Lahat ng Kabanata ng 醜妻の復讐: Kabanata 61 - Kabanata 70

フレデリックの視点「で、一体どこに向かっているの？」ポーラは満面の笑みを私に向け、その右手でゆっくりと私の股間へと這わせようとしてきた。私は慌ててその手を突き飛ばした。「前を向け。事故で死にたいのか？」と私は吐き捨てるように言った。「リラックスしてよ、ダーリン。いつからそんなに慎重になったわけ？昔は私が知る中で一番イカれた男だったのにさ。あなたの奥さんを侮辱するつもりはないけど、彼女と一緒にいるようになってから、すっかり変わっちゃったわね。私と離れてまだ数ヶ月しか経ってないのに。昔みたいに羽目を外したくならない？つまり、本来の自分に戻りたくないの？ねえ、フレデリック、病院で会ったときに友達に戻るって約束したじゃない。覚えてるでしょう？私を自分の避難所だと思って、すべてを吐き出せる場所にしてよ。人間誰だって、光と闇の両方を見せられる場所が必要なんじゃない？」ポーラの瞳を覗き込んでも、かつて「愛と情熱」と呼んでいたものは一片も残っていなかった。彼女の言葉はまるでゴミのように響いた――愛と憎しみはほんの紙一重で隔てられているという事実の証明にすぎなかった。「友達になるなんて一度も同意した覚えはない。それはお前の勝手な望みだ。こうして付き合っているのも、すべては祖母の面倒を見なければならないからだ。祖母さえいなければ、お前が何を言おうと知ったことじゃないんだよ、ポーラ」「うわ、ひどい言い草ね。じゃあ何――おばあちゃんが死ねば、ようやく自由になって人生を楽しめるってわけ？それを待っているわけ？」その一言が、私の怒りの導火線に一瞬で火をつけた。車通りのない道路だったため、私は迷わずハンドルを左に急きり、ポーラに強制的に車を停めさせられた。「一体何をする気よ、フレデリック？！私たちを殺す気？！」ポーラがパニックを起こして叫んだ。「その汚い口を閉じろ！自分が何を言っているのか分かっているのか？！二度と祖母を巻き込むような口をきくな！お前のその愚かな頭に、僕の言葉の意味を叩き込んでやらなきゃ気が済まないらしいな。今日という今日はもううんざりだ。ここからの道のりは一人で行く――降りろ」車を降りようとした瞬間、私が知る精神的に不安定な女――ポーラは、肺が張り裂けんばかりの大声で叫び始めただ。まるで私が何か犯罪でも犯したかのように、窓を全開にして助けを求めようと喚き

FREDRIC'S POV「ここでいい。止まってくれ」俺はダッシュボードを叩き、高級住宅街の入り口で車を停めるようポーラに合図した。彼女は冷笑を浮かべながら車を停めた。「どうして？ 私と一緒にいるところを見られるのが怖いの？ あなたのおばあ様や愛しい奥さまでさえ、この車に乗っているのが誰かなんて気づきやしないわよ。中に誰がいるか確かめようって、窓を叩きにでも来るとでも思っているわけ？」議論に時間を無駄にしている暇はない。俺はすぐに車を降りて、マチルダとおばあ様がいる場所へと歩き出した。再び唸りを上げるポーラのエンジンの音が、彼女の不満を物語っていた。彼女が俺の後をつけてくることは分かっていた――彼女は簡単に諦めるような女ではない。「あぁ、忘れてた――私たちはまださっき話した小さなゲームの真っ最中だったわね。ごめん、時々自分で自分をコントロールできなくなっちゃって。そういえば、あなたの前の家、素敵だったわね。近いうちに私もあそこにいられたらいいな。ねえフレデリック、思い出して。昔あなたが欲しがったものって全部、私が話した夢のマイホームの描写から来ていたでしょう？ 私がこれからもずっとあなたを追いかけ続けるっていう、それだけで十分な証拠だわ。私は最低かもしれないけれど、あなたの人生に起きた最高の得難いものでもあるの。マチルダに面倒は起こしたくないけれど、信じて――2ヶ月もしないうちに、マチルダがあなたが思っているほど無実な女じゃないって証明してあげるわ。信じてよ」ポーラはそう言ってウインクをした。言い返す暇もなかった。彼女はアクセルを踏み込み、猛スピードで走り去っていった。俺はその背中を見送りながら、胸の中で怒りを煮ぎえらせていた。どうして俺は彼女にここまで簡単に踏みにじらせてしまうんだ？ いったい俺はどんな男なんだ？マチルダとおばあ様を守るために彼女の遊びに付き合っているんだと、俺は自分に言い聞かせ続けている……だが時々、もっと毅然とした態度を取るべきではないかと自問する。くそっ。思考を遮るようにクラクションが鳴り響いた。振り返ると、道路の反対側に祖母の車があった。出発しようとしているところだった。俺は走り出し、後部座席の窓へと近づいた。祖母は苛立っている様子だった――当然だ、俺が2時間半も姿を消していたのだから。「戻ってきてくれて本当によ

MATILDA'S POV私がこのチャリティーイベントに200万ドルもの寄付をしたことで、周囲の人々は熱狂的に拍手を送りながら、私を見つめていた。演壇の階段を降りるときでさえ、彼らは私を見つめ続け、来客を楽しませるために有名な歌手を紹介している司会者のことなど無視していた。これが称賛されるということなのか――金は本当に人々の敬意を買うことができるのだ。少なくとも、彼らにプライドを飲み込ませることはできる。かつては侮辱され、追い詰められてばかりいた私、マチルダが――今やこの部屋で最も敬意を集める女性なのだ。「わあ、なんだかすごいことだな、そうだろ？」とハンスが言った。「そうね。みんながあんな風に狂ったように叫んで、私の胃をきゅうっと締め付ける理由が分かる？」ハンスの表情が変わり、彼はすぐに私の腕を掴んで尋ねた。「大丈夫かい？」「ええ、心配いらないわ。初めての妊娠だから分からないけれど、おなかが張るのはきっとそのせいだと思うの。心配してくれてありがとう――あなたって良いお医者様ね」ハンスは苦笑いを浮かべ、それまで緊張していた体を緩めた。「まあ、それは当然の――」私の携帯電話が鳴り出したため、私の注意がバッグに向き、彼の言葉は途中で遮られた。画面にはフレデリックの名前が表示されていた。「ごめん、フレデリックからだわ。出なくちゃいけないの」私はハンスに携帯の画面を見せ、すぐに電話に出た。温かい挨拶などではなかった。受話器の向こうから、フレデリックが怒鳴り声を上げた。「今すぐ家に戻れ、さもないと恥をかくことになるぞ、マチルダ！」「フレデリック、あなた――」「言い訳なんか聞きたくない！ 今すぐ帰ってこい！ 金はもう渡したんだろう？ 他に何が欲しいんだ？ ああ、もしかして、お前がビッチだからハンスの近くにいたいだけなんじゃないのか！」私は唾を飲み込み、目に涙が溜まるのを感じた。感情に負けないよう、できる限りのことをした――人前で涙を流すところを見られたくなかったのだ。私はただ頷き、フレデリックの言葉に返事をすることなく、急いで電話を切った。私は深く息を吸い込み、こぼれ落ちそうになった涙を拭った。それから、緊張した表情でこちらを見つめているハンスに向き直った。「ハンス、帰らないと」「えっ？ どうして？ フレデリックが怒っているのかい？」とハンスが

MATILDA'S POV私はフェンスに囲まれた小さな家の前に立っていた。隙間から中を覗き見ることができた。その灰色の家は荒れ果てていた。誰がこのフェンスを設置したのか私には分からなかった。記憶によれば、父の死後、この家はチェール夫人に買い取られ、そのお金は私のことなど一度も気にかけてくれなかった欲張りな家族に渡されたのだった。ここで起きたすべての思い出を考えると悲しかった。子供の頃が恋しかった。「すみません、ここで何をしているんですか？」中年男性が私に近づいてきた。白いシャツにジーンズ姿で、困惑した表情で私を見つめていた。「あ、何でもありません。ただ見ていただけです。昔、私の両親の家だったので」「それはいいですが、申し訳ないが、立ち去ってもらわなければ困ります。ここは工事予定地で、部外者が覗いたり近づいたりすることは許可されていないんです」彼の言葉に私はうなずき、その家から歩き去った。私は今どこに行けばいいのだろう？ 分からなかった。フレデリックには村に行くと伝えていた――もし本当にそうなっていたら、どんなによかったことか。残念ながら、ここから200マイル離れた村にある家族の家がどこにあるかすら私には分からなかった。せめて今日から明日にかけて残りの時間を過ごす場所として、ホテルを目的地にするしかなかった。フレデリックに会う気分にはどうしてもなれなかった――彼の自分勝手な態度には心底うんざりさせられていた。タクシーを拾おうと道端に立っていると、一台の黒いセダンが目の前に止まった。私は下を向いた。それがフレデリックではないかと、本気で怖かったからだ。彼は私を見つけるためなら、自分が持っているどんな車だって使うことができる男だった。「マチルダ！」 車の窓が下がり、あまりにも聞き慣れた声が響き渡った。ハンスだった。「ああ、あなただったのね。車が違うのね」「これは兄の車なんだ。ところで、こんなところで何をしているの？ どこに行くところだい？」「ええと、ただタクシーを待っていたの。ホテルに行きたくて」ハンスが眉をひそめた。「ホテルだって？」正直すぎるのは得策ではなかったかもしれない。ハンスにさらなる疑問を抱かせてしまったからだ。フレデリックが病院で正気を失い、ハンスをクビにしようとしたせいでホテルに向かっているのだなんて説明できるわけがなかった

MATHILDA'S POVフレデリックとポーラの笑い声が、まるで死の呪文のように私の耳に響き渡っていた。私はここに10分近くも座り、ハンスを含むテーブルの全員の会話を傍観しているだけだった。「ところで、ここにいる重要なおなじみの方々、特にポーラの妹の前で、大切な発表をしたいと思う。僕はポーラと結婚し、遅くとも今週末までには彼女と一緒に暮らすことに決めたんだ」フレデリックの口からその言葉が飛び出したとき、私の心臓は止まったかのように思えた。一体どうして、そんなことが言えるのだろうか？ ハンスを除く全員から歓声が湧き上がり、ハンスはすぐに私の方を見た。私は唾を飲み込み、こみ上げる痛みを抑えきれなくなり、反射的に立ち上がってテーブルを離れた。誰が追ってくるのか分からないまま、私は早足で歩いた。誰かが後を追ってくることは確信していた。「マチルダ！」予想通り、誰かが追ってきた。もちろんそれはハンスだった。エレベーターの前にいた私の手を彼が掴み、哀れみのこもった目で私を見つめた。「私は大丈夫よ。ただ部屋に戻りたいだけなの。ディナーの続きに戻って、ハンス」「どうしてそんなに急ぐんだい？」歪んだ笑みを浮かべながら近づいてくるフレデリックの姿に、私の視線は釘付けになった。「あなたと話がしたいの、フレデリック。ここでは話したくない。私と一緒に部屋に来てちょうだい」と私は言った。「何のために？ その魅力のない体で俺を罠にはめたいわけ？ おいおいマチルダ、お前をそこまで魅力的に思うのはハンスくらいのもんだ。一緒にいるために職を捨てるほどにな」フレデリックはハンスに視線を移した。「そうだ、聞き間違いじゃないぞ、ハンス。このディナーのあと、副院長に言って病院からお前をクビにしてもらう。マチルダに近づいた代償をしっかり払ってもらうからな。あの女はただの疫病神だ、せいぜい覚悟しておくこった」「なんだって？ 代償だと？ 一体何を考えているんだ、フレデリック？ 僕はマチルダに対してやましいことなど何もしていない。彼女がまともな宿泊先を探すのを手伝っただけだ。このホテルでの僕たちの親密さを、何か禁じられたことだとでも決めつけているのか？」ハンスと言い返した。「お願いだから、どんな言い争いがあろうとも、ここで口論はやめてちょうだい。私たちの言い争いで他の人の注目を集めたくない