제 4장

맥컬런 하이츠까지 가는 길은 꽤나 고된 여정이었다. 아침을 먹어둔 게 천만다행이었다. 나는 긴장한 채 숨을 내뱉으며 차에서 내려 리셉션으로 향했고, 방명록에 서명했다. 보안 출입증이 건네졌다. 갈색 머리의 리셉셔니스트가 계단과 끝없는 엘리베이터를 오르내리는 여정 끝에 마침내 사방이 넓은 유리창으로 가득한 거대한 로비로 나를 안내했다. 눈앞에는 위압적인 데스크가 버티고 있었다. 앤이라는 이름표를 단 젊은 여성이 자리에서 일어나 따뜻하게 미소 지으며 나를 문 쪽으로 안내했다.

나는 조심스러운 발걸음으로 문을 향해 다가갔다. 문손잡이에 손을 뻗는 순간 손이 살짝 떨렸다. 문에는 잭 맥컬런. CEO. 라는 이름이 새겨진 묵직한 황동 명패가 크게 달려 있었다.

나는 깊게 숨을 들이쉬고, 문을 밀어 열고 안으로 들어섰다.

그 자리에서 얼어붙었다.

나는 문간에 완전히 마비된 채 서 있었다.

그가 나를 바라보고 있었다. 시선이 강렬했고, 조용히 나를 훑어보며 입술을 꾹 다물고 있었다. 그가 자리에서 일어났다. 거대한 몸집의 남자가 육중한 책상 뒤에서 나와 길고 여유로운 걸음으로 나를 향해 다가왔다. 내가 움직이지 못하고 있다는 것을 분명히 알아채면서. 하느님, 그는 정말 아름다웠다.

“잭입니다.”

그의 낮고 거친 목소리가 나를 그 자리에 더욱 단단히 뿌리내리게 했다. 뺨이 새빨갛게 달아올랐다. 맙소사, 나는 티 나는 음탕한 여자였다.

심장이 갈비뼈에 쾅쾅 부딪혔다. 숨이 목구멍에서 아프게 걸렸다. 생각은 온갖 성적인 방향으로 걷잡을 수 없이 휘몰아쳤다. 입은 말을 만들어내는 데 완전히 실패하고 있었다. 뭐라도 말해— 아무 말이나! 나는 그냥 그 자리에 가만히 서서 그를 바라봤고, 그도 나를 바라봤다. 그의 날카로운 파란 눈이 나를 그 자리에 붙들어 꼼짝 못하게 만들었다. 세상에나.

그의 시선에서 타오르는 열기가 온몸을 타고 흘러, 나를 나른하게 만드는 게 느껴졌다.

나한테 무슨 일이 일어나고 있는 거지??

그는 압도적으로 키가 크고, 떡 벌어진 어깨에 듬직한 체격이었다. 나는 힘겹게 침을 삼켰다.

그는 맞춤 제작한 고급 수트를 입고 있었다. 날렵하고 흠 잡을 데 없는 재킷 아래 선명한 차콜 셔츠를 받쳐 입고, 넓은 가슴 위로 정교하게 매듭지어진 검정 넥타이가 느슨하게 흘러내려 있었다. 완벽한 앙상블을 완성하면서.

내가 한참이 지나도록 여전히 아무 반응을 보이지 않자, 그가 내 어깨를 부드럽게 툭 건드렸다.

나는 꿀꺽 침을 삼켰다.

하느님, 나 왜 이러는 거야?

이 남자는… 완벽함 그 이상이었다.

더러운 금발 머리카락은 흠 잡을 데 없이 단정하게 손질되어 있었다. 네모진 턱 위로 단정하게 다듬어진 수염이 그 아래 잘생긴 이목구비를 조금도 가리지 못했다. 눈은 깊은 사파이어 블루— 강렬하고, 빛났으며, 지나치게 압도적이었다. 피부는 살짝 그을려 있었고, 얄밉도록 침착했다.

오, 하느님.

맥컬런 하이츠의 주인이라고?