جميع فصول : الفصل -الفصل 5

“Asher, totoo bang pinabalik mo si Sofia dito sa bansa? Hindi ka ba natatakot na magalit si Venice?” tanong ng kung sino ang bumungad kay Venice, lingid sa kaalaman ng mga taong naroon na nakaririnig na siya. Matapos ang isang taong pagkawala ng kanyang pandinig ay sa wakas muling bumalik ang pandinig si Venice. Ngunit sa sandaling marinig niya ang usapan mula sa loob ng pribadong silid ng club, tila nanigas ang buong pagkatao niya.“Kapag wala kayong sinabi, wala siyang malalaman,” malamig na sagot ni Asher. “Mahigit isang taon na ring nasa abroad si Sofia. Namimiss na niya rito kaya mabuti lang na umuwi siya dito.”Napatawa ang isa nilang kasama. “Sa tingin ko hindi rito ang nami-miss niya—ikaw.”Sabay-sabay na nagtawanan ang nasa loob, habang siya ay unti-unti ng namumuo ang sakit sa kanyang dibdib. “Kung anu-ano ang sinasabi niyo,” sagot ni Asher. “Kapatid lang ang turing ko sa kaniya.”“Talaga ba? Eh nakita kitang hinalikan niya kanina. Mukhang hindi kapatid ang tingin niya sa’

Bahagyang natigilan si Venice sa narinig.Sa loob ng isang taon, nakita niya kung paano halos mabaliw si Asher sa paghahanap ng paraan para gumaling ang pandinig niya, pero walang naging epekto. Hanggang anim na buwan na ang nakalipas, nang si Dr. Lucas mismo ang humawak sa gamutan niya saka lamang unti-unting bumuti ang lagay niya.Pero may kakaibang pakiramdam si Venice, paano kung hindi talaga si Asher? Kung ganun ay sino? Kung talagang malapit sina Asher at Dr. Lucas, bakit parang malamig lagi ang tingin ng doktor kay Asher noon?Napatingin siya rito, puno ng tanong ang mga mata, ngunit hindi na nagsalita pa si Dr. Lucas mukhang walang balak sabihin sa kanya.“Sige, hindi na kita guguluhin. Magpahinga ka at alagaan mo ang sarili mo.”“Salamat, Dr. Lucas.” Bahagya siyang ngumiti bago tumango bilang paalam.Pagkaalis nito, muling natahimik ang kwarto niya. Biglang nag-vibrate ang cellphone ni Venice, karamihan sa mensahe ay galing sa mommy niya, nagtatanong kung kailan siya babalik

Kararating lang ni Venice sa North City Airport nang marinig niya ang sunod-sunod na boarding announcements mula sa malalaking speakers sa paligid. Tahimik siyang naglakad habang hinihila ang maleta, ngunit halatang mabigat ang bawat hakbang niya.Paminsan-minsan ay napapatingin siya sa cellphone, ngunit nananatiling tahimik ang screen nito walang tawag, at walang message. Mula nang makipaghiwalay siya kay Asher, ni minsan ay hindi siya nito sinubukang kontakin o gawan ng paraan para makausap siya. Bahagyang natawa si Venice ngunit walang emosyon ang mga mata. Dati, akala niya ay si Asher na ang lalaking makakasama niya habang buhay, handa niyang talikuran ang lahat para rito. Pero sa huli, napatunayan niyang mali pala siya.Sakto namang muling nag-vibrate ang cellphone niya, message iyon mula sa mommy niya, “Venice, one last time kitang tatanungin. Sigurado ka na ba talaga sa substitute marriage? Ayokong pinipilit ka.”Matagal na nakatitig si Venice sa mensahe, bahagyang huminto an