إمبراطورية فوق الحب

كانت سيرينا لا تزال تبكي.

"نورا، أقسم أنني لم أكن أقصد ذلك." شهقت بالبكاء وهي تقولها، وصوتها يرتجف بين أنفاس متقطعة: "لقد شربت أكثر مما ينبغي، ولا أعرف حتى كيف انتهى بي الأمر مع لوكاس و..."

وقبل أن تُكمل كلامها، التقطت سكين الفاكهة الصغير من صينية خدمة الغرف، فشهق بعض الحاضرين.

"أنا آسفة." بكت وهي تضغط بالحافة غير الحادة قرب معصمها: "لقد خنت شقيقتي. أنا لا أستحق الحياة."

بالكاد كنت أستعيد وعيي، عندما عبر لوكاس أردن الجناح الفندقي.

وقال بصوت هادئ: "سأتزوجكِ."

تصلبت سيرينا في مكانها.

التفت لأنظر إليه.

كانت عيناه مختلفتين عن المرة السابقة.

في حياتي الماضية، وقف لوكاس في الزاوية لوقت طويل، صامتًا ومترددًا، قبل أن يستسلم في النهاية. أما هذه المرة، فلم يتردد على الإطلاق.

انقبض قلبي؛ إنه يتذكر أيضًا.

حدقت به سيرينا مذهولة: "لوكاس..."

"لستِ مضطرة لفعل هذا." أخذ لوكاس السكين برفق من يدها ووضعها على الطاولة: "سأتزوجكِ... أنا مدين لكِ بذلك."

لثانيتين، خيّم الصمت على الجناح الفندقي.

ثم جاء صوت بارد من الرواق: "أنت مدين لها؟"

خرج غراهام ويست من خلف المنعطف، ووجهه قاتم. مشى حتى وقف على الجانب الآخر من سيرينا، ونظر مباشرة إلى لوكاس.

قال: "أنا خطيب سيرينا. إذا كنت ترغب في الزواج منها، ألا يجدر بك سؤالي أولًا؟"

عقد لوكاس حاجبيه: "غراهام، هذا الأمر لا علاقة له بك."

"لا علاقة لي به؟" أطلق غراهام ضحكة قصيرة، ثم تابع: "لقد أُعلن خبر خطوبتنا أمام نصف نيويورك الشهر الماضي. تظهر أنت في جناحها هذا الصباح، والآن تعرض عليها الزواج. كيف لا يكون هذا من شأني بالضبط؟"

تصلب وجه لوكاس.

"يمكن إلغاء الخطوبة."

"هذا ليس قرارك."

وقف الرجلان في مواجهة بعضهما بعضًا، وبينهما سيرينا، التي كانت شاحبة وترتجف، كما لو أنها الضحية الوحيدة في الغرفة.

في تلك اللحظة تحديدًا، فهمت كل شيء.

غراهام يتذكر أيضًا.

في حياتي الماضية، تزوجني بعد تبديل الخطبتين. قضينا خمس سنوات تحت سقف واحد، يسودنا البرود والاستياء، بالكاد نبدو أكثر من غريبين.

كان نادرًا ما ينظر إليّ، إلا حين يكون ثملًا.

وكلما كان كذلك، كان يجلس بمفرده في مكتبه، يحدق في صورة سيرينا كرجل يرثي الحياة التي كان ينبغي أن يعيشها.

وبعد موت سيرينا، فقد السيطرة وذهب لمواجهة لوكاس.

ولاحقًا، عندما سقطت من سطح المبنى في حفل عيد ميلادي، وقف كلاهما عند قبري وبكيا ندمًا، ووعدا بالتعويض عن ذلك في الحياة القادمة.

والآن، ها قد جاءت الحياة القادمة.

وها هما الآن، يتشاجران من أجل سيرينا مجددًا.

قال غراهام وهو يخفض صوته ناظرًا إليها: "سيرينا، خطوبتنا لا تزال قائمة. الخيار لكِ."

نظر إليها لوكاس أيضًا، وكانت نبرته بالقدر نفسه من الحزم: "سيرينا... سأتزوجكِ. أنا أعني ما أقول."