All Chapters of إمبراطورية فوق الحب: Chapter 1 - Chapter 10

كانت سيرينا لا تزال تبكي."نورا، أقسم أنني لم أكن أقصد ذلك." شهقت بالبكاء وهي تقولها، وصوتها يرتجف بين أنفاس متقطعة: "لقد شربت أكثر مما ينبغي، ولا أعرف حتى كيف انتهى بي الأمر مع لوكاس و..."وقبل أن تُكمل كلامها، التقطت سكين الفاكهة الصغير من صينية خدمة الغرف، فشهق بعض الحاضرين."أنا آسفة." بكت وهي تضغط بالحافة غير الحادة قرب معصمها: "لقد خنت شقيقتي. أنا لا أستحق الحياة."بالكاد كنت أستعيد وعيي، عندما عبر لوكاس أردن الجناح الفندقي.وقال بصوت هادئ: "سأتزوجكِ."تصلبت سيرينا في مكانها.التفت لأنظر إليه.كانت عيناه مختلفتين عن المرة السابقة.في حياتي الماضية، وقف لوكاس في الزاوية لوقت طويل، صامتًا ومترددًا، قبل أن يستسلم في النهاية. أما هذه المرة، فلم يتردد على الإطلاق.انقبض قلبي؛ إنه يتذكر أيضًا.حدقت به سيرينا مذهولة: "لوكاس...""لستِ مضطرة لفعل هذا." أخذ لوكاس السكين برفق من يدها ووضعها على الطاولة: "سأتزوجكِ... أنا مدين لكِ بذلك."لثانيتين، خيّم الصمت على الجناح الفندقي.ثم جاء صوت بارد من الرواق: "أنت مدين لها؟"خرج غراهام ويست من خلف المنعطف، ووجهه قاتم. مشى حتى وقف على الجانب الآخر

بعد ذلك اليوم، توقفت عن الالتفات إلى الخلف.كان بإمكان لوكاس وسيرينا أن يحظيا بقصة حبهما، وكان بمقدور غراهام أن يحتفظ باشمئزازه؛ فقد أهدرت حياة كاملة وأنا مجرد خيار ثانوي، وسلعة يجري تداولها، وشخص يتم تجاهله، ولن أهدر حياة أخرى.في حياتي الماضية، كنت على وشك إنهاء منصة للبيانات السريرية للكشف المبكر عن السرطان، قبل أن يجبرني تبديل الزواج على مغادرة المختبر. ولاحقًا، بنى فريق آخر عمله على جهدي ونسب الفضل لنفسه.لكن ذلك لن يحدث هذه المرة.بعت كل ما يمكنني بيعه، وسحبت الأموال من حساب استثماري عائلي صغير، وأسست شركة أستر دي إكس؛ وهي شركة ناشئة في مجال التشخيص، والتي لم يأخذها أحد على محمل الجد في البداية.وظفت أشخاصًا أغفلتهم الشركات الكبرى: عالم أحياء حاسوبي، ومهندس ذكاء اصطناعي طبي، ومنسقًا سريريًا يعلم كيف تدار أنظمة المستشفيات حقًا.منحتهم أجورًا مجزية، وحصصًا في الشركة، ووعدًا واحدًا: لن يُسرق جهد أحد هنا.وخلال عام واحد، جذبت بياناتنا التجريبية المستثمرين.وخلال ثمانية عشر شهرًا، وقعت ثلاثة مستشفيات كبرى اتفاقيات تجريبية معنا.وعندما حصلت أستر دي إكس على تصنيف جهاز طبي رائد من هيئة ا

لم يعد غراهام في ليلة زفافنا.اتصلت مساعدته بعد منتصف الليل بقليل، وقالت إن أمرًا طارئًا قد حدث في صندوق الاستثمار، وأنه سيبقى في المكتب.قلت: "حسنًا." وأغلقت الخط، ثم ذهبت للنوم.فلم يكن غيابه يعني لي شيئًا.في الصباح التالي، كنت في طريقي إلى شركة أستر دي إكس، عندما اتصل بي رقم مجهول.قالت امرأة: "السيدة ويست؟ معكِ إدارة الامتثال في شركة ميرسر. نحن نتولى الملفات التنظيمية الطارئة لعدد من شبكات المستشفيات. هناك مشكلة تتعلق ببيان سيرينا المنشور على الإنترنت، وتوقيعكِ مطلوب قبل أن تتمكن المواقع التجريبية من المتابعة".كان منشور سيرينا قد جر الجهات التنظيمية بالفعل إلى التعليقات. وإذا كان أحد الشركاء من المستشفيات يشعر بالقلق، فقد كان عليّ أن أعرف السبب.قلت لها: "أرسلي لي العنوان".وبعد عشرين دقيقة، توقف سائقي أمام برج مكاتب خاص في وسط المدينة.استقبلتني امرأة تحمل شارة زائر في الردهة. كانت ترتدي بدلة كحلية، وتحمل جهازًا لوحيًا، وتتحدث بذلك التهذيب الحذر الذي يتقنه الأشخاص المدربون على عدم الإجابة عن أي سؤال إضافي."من هذا الطريق يا سيدة ويست".أخذتني إلى غرفة اجتماعات في الطابق الثالث و

بعد ثلاثة أيام من إعلان سيرينا أنها استولت على شركة أستر دي إكس، وقبل أن يتمكن الأمر القضائي من إبطال عملية النقل الاحتيالية بالكامل، أقامت مؤتمرًا صحفيًا في قاعة غلاس هاوس بوسط المدينة.اختارت نوعًا من القاعات المصممة خصيصًا للكاميرات؛ بنوافذ تمتد من الأرض حتى السقف، وإطلالات على الأفق، وزهور بيضاء على كل طاولة، وجدار مخصص لالتقاط الصور مغطى بشعار أستر دي إكس.وقفت سيرينا في المنتصف تمامًا ببدلة عاجية من دار أزياء فاخرة، بينما كان سوار الألماس يلمع عند معصمها، وسط تزاحم الصحفيين حولها."آنسة شو، ما هي خطتكِ لشركة أستر دي إكس في الفترة القادمة؟"ابتسمت سيرينا ابتسامة رقيقة بدت فيها متواضعة ومصقولة، وقالت: "أنا لا أريد سوى حماية ما بنته شقيقتي. لقد تعرضت نورا لضغط هائل مؤخرًا. وإلى أن تصبح بصحة جيدة تمكنها من العودة، سأساعد في تحقيق استقرار الشركة والعمل مع الفريق على خطواتنا التالية".وقفتُ خلف أبواب القاعة وكدتُ أضحك.لقد سرقت شركتي وسمّت ذلك حماية.رفع صحفي آخر صوته متسائلًا: "وماذا عن الادعاءات التي تفيد بأن نورا سرقت أبحاثكِ؟"خفضت سيرينا عينيها، وفي اللحظة المناسبة تمامًا، احمرّت

وصل كالم هيل بعدما كانت القاعة قد غرقت بالفعل في الفوضى.دخل من أحد المداخل الجانبية مرتديًا بدلة فحمية اللون، وشعره مصفف بعناية، بينما لا تزال على وجهه ملامح الانزعاج لرجل جرى سحبه من اجتماع كان يظن أنه أكثر أهمية. لكن ما إن رأى الشاشة حتى اختفى نفاد صبره تمامًا.كان وجهه لا يزال هناك، متجمدًا بجانب وجه سيرينا.لم تمنحه فيفيان وقتًا ليستعيد توازنه؛ إذ مشت نحوه، وخلعت خاتم زواجها، وألقته في كأس الشمبانيا الخاص به.كان الصوت خافتًا، لكن الجميع سمعه.قالت بصوت شق طريقه وسط الكاميرات والهمسات:"كالم، لقد رفع محاميّ الدعوى هذا الصباح."تحول وجهه من الصدمة إلى الذعر، ثم إلى الحذر والتدبير. نظر حول قاعة الاحتفالات، مستوعبًا الصحفيين، والهواتف، والمستثمرين، وزوجات رجال المجتمع الراقي اللواتي يراقبن الموقف بشغف واضح، وفي تلك اللحظة اتخذ قراره.التفت نحو سيرينا.وقال بحدة: "هي التي لاحقتني. كانت تعرف تمامًا ما تفعله. اقتربت مني طمعًا في النفوذ، والمال، والعلاقات."حدقت فيه سيرينا وكأنها لم تتخيل قط أنه سينقلب عليها علنًا.رفع كالم صوته، وبدا واضحًا أنه بات يخاطب القاعة بأكملها: "فيفيان، أنتِ تع