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publish date:
2026-09-05 23:16:07
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醜妻の復讐 85
MATHILDA'S POV3日後。眩しい光がまぶたを突き抜け、私はゆっくりと目を開けざるを得なかった。「マチルダ！」すぐに、あまりにも懐かしい声が私の胸を震わせた。母と父が目の前に立っており、春の太陽のように輝く笑みを浮かべていた。2人は私をきつく抱きしめた。温かく、現実のものとして――まるで時間が私たちを引き離したことなどなかったかのように。優しいそよ風が私の頬をなでた。気づくと、私たちはどこまでも続く草原の真ん中にいて、野生の花々が陽光の下で踊っていた。「お母さん、お父さん……ここはどこ？」私は半分魅了され、半分混乱しながら尋ねた。2人は抱擁を解き、私はその頬を伝う涙を見た。「泣かないで」私はかすかな笑みを浮かべて言った。「こんなに久しぶりなのに……どうして今泣いたりするの？ 私に会いたくなかったの？」母が優しく私の頬をなでた。その指先は朝露のように冷たかった。彼女の顔は若く見えた――昔よく着ていた水玉模様のドレスを身にまとい、髪はきれいに整えられ、私がずっと恋焦がれていたあの笑顔を浮かべていた。「だからこそ、あなたに会いたかったからこそ、私たちはここにいるのよ、マチルダ」と彼女はささやいた。だが突然、彼女の視線が父の方へと移り、一瞬にして、幸福感は私には理解できない不安へと変わった。「マチルダ、お前はここにいてはならない」と父がきっぱりと言った。私は眉をひそめた。「戻るってどこへ？ 分からないわ。私たちはまた一緒になれたのよ！ 戻れるわ……以前みたいに」彼らの手を掴もうとしたが、母に押し戻された。「ダメよ、愛しい人。まだあなたの時間じゃないわ。あなたの人生はまだ長いの。起き上がらなきゃ……そしてすべてに立ち向かうのよ」と母は声を震わせて泣いた。「どうして？ どうして私と一緒にいたくないの？ 私に会いたくなかったの？ 家に帰れるのよ！ ローザ夫人だってお二人を見たら喜ぶわ！」2人は顔を見合わせ、それから背を向けた。その頬には涙が流れ続けていたが、足取りはしっかりとしており、迷うことなく歩き去っていった。「お母さん！ お父さん！ 待って！ どこに行くの？」彼らは振り返らなかった。まるで私の声がもう届かなくなったかのように。追いかけようとしたが、私の足は地面に縛り付けられたように動かなかった。「お母さん！ 私を置いていかな
醜妻の復讐 84
FREDRIC'S POVテレビ画面に点滅する見出しに、私の視線は釘付けになった。「サイレント・ドロップで起きた事故により、著名なCEOでありジョーンズ家の後継者であるフレデリック・リアム・スミスの妻、マチルダ・エヴリン・ブラウンの命が奪われました。現場でテルミット系の化学物質が発見されたことから、この事故は自殺とみられています。マチルダのほかに、身元不明の男性がもう一人の犠牲者となっています。自殺の動機については現在も捜査中ですが、マチルダと……の間の不倫問題に関連していると強く疑われています――」「くそっ！」私はすぐにテレビを消した。呼吸が荒くなり、血が逆流するようだった。証明すらできないそんな馬鹿げた告発を、メディアがよくもあんなふうに平然と流せるものだ。祖母を探そうと振り返ったとき、彼女はすでに私の背後に立っていた。「どうしたんだい、フレデリック？」彼女は平坦だが鋭い声で尋ねた。「マチルダの死のニュースを聞いて、なぜそんなに怒り狂って取り乱しているんだい？」「怒って当然でしょう、おばあ様！」私はほとんど叫びながら言い放った。「マチルダの死のニュースが出てからもう10時間も経つんです。病院から戻ってきて以来、あなただって葬儀の準備に追われて休む暇もなかったはずだ。それなのに……こんな馬鹿げたニュースが流れるなんて！ 僕たちからの確認も取っていないし、警察だって大破した車からのDNA鑑定の結果すら発表していないのに！」「結果が出なかったなんて誰が言ったい？」彼女は冷ややかに答えた。「テレビに流れたことはすべて私の許可によるものだよ。そして警察の証拠もはっきりしている。あの車にあったDNAはマチルダのものだったよ」その言葉に私は凍りついた。何かがおかしい。「おばあ様……自分が何をしたか分かっているんですか？ マチルダを愛していたと言いながら、どうしてこんな最悪なニュースを流して、彼女が悪者に見えるように仕向けたりするんですか？」彼女の平手打ちが私の頬に強く叩きつけられた。「何も間違ったことなどしていないよ」彼女は声を震わせながら言った。「わざとそうしたんだ、みんなに知ってもらうためにね……マチルダのような女が、お前と結婚したせいでどれほど苦しみながら生きなければならなかったかを。最後には別の男と一緒に出て行き……自殺を選ぶまで追い詰められ
醜妻の復讐 83
FREDRIC'S POV病院の敷地に到着したとき、すでにジャーナリストたちが群がっていた。きっと祖母を訪ねてくる誰かを待っているのか、あるいは祖母自身が出てくるのを待ち構えているのだろう。くそっ。こうした複雑な事件や悲劇的なニュースの渦中にいるとき、公人である自分が心底嫌になる。祖母には頭が下がる。夫の死、父の失踪、私の反抗期、そして母の死に至るまで、彼女は常にたった一人でこうした記者たちに向き合ってきたのだから。正面玄関を選んだ自分が愚かだった。祖母の付き添いたちや病院スタッフと連携してVIP用の出入り口を使っていれば、記者たちに到着を知られることもなかったはずだ。だが、時すでに遅しだった。彼らはすでに私の車に近づいてきていた。マチルダ、死んでいようが生きていようが、お前はいつも俺の人生を面倒にしてくれる。耐えられない女だ、俺の魂を拷問にかける。悲しみと同時に、お前に対する怒りがこみ上げてくる。車から降りた瞬間、カメラのフラッシュが視界を奪った。「フレデリックさん、サイレント・ドロップの谷底での事故の被害者は、あなたの奥様というのは本当ですか？！」「フレデリックさん、最新のニュースによれば、奥様は別の男と一緒にいたとのことですが！ その男とは一体誰ですか？ あなたたちの結婚生活はうまくいっていたんですか？！」質問が途切れることなく浴びせかけられた。私は答えず、ただうつむきながら前へ進もうと身を押し進めた。目の前に何人のパパラッチがいたことか――おそらく数十人はいただろう。「おい、どけ！ フレデリック様のお通りだ！」前方からの怒声に顔を上げると、祖母のボディガード2人がこちらに向かって走ってきていた。彼らは混乱の渦から連れ出すために私の腕をつかんだ。運良く彼らの動きは素早かった。あのパパラッチの群れの中に何時間も閉じ込められていたらどうなっていたか、想像すらしたくない。「病院と自宅、そして会社にも警備員を配置しろ。祖母の様子はどうだ？」「ローザ様はまだ泣いていらっしゃいます、フレデリック様。すでにマチルダ夫人のために葬儀社へ連絡を入れられました」葬儀社とマチルダ……決して結びつくはずのない2つの言葉。神よ、これは本当に夢ではないのか？マチルダは今朝も機嫌を損ねていて、ろくに挨拶もせずに家を出ていったばかりだったのに。あの男は
醜妻の復讐 82
FREDRIC'S POV現場の撤収作業が始まってから4時間が経過したが、マチルダの死の真相につながる手がかりは未だに見つかっていなかった。いや……彼女の遺体すら見つかっていないのだ。あの時から、おばあ様から何度電話がかかってきたことか。彼女を病院に連れ戻し、突然失神するのを目撃した後、私は看護師や付き添いの者たちに彼女の様子をしっかり見張るよう頼んでおいた。そうでなければ、彼女は間違いなくここにやってくると言い張っていたはずだ。警察官たちはまだ現場周辺を捜索し、事故の遺留品を回収している。最後に彼らが言っていたのは、今日の午後には車を引き上げるということだった。「フレデリック様、これを見つけました」と、警察官の一人が近づいてきて言った。彼らが私に手渡したのは、焼け焦げて原型をとどめていない携帯電話だった……ただし、隅につけられた小さなヒマワリのキーホルダーを除いては。それはマチルダのものだった。「ほかに何も見つからなかったのか？ つまり……妻の遺体は？」「申し訳ありません、フレデリック様」と、その一人が答えた。「事件現場一帯をくまなく捜索しました。遺体の一部も、マチルダ夫人の痕跡も一切残っていません。車の中に閉じ込められ、完全に焼き尽くされてしまった可能性が極めて高いと考えられます」私はごくりと唾を飲み込んだ。まるで胸にナイフを突き立てられたような感覚だった。「それで……あの車には何人乗っていたんだ？ 妻は運転の仕方を知らない。つまり、誰かと一緒にいたということだ」そう口にするのは辛かった。私の心には怒りが渦巻いていた……どうしてマチルダが他の誰かと一緒に家を出たりしたんだ？「DNA鑑定の結果をまだ待っているところです」と警察官は答えた。「しかし、発見された衣服の断片から、車内には2人乗っていたと推測されます。骨の遺灰については……すべて灰になってしまっていました。金属さえも溶かすことのできる高威力の爆発物、つまりテルミットが使用された可能性が高いです。マチルダ夫人の車の状況と同じように。車体の残骸も……ほとんど残っていません」私は拳をぎゅっと握りしめた。「すべて確かめてくれ、警官殿！ 妻の死に不審な点があっては困る。あんな爆発物を使って彼女が自殺するなどあり得ないことだ！ 何か怪しい点が見つかったら、捜査を倍増させてくれ。費用がいく
醜妻の復讐 81
FREDRIC'S POVクラクションの音で私は考え事から現実へと引き戻された。はっとした――二度も他の車に追突しそうになったのだ。一体俺はどうしてしまったんだ？さっきから、マチルダの悲しそうな顔が脳裏から離れない。胸のあたりに不快感が引っかかっている。何かがおかしい……ひどくおかしいのだ。ポーラに起きたことのせいか？いらだちにまかせてハンドルを強く握りしめ、あてのない怒りをぶつけた。幸い、病院はもうすぐそこに見えていた。車を止めると、すぐに飛び出した。急ぎ足で歩く――尋ねなければならないことがあった。おばあ様に会わなくてはならなかった。ポーラに起きたすべてのことの裏にある理由を知らなければならなかったのだ。部屋に着くと、おばあ様はすでに椅子に優雅に腰掛けていた。化粧も服装も隙がなく、相変わらず威厳に満ちている――病人のものにしては美しすぎるほどだった。「おばあ様？」私はほとんどささやくような声で尋ねた。だがその声には、もはや抑えきれなくなった痛みと怒りと疑念が入り混じっていた。「そうだよ、フレデリック。マチルダはどこだい？ なぜお前一人でここにいるんだい？」「俺は……」おばあ様は片方の眉を釣り上げて私を観察し、私の唇から漏れる答えを待ち構えていた。私は彼女に歩み寄り、見つめながらため息をつくしかなかった。一方で私は彼女を深く愛していたが、他方で、彼女の衝動的な態度には心底失望させられていた。「あの売女から連絡があったのかい？」彼女はティッシュで唇を拭きながら私を見た。「どうしてですか、おばあ様？ あなたが僕に怒っているのは分かりますが、ここまでする必要があったんですか？ それに……どうしてそんなに元気でいられるんですか？」おばあ様は乾いた笑い声を漏らすと、部屋にいた2人の付き添いに出て行くようジェスチャーで示した。ドアが閉まると、彼女は私を鋭く見据えた。「私は死んでいるはずだったんだよ。だがお前の態度が、この世を去るという考えを私に否定させた。医者に頼んで最先端の治療を受けなければならなかったのさ……私の病気を完全に消し去ってくれるようなね」彼女は私の目の前で立ち上がった。「私を見なさい、若返って見えないかい？ 気づかなかったのかい？ 日に日に崩壊していくあの結婚生活からマチルダを守るために、私は莫大な金を費やしたんだ。あい
醜妻の復讐 80
マチルダの視点フレデリックは慌ただしい足取りで車に乗り込むと、何かを打ち込むのに忙しそうに両手を動かしていた。きっとポーラをなだめようとしているのだろう。彼は出ていくことを私に告げなかったし、この問題を解決したいのは彼だけではない――私だって同じだった。私はすでにコーヒーショップへ出かける準備ができていた。フレデリックとポーラが引き起こしたすべての面倒事から離れて、気持ちを落ち着かせる必要があったのだ。突然、携帯電話が鳴り響き、画面を見るとフレデリックからの着信だった。「何の用よ？」と私は尋ねた。「祖母を説得して、一緒に来させずに自宅に残ってもらうつもりだ。おそらく、彼女が同意すれば、数日間一緒にいてほしいと言い出すだろう。病院に行かなければならなくなった場合に備えて準備をしておけよ、迎えには行かないからな。わかったか？！」私はすぐに電話を切った。彼の威圧的な口調のせいで、言いたいことはすべて伝わってきたからだ。テキストメッセージでも送ってもらえれば、後からそちらに向かえばいいだけの話だった。くそっ、フレデリックの子供じみた自尊心はそれで満たされなかったらしい。彼は再び電話をかけてきたため、私は仕方なく出るしかなかった。「今度は何よ？！」と私は聞いた。「なんだその切り方は？！ 俺をそんなふうに扱う権利なんてお前にはないんだぞ！ すっかり調子に乗りやがって、ああん？！ 今週中には必ず祖母の言葉を撤回させてやるからな！」「はいはい、フレデリック」「くそっ！」フレデリックは怒鳴り声を上げると、電話を切った。彼の自尊心は私を侮辱することで保たれていたが、私のそっけない返答に激怒したところを見ると、まだ飢えていたに違いなかった。彼が求めていたのは、慈悲を乞うように彼にすがりつくマチルダだったのだ。残念ながら、ゴミのように扱われるのにはもううんざりだった。私は携帯電話をバッグにしまい、部屋を出た。数段の階段を下りながら、胸騒ぎのような奇妙な不安を覚えた。それはこの家を出ることへの恐怖ではなく、深く、何もない虚しい悲しみだった。だが、それはいつも感じていた日常的な悲しみとは違っていた。まるで自分が遠くへ行ってしまい……二度と戻ってこないかのような感覚だった。私は頭の中を振ってそんな考えを追い払った。これ以上時間を無駄にしたくなかった。温か
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