제 6장

“일찍 왔네. 이렇게 빨리 돌아올 줄 몰랐는데,” 라나가 커피 테이블에 펼쳐진 서류 더미에 얼굴을 파묻은 채 말했다.

“뭐, 그쪽에서 필요한 건 다 갖췄다고 하더라고.”

라나가 고개를 번쩍 들어 눈을 가늘게 뜨며 나를 바라봤다. “어떻게 됐어?”

나는 부엌으로 재빨리 들어가 블렌더를 만지작거렸다. 잭 맥컬런에 관한 어떤 것도 이야기하고 싶지 않았다.

“어떻게 됐냐고?” 그녀가 다그쳤다.

“잘 됐어, 라나,” 내가 퉁명스럽게 말했다. 삼십 분 전에 펼쳐진 그 모든 상황이 떠올라 얼굴이 순식간에 달아올랐다.

“자세히 얘기해봐,” 그녀가 흥분해서 꺄악 소리를 지르며 의자를 뒤로 밀고 몸을 돌려 나를 마주봤다. “완전 꼬장꼬장한 노인네였어?” 나는 오이 스무디를 한 모금 머금으며 킥킥거렸다. “쉰 살은 넘었을 것 같던데.”

“나이는 묻지 않았어. 원숙해 보이긴 했지만,” 내가 조심스럽게 말했다. “다음에 꼭 물어볼게. 아무튼, 집중적인 면접은 필요 없었어. 베튼 씨가 이미 다 보내줬더라고.”

라나가 내 얼굴을 유심히 들여다봤다. “그런데 왜 그렇게 불안해 보여?”

그녀는 짜증스러울 정도로 눈치가 빨랐다.

“내가 예상했던 것과는 전혀 달랐어…”

“뭘 기대했는데?” 그녀가 날카롭게 말했다. “퉁명스러운 노인네?” 그녀의 시선이 나에게 날카롭게 꽂히며, 갑자기 불편해지기 시작했다.

“그 사람이… 미칠 듯이 잘생겼어,” 나는 조용히 인정했다. “그것도 본인이 알면서. 더 최악인 건— 자기가 나한테 어떤 영향을 미치는지도 아는 것 같아.”

나는 너무 창피해서 두 손으로 얼굴을 파묻었다. 정말 한심하게 느껴졌다.

라나의 입술이 활짝 웃음을 그렸다. “넌 그 사람한테도 똑같은 영향을 줬을 거야. 로빈, 넌 내가 아는 사람 중에 가장 아름다운 여자야.”

그녀는 항상 그랬다— 내가 누군가의 눈에 띄지 않으려 애쓸 때, 나 자신을 상기시켜줬다. 특히 메이슨 이후로. 특히 내가 그 어두운 구멍 속으로 빠져들려고 할 때.

“넌 숨막히게 아름다워,” 그녀가 덧붙였다.

“칭찬은 고마워,” 내가 얼굴에서 손을 내리며 말했다. “하지만 나 아직 연애 시장에 다시 뛰어들 준비가 전혀 안 돼 있어. 이해해주길 바라.”

그녀의 입술이 미소를 그렸다. “완전히 이해해. 하지만 어디서— 언제— 운명의 사람을 만날지는 모르는 거잖아.”

“뭐?” 내가 눈을 굴리며 물었다. 나는 원숙한 남자든 아니든 어떤 종류의 관계도 맺을 준비가 되어있지 않았다. 메이슨으로 인해 아직 아물지 않은 상처가 이미 충분했고, 거기에 또 하나를 추가하고 싶지 않았다.

“아무것도 아니야.” 그녀가 고개를 옆으로 기울이며 나에게 윙크했다. “시내 나가서 술 한잔 할래? 빌어먹을 금요일이잖아.”

“그냥 와인이랑 팝콘 어때?” 내가 제안했다. 나갈 수가 없었다. 어떤 신 같은 존재 때문에 감정적으로 완전히 잠겨버렸다. “내일 나가는 건 어때? 어때?”

“완벽해,” 그녀가 말했다. “이 더미 마저 끝낼 시간도 더 생기고.” 그녀가 서류들을 향해 손짓했다. “도와줄래?”

“그건 다음에,” 내가 능글맞게 말했다. “지난번엔 정말 끔찍했잖아.”

“아, 그러지 마,” 그녀가 웃었다. “그렇게 나쁘지 않았잖아. 네가 나 깨운 거 기억해? 그게 최소한이었어— 그 멍청한 놈이 우리 잠 망친 것 때문에.”

“넌 항상 메이슨을 싫어한다는 걸 티 냈잖아. 그건 이미 끝난 일이야. 그 사람 잊자, 알겠지? 나 따뜻하게 목욕할 거야.” 내가 쏘아붙이며 복도를 걸어 내려가다 돌아섰다. 막 그녀가 나를 부르려던 참이었다.

“다 하고 나서 도와줄 거지?” 그녀가 속눈썹을 파닥이며 삐죽한 표정으로 애원했다. 그건 매번 통했다. 이 뻔뻔한 것.

“알겠어, 알겠어,” 내가 한숨을 내쉬며 굴복했다. “하지만 딱 몇 분만.”

그녀가 의기양양하게 고개를 끄덕였다.

“혹시 맥컬런 씨 생각하면서 내내 목욕하는 거 아니지?” 그녀가 놀렸다.

나는 무시하고 화장실 문을 닫았다. 그녀의 장난스러운 킥킥거림이 여전히 들렸다.

그는 나에겐 너무 나이가 많았고, 아마 다른 사람이 있을 것이었다… 분명히 있을 것이었다.

그러나, 솔직히?

나는 뜨거운 맥컬런 씨에 대한 생각을 마음껏 펼칠 계획이었다.

따뜻한 욕조에 몸을 담그며, 나는 떨리는 숨을 내뱉었다. 내 안에서 꿈틀거리고 있는 이 감정에 내가 얼마나 준비가 안 되어있는지 완전히 자각하면서.

잭 맥컬런이 이미 내 감각을 장악한 그 힘이, 나는 의심할 여지 없이 알았다. 나는 그에게 속수무책으로 빠져들고 있었다.

그가 나에게 미치는 영향을 거부할 수 없을 것이었다.

심지어 손 한 번 닿지 않았는데도 내 몸이 그에게 반응하는 방식… 나는 두려움에 눈을 꽉 감았다.

오, 하느님. 나는 망했다!