All Chapters of 愛、執着、そして拷問: Chapter 161 - Chapter 170

ジャック数え切れないほどのカーブ、ため息、そして何度も跳ね上がる心臓の鼓動の後、俺はハンドルに腕を回し、ミリセントが俺たちを導く先へと、悪魔のように車を走らせていた。だが同乗者がいることを自分に言い聞かせなければならなかった。「もうずっとぐるぐる走り続けてる。一体どこに向かってるんだ?」私は手錠をかけられ、助手席に座るミリセントをちらりと見た。後部座席にはもう二人の警察官が座っていた。「私を信用できないなら、私の安全な避難所へ送り返すことを提案するわ」「安全な避難所?」私は鼻で笑った。「お前がクソ文句を言ってたあの場所が、今じゃ安全な避難所だっていうのか?」私は片眉を上げ、彼女のぼろぼろになった顔を静かに見やった。「私たちが向かってる場所は誰の目にも見える場所にあるのよ、でも回り道をいくつも通らなきゃならないの」「なんでそうなるんだ、ミリセント?」「私がそう言うからよ!」私は血管の中で沸き立つ血を落ち着かせ、這い上がってくる怒りを抑え込んだ。「私たちは私が適切だと思う方向に進むわ」「約束するぞ、ミリセント、もしお前が俺をクソ弄ぶような真似をしたら、俺はお前のクソ首をへし折る。この感じのいい警官たちだって何もしないだろうな、わかったか?」「震え上がってるわよ、ジャック」彼女は軋んだ声で言い、冷たい笑みを浮かべながら震える真似をしてみせた。「あなたが私を必要としてる限り、私の首はクソちゃんと繋がったままよ」私はため息をつき、両手をハンドルにしっかりと固定し、氷のような目を道路に釘付けにした。あと数時間、彼女を我慢すればいい、それから彼女のクソ尻はまた刑務所へと戻る。俺を支えていた唯一のものは、彼女が追い詰められていて、逃げ道がないという事実だった。五台以上のBMW5シリーズが特殊火器部隊を乗せて後を追っていた。もし彼女がこの連行を罰から逃れるための陽動作戦だと思っているなら、もっと大きな驚きが待っているはずだった。一時間半後、私は道路を彷徨っていた。ミリセントの無頓着な指示に従いながら。「本当に俺たちをどこへ連れて行くのかわかってるのか?」「ジャック、あなたの可愛い彼女にまた会いたいなら、運転を続けることね。そこを曲がって」彼女は宣言し、急に左へと大きく舵を切らせ、そのクソ指示に従って何度も進路を変えさせた。あの野郎は一体どこへロビンを連れて

ロビン私は隅に立ったまま、息を切らし、ゼーゼーと喘いでいた。ブランドンの目が私に固定されたまま、あの吐き気がする唇から、さらに卑劣な言葉が転がってくるのを待っていた。父はどこかの金持ちの家で運転手をしていたが、それがブランドンの家族だなんて、想像もしていなかった。父はいつも愚痴をこぼしていた。犬のように働かされているのに、まだ給料が安いと。姉たちが重病で看護が必要な時でさえ、父は毎日仕事に出かけた。一日も休みを取らなかった。なぜなら、ボスが「一ヶ月フルで働かなければ給料を踏み倒す」と脅してきたからだ。父はまた、ボスが賃金の一部をピンハネしたせいで、エレインとジェシカの高価な薬を間に合わせられなかったと非難していた……それが二人の死につながったのだと。私は鼻をすすり、顔から涙を拭った。これは過去の中でも、あまりにも敏感な部分で、掘り起こしたくなかった。彼女たちのことは決して口にしなかった。口にしないほど、記憶が早く消えて、やっと前に進めると思っていたからだ。姉妹の死は、この世界がどれほど残酷かを痛烈に教えてくれた。だから私は、世界が公平に振る舞うことなど、期待するのをやめた。少なくとも今は、自分の苦しみの原因となった、あの卑劣なクソ野郎どもが誰なのかを知った。「黙れ！もう聞きたくない」私は泣きながら言った。こんなの聞けない。聞けば壊れてしまう。今は何よりも、強さが必要だった——感情的な強さが。自分の子供たちのために。「まだ始まったばかりだぞ、ベイビーガール」彼は腰をくねらせて近づき、私の顎を持ち上げ、涙に濡れた目を覗き込んだ。「そろそろお前に、クソでも知っておくべき時だと思うんだ、ロビン！お前の周りに張り巡らされた甘い幻想をぶち壊して、お前を苦しめてやる！」彼は私の頭を壁に強く押し付けた。鈍い音がして、痛みが背骨を伝って体中に広がった。「お願い、やめて、ブランドン。もういい」私はため息をつき、手を上げて止めるように示した。「親父はお前の話をしてたんだぞ、知ってるか。『超越した美貌の長女』だと。誇り高い父親で、お前を心底愛していた。俺は自分のクソ親父から、何をしても一度も味わったことのない感情だ！」彼は一呼吸置いて、私を睨みつけた。「だから俺は怒ってた。お前に会う前から、嫉妬さえしていた。お前についての情報を片っ端から集め、静かにストーカーした。お前の惨めな

ロビン「お願い、話すのをやめて。お願い」私は喘ぎながら言った。息は浅くなり、両手は胸を掴んでいた。まるで心臓の破片をなんとか繋ぎ止めようとするかのように。自分を落ち着かせることができなかった。「だがまだ終わってない。今日、お前は全部を知ることになる、ロビン。そうすればずっと幸せに暮らせる」幸せに? 私は彼の方へ勢いよく顔を向けた。彼の顔には邪悪な笑みが浮かんでいた。「俺が車から降りたとき、救急隊員はまだ到着してなかった。それでジャックは?」彼は目を回した。「恐怖からか、それとも単なる臆病者だからか、現場から逃げ出した。それがお前の求めるような男か? 臆病なアル中野郎? ん?」彼は私のそばに歩み寄り、銃を私のこめかみに押し当てた。私は身をこわばらせ、明らかに震えていた。「クソ質問をしただろ、ロビン!」彼は叫んだ。「そうだろ?!」「そうよ、違う……違うわ。それは……私が求めるような男じゃない」私は口ごもり、むせながら言った。それからゆっくりと、彼は銃を下ろし、最初の位置へと戻ってから、その不穏な話を続けた。「じゃあ、俺が何をしたかわかるか? お前の両親を生かしておくわけにはいかなかった。そうすればお前は幸せな子供のままだっただろう。俺はお前に近づくこともできず、家でのむなしい人生に這い戻らなきゃならなくなる。少なくとも、俺の計画は俺により高い目的を与えてくれたんだ、わかるか。お前の臆病な男が逃げ出した後も、俺にはまだ片付けるべき二つの問題があった。彼らの車にたどり着いたとき、二人はまだ息をしていた。もしあの間抜けな911の連中が時間通りに溝までクソ尻を運んできてたら、二人とも助かっていたかもしれないくらいにな。だが、はは、俺は二人を撃った。彼らを苦しみから解放してやったんだ。ぎりぎりのところだったよ。それでお前の男は? あいつが明らかに現場に最後までいた人間だったから、逮捕されるかどうにかなると思ってたんだが、あいつは何も食らわなかった! 収監もされず、クソ何もなしだ! 全部もみ消されたんだよ! あいつのクソ金が、雇った億万長者弁護士団と一緒に休みなく働いてたわけだ。お前の話に戻ろう。ようやくお前の両親が消えて、俺はついにお前を口説けるようになった、お前を俺のものにできるはずだった——だがお前がオックスフォード大学の奨学金を得たと聞いた。ふん、俺の計画はそこで

ロビン「外したな、この野郎!」ジャックは怒鳴り、ブランドンに向けて四発撃った。彼の血が私の顔中に飛び散り、続いて一人の女性の甲高い悲鳴が響いた。私は彼と一緒にずるずると崩れ落ちていったが、強い腕が私を捉え、彼の胸へと支え起こしてくれた。ゆっくりと、私は完全に目を開いた。ジャックの横顔が私の視界に完全に形作られ、これまで見た中で一番青い瞳へと吸い込まれていった。澄んで鮮やかな、壮大な光景だった。私は安堵と希望で生き返っていた。まるで体が真新しいエネルギーを吸収したかのように、私は痛む体中を駆け巡る焼けつくような痛みを無視して、彼に腕を投げかけた。彼の抱擁の中に自分を溶け込ませ、できる限りの力で彼の大きな体を腕で包み込みながら、燃えるような喜びを感じていた。私の体は痛んでいた。心も痛んでいた。目も痛んでいた。顔も痛んでいた。体のあらゆる部分が業火に焼かれているかのようだった。「本当にごめんなさい、本当にごめんなさい、本当にごめんなさい」私は息を吐きながら言い、彼の頬に、唇に、目に、首の周り全てに、痛みを無視して唇が触れられる場所ならどこにでもキスをした。「あなたを疑って、憎んで、あなたにしてきたこと全部……あなたに言った酷い言葉全部、ごめんなさい。ああ、神様」私は息を切らしながら喘ぎ、手を必死に彼の髪に絡ませ、唇を彼の顔中に巡らせた。周りの騒ぎも、ブランドンの遺体のそばにしゃがみ込む女性の大きな泣き声も無視しながら。殺人者のために嘆くほど愚かな女なんて、誰であろうと見る気にもならなかった。「愛してる、あなたを本当に愛してるの、お願い許して、ジャック、許して」これほどまでに彼を抱きしめたいと感じたことはなかった。もし自分を彼の中に溶け込ませる方法があるなら、そうしていただろう。「ロビン、お前は俺の人生の全てだ。俺はいつまでもお前を愛してる、お前のためならいつでも何でもする、本当に何でもだ。謝らないでくれ、ベイビー」「だめ! だめよ、謝らなきゃ、謝らなきゃいけないの。私はあなたに不公平だった。あなたに酷い態度を取った……理由もなくあなたを憎んで。何ヶ月もあなたを無視した……理由もなく、ジャック」涙が顔を伝って流れ落ち、止まることも終わることもなかった。ただ流れ続けた。まるでついに胸の中の全てを吐き出しているかのように。「なあベイビー、泣かないでくれ。ロビン

ロビン私の頭は座席に沈み込み、道中ずっと彼を見つめていた。私たちが正確にどこへ向かっているのか、まだよくわかっていなかった。「助けてくれてありがとう」私は囁いた。目はまだ彼に釘付けだった。「二度と俺に礼を言うな、ロビン。絶対に」彼は道路から目を離し、私の方を見て、私の手を掴むとその軌跡にキスの雨を降らせてから、視線を再び前へと戻した。「お前を守ること、お前と一緒にいること、お前を幸せにすること……それが俺がここにいる理由だ。それが俺のこの世での目的なんだ、ベイビー。だから絶対に礼を言うな」私は頷き、満足感に包まれながら頭を彼の肩に預けた。「どこへ向かってるの?」私は尋ねた。「家だ」「家って、本当の家?」彼はくすっと笑い、私をちらりと見た。「あの屋敷がお前の家だ、ロビン」それはわかっていた。私はため息をつき、座席にもたれかかって彼を見つめた。「お前の家族が待ってる、お前を彼らのところに連れて行くって約束したんだ」「それでマーガレットは?」私は目を大きく見開き、体をこわばらせた。「心配するな、キャシーが彼らに彼女を見せないようにしてくれてる。適切な時にちゃんと彼女のことを話すつもりだ」「まずラナに少しずつ慣れさせたいの」私は座席で気力が萎えていくのを感じた。「これで彼らはめちゃくちゃになってしまうわ」「なあ」彼は私の膝の上の手を取り、そっと握った。「全部うまくいく、約束するよ」私には頷くこと以外に何も言えなかった。驚くべきことに、ジャックがこれまで私に言ってきたことは、どういうわけか結局は彼に有利な形で実現してきた。彼はやはりジャックだった。彼の携帯電話の着信音が、私たちの絡み合った指を遮った。私は身を引いて、彼の表情が突然殺気立ったものに変わるのを見つめた。「そんなのどうしてありうるんだ? 彼女は一人の人間だろうが、頼むよ」彼はため息をついた。私はそれが良い知らせであるはずがないとわかっていた。今度は一体何が起きたんだろう? 「じゃあクソちゃんと仕事しろよ。それはお前らの仕事だろう、俺にはできない!」彼は叫び、電話を切ると、再びため息をつき、電話をダッシュボードに投げ返した。「大丈夫なの?」私は囁き、より心地よい姿勢へと体をそっと動かしながら、彼への視線を保った。新たな不安の波が押し寄せてきた。彼は一瞬目を閉じ、私に微笑みかけたが、そ