جميع فصول : الفصل -الفصل 50

سرت إلينور كثيرا عندما وصل كل من والدها وكلود إلى اتفاق، سيتم دفع القرض لكلود مباشرة بعد إعلان الخطوبة، والتي ستقام أمسية عيد الميلاد. تنهد كلود بعمق وهو يتذكر وعده لليليا، من الفظيع أن يتركها وحيدة، هي لن تتقبل أي عذر لكنه مضطر لذلك، إنه في حاجة لتأسيس فرع نيويورك. لقد كان اتفاقا أبرمه كلود مع جده. لقد اشترط الجد ريتشارد عليه أن يؤسس فرعا في نيويورك ويمنحه لقريبه فيليب. مقابل أن يخبره سرا مهمّا يخص ما حدث قبل سنوات. لقد أثيرت إشاعات كثيرة عن أن فحص الأبوة الذي أجراه رالف كان مزورا وأن هناك احتمالا كبيرا أن كلود ليس ابنه. طبعا والده نفى الأمر لكن في الوقت نفسه رفض إعادة إجراء الفحص وطلب منه نسيان تلك القصة نهائيا. ذلك جعل الشكوك تتزايد داخل كلود وتعذبه، هو يريد معرفة الحقيقة، والوحيد الذي يعلم نتيجة ذلك الفحص هو جده، والذي يستمتع برؤيته يتعذب على ما يبدو. ابتسمت إلينور وهي تلقي التحية على كلود وجده. قدوم جده إلى منزل عائلتها دليل على أن ارتباطهما سيتم أخيرا لقد بقي أقل من أسبوعين. بعد العشاء غادر كلود رفقة جده الذي قال متهكما: - مع أنك متزوج بالفعل إلا أنك ستتقدم لخطبة

أحنى كلود رأسه وأجاب: - آسف، كل ما حدث كان خطئي، كان علي إخبارك بكل شيء، ليليا فتاة رائعة وأنا أحبها، لقد وقعت في حبها في باريس خلال ذلك الاختبار. شعر كلود بالإحراج وهو يخبر ليونيل بما حدث معهما في باريس ورغم أنه تجنب ذكر الأمور المحرجة إلا أن ليونيل رمقه بخيبة أمل وقال بضيق: - كان يجب أن أعلم، لقد كنت أستغرب أنك فضلت إبقاءها في باريس، وذلك لكي لا يقف أحد في وجه مخططك، مسكينة ليليا لقد جعلت حفيدتي الوحيدة تعاني الأمرين، ما كان علي اقتراح زواجها منك.تنهد كلود وأجاب بأسف: - ليونيل، أنا حقا آسف، لكن ذلك كان ضروريا، لولا ذلك، لما تعرفت إلى ليليا بشكل جيد، ليونيل هل تغفر لي حماقتي؟ بدا الارتياح على وجه الرجل وهو يجيب: - طالما أنك تزوجت ليليا عن قناعة وعن حب،لا شيء يهم، لكن كاثرين تجاوزت حدودها كثيرا.- أجل، أعلم وسأجعلها تدفع ثمن ذلك، لن أسامحها على الأذى الذي سببته لك ولليليا، ليونيل أريدك أن تشفى بسرعة، وأيضا أخبر ليليا أنك فقط كنتَ قلقا عليها، لا أريدها أن تعلم شيئا عن كاثرين الآن، اتفقنا؟- لقد قسوتُ على ليليا.- لا بأس إنها تحبك.ذرعت إلينور غرفتها جيئة وذهابا، وهي تفك

صمت الجميع للحظة يترقبون النبأ الذي سيعلن عنه ريتشارد.وقفت ليليا هناك مشدوهة، وهي تراقب كلود يقف إلى جانب إلينور، إذا كاثرين لم تكذب هذه المرة.أحست بألم عميق يمزق قلبها، كلود الذي أحبته ووثقت به، خانها بكل برود.في حين أن كلود أحس بألم في صدره، هو لا يتحمل رؤية الألم والشك في عيون ليليا. والآن إنه نادم على الكذب عليها، مهما كانت ظروفه لم يكن هناك مبرر لكل ما فعله.شكوكه ورغبته في معرفة الحقيقة أعمته وجعلته يخسر حبيبته.أغمض عينيه بألم بينما كانت إلينور تبتسم بفرح، ليسمع جده يقول: - ضيوفنا الكرام، شكرا على حضوركم وتلبية دعوتنا الليلة لمشاركتنا هذه المناسبة السارة، وهي زواج حفيدي كلود من الآنسة ليليا، أريد أن أقدم لكم حفيدتي الجديدة. ألم ليليا وحزنها تحولا فجأة إلى سعادة لا توصف هل هذا حلم أم حقيقة؟ في حين أن كلود بدا مشدوها، هو لا يفهم شيئا مما يحدث، هل حقا تم إنقاذ زواجه ولم يخسر ليليا! لكن ما الذي يفكر فيه جده؟الخبر كان بمثابة مفاجأة للجميع لسببين، أولا لأن كلود المشهور بمحطم قلوب النساء تزوج، وثانيا لأن العروس ليست إلينور بل فتاة أخرى. في حين أن عائلة كامبل تلقت صدمة من إ

كلام ليليا السخيف وقولها أنها بالنسبة إليه أقل قيمة من ذلك القرض عبث بأعصابه.رمقها كلود بغضب هذه المرة وصُدمت وهي تراه يلقي تلك المزهرية بعصبية أرضا لتتهشم إلى مئات القطع، ويصرخ في وجهها: - تبا، أنت لا تفهمين شيئا، أنا لم أخبرك لأنني لم أردكِ أن تزعجي نفسك بالتفكير، ولستِ مضطرة لمقارنة قيمتك بالنسبة إليّ بمبلغ ماليّ، لم أكن لأذهب إلى ذلك الحدّ لو لم أكن مضطرا. ابتلعت ريقها إنها المرة الأولى التي يتصرف فيها بعنف ويظهر غضبه لكنها ثبتت على موقفها قائلة: - حسنا، لنقل أنك كنت مضطرا، إذا كنتُ مهمة بالنسبة إليك كما تقول، أخبرني السبب الذي دفعك للقيام بتلك التمثيلية، من حقي أن أعرف. شعر بالضيق في صدره أكثر، كيف سيخبرها؟ لماذا هي تصعب الأمور عليه هكذا؟ من أين أتت ليليا بكل هذه القسوة؟ إنه يحبها، وقد تنازل كثيرا من أجلها وأخبرها بالكثير عن نفسه لكنه ليس مستعدا بعد ليصارحها أنه ربما مجرد ابن غير شرعي ناتج عن علاقات والدته العشوائية، لكنّ ليليا تصر على تعذيبه ولا تحاول إيجاد أعذار له ولا أن تقدر شعوره.تبادلا نظرات حادة ولما طال صمته، زفرت بعصبية وأخذت حقيبتها قائلة بخيبة أمل: - حسنا،

ابتسمت وهي تتحسس فستانها الأبيض إنه يبدو كما لو أنه خرج من قصة خيالية.من المدهش بالنسبة لها أن أحلامها بدأت تتحقق الواحد تلو الآخر، الجميع هنا مبتهجون ويشاركونها سعادتها.ثم في لحظة غير متوقعة، وجدت كاثرين أمامها فجأة، ما الذي أتى بها إلى هنا؟تجهمت ملامح ليليا وكانت ستطلب منها المغادرة عندما فاجأت كاثرين الجميع بسكبِ كأس من النبيذ الأحمر على فستان ليليا الأبيض الجميل.بقيت ليليا مشدوهة، وهي ترى فستانها العزيز يتلطخ بتلك البقعة الحمراء الكبيرة، الأمر بدا كما لو أن كاثرين داست على أحلامها وسحقتها في رمشة عين، هذا ليس عدلا، لماذا في هذا اليوم الخاص؟ هذا لا يغتفر!كلود التفت عندما سمع صيحات الحضور وهمساتهم المتفاجئة واتسعت عيناه من الصدمة وهو يرى كاثرين تقف أمام ليليا وسط تجمع الحاضرين وتقول بصوت مرتفع عمدا مع ضحكة ماكرة: - أوه، ليليا عروس المليونير، يبدو أن مظهرك لم يعد لائقا الآن، فستانك الجميل أصبح ملطخا، وهذا القناع الذي ترتدينه سيسقط أخيرا أمام الجميع، مؤكد أن الحضور هنا مخدوعون ولا يعلمون أنهم أتوا للاحتفال بزفاف فتاة من طبقة أدنى، أيها السادة، هذه الفتاة النكرة أغوت كلود طمعا ف