الفصل 2

ترددت سيرينا طويلًا.

وقف لوكاس على يسارها، وريث شركة أردن ميديا، وهو رجل نشأ بين مواقع التصوير، وصفقات البث الرقمي، وفضائح السجادة الحمراء.

بينما وقف غراهام على يمينها، الشريك في أحد أكثر صناديق الاستثمار جرأة في مجال الرعاية الصحية في نيويورك، وهو من نوعية الرجال الذين يمكنهم إنجاح شركة ناشئة في التكنولوجيا الحيوية أو دفنها بعقد واحد فقط.

وكان كل واحد منهما يملك من النفوذ ما يكفي لتحويل فضيحة ما إلى ترتيبات زواج.

خفضت سيرينا عينيها أولًا.

وهمست وصوتها يرتجف: "أنا آسفة يا غراهام. لقد تجاوزت أنا ولوكاس... ذلك الحد بالفعل."

انسابت الدموع على وجهها وتابعت: "لا يمكنني سوى اختيار لوكاس."

لم يتكلم غراهام.

بدت ملامحه كما لو أن أحدًا قد صفعه علنًا أمام الجميع.

قالت سيرينا مجددًا: "أنا آسفة... أنا آسفة حقًا."

وأثناء كلامها، تراجعت نحوي. وقبل أن أتمكن من التحرك، أمسكت بمعصمي وأجبرت يدي على الاستقرار في يد غراهام.

وقالت مسرعة: "غراهام، نورا رائعة. تزوجها بدلًا مني، ولتكن هذه طريقتي لإصلاح هذا الخطأ."

كانت يدي مضغوطة في كف غراهام.

وفي الثانية التالية، سحب يده مبتعدًا كما لو أنني أحرقته.

عقد حاجبيه، وفرك أصابعه ببنطاله، وكان الاشمئزاز في عينيه واضحًا لدرجة لا يمكن إخفاؤها.

سحبتُ يدي بقوة.

وقلت بصوت ليس مرتفعًا، لكنه جعل الجميع في الجناح يصمتون: "لماذا؟"

نظرت إلى سيرينا وسألتها ببطء: "لماذا يحق لكِ الاختيار، بينما يُفترض بي أن أقبل بمن تسلمينني إليه؟"

تجمدت سيرينا في مكانها.

"نورا، أنا أفعل هذا من أجلكِ..."

"لا، أنتِ تفعلين هذا من أجل نفسكِ."

شحب وجهها.

ثم التفت إلى غراهام: "سيد ويست، لا داعي لأن تبدو وكأن أحدهم ألقى استثمارًا فاشلًا داخل محفظتك. أنا لن أتزوجك."

ثم استدرت وغادرت.

لم أتوقف حتى وصلت إلى الدرج.

كان الهواء هناك باردًا، تفوح منه رائحة خافتة لمواد التنظيف. أسندت ظهري إلى الجدار وأجبرت نفسي على التنفس.

بعد نحو عشر دقائق، انفتح الباب ودخل لوكاس.

قال: "نورا، أنتِ تتذكرين أيضًا، أليس كذلك؟"

لم أنكر الأمر.

ظل صامتًا للحظة، ثم قال: "تزوجي غراهام."

رفعت عيني إليه.

نظر لوكاس إليّ بقسوة هادئة لرجل اتخذ قراره بالفعل.

وقال: "توقفي عن انتظاري. في حياتي السابقة، تزوجت سيرينا، وكانت تلك السنوات الخمس هي أسعد سنوات عشتها في حياتي."

ولم تهتز نبرة صوته وهو يتابع: "ولا أندم على اختياري لها".

لثانية واحدة، ظننت أن هذا الأمر سيؤلمني، لكنه لم يفعل؛ فثمة شيء ما بداخلي قد أصبح باردًا بالفعل.

"أنا أفهم".

مد يده نحو كتفي، لكني تراجعت خطوة إلى الوراء قبل أن تستقر يده.

نظرت إليه بوضوح وقلت: "لوكاس أردن، لقد عُدت بالزمن مرة واحدة، ولن أهدر هذه الحياة في حبك مجددًا."

تصلبت ملامحه.

فتحت باب الدرج، ثم التفت إليه بنظرة أخيرة.

"تهانينا لك ولأختي. آمل أن تنالا بالضبط ما تريدانه."