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Dr. Reeves war für Cassian der letzte Ausweg. Nach der Vorstandssitzung, nachdem er Elena gesehen und kein Wort herausgebracht hatte, wusste er, dass er so nicht weitermachen konnte. Die Therapeutin war eine Frau Mitte fünfzig mit grauem Haar und ruhigen Augen. Sie hatte diesen Blick, der sagte, dass sie schon viele Männer wie ihn gesehen hatte – Männer, die glaubten, alles allein bewältigen zu können und erst kamen, wenn sie nichts mehr zu verlieren hatten. Cassian saß steif auf dem Ledersessel, die Hände auf den Knien, Kiefer angespannt. "Sie haben lange gewartet, bis Sie hergekommen sind", sagte sie. "Ich war mir nicht sicher, ob ich hierhergehöre." "Und warum sind Sie jetzt hier?" "Weil ich nicht mehr weiterweiß." Eine Stunde lang stellte Dr. Reeves Fragen, die er nicht beantworten wollte. Was er am meisten sei, was er am meisten wolle, wovor er sich am meisten fürchte. Seine Antworten kamen automatisch: "Ich bin der Sohn meines Vaters. Ich will, dass Elena zurückkommt. Ich

Die Einladung zur Stiftungsgala lag seit einer Woche auf Elenas Schreibtisch. Sie hatte sie ignoriert, weggeschoben und fast vergessen. Am Morgen der Veranstaltung lag sie wieder vor ihr.Die Gala war das wichtigste Ereignis der Stiftung. Spender, Partner, Medien und die gesamte Führung würden dort sein. Elena war als Inhaberin von Sophias Anteilen eingeladen, Cassian als Vorsitzender des Stiftungsrats. Sie würden sich dort zum ersten Mal seit seiner Nachricht "Ich lebe auch" wiedersehen.Elena starrte auf den Umschlag. Sie war sich nicht sicher, ob sie ihn sehen wollte oder konnte, aber sie wusste, dass sie hingehen musste. Die Stiftung war ihre Arbeit, das, was sie aufgebaut hatte. Sie würde nicht weglaufen. Sie würde als Elena Marin dort erscheinen, nicht als Elena Hale.Der Abend kam schneller als erwartet. Vor dem Kleiderschrank fühlte sich nichts nach ihr an, bis sie ein schlichtes blaues Kleid fand. Elegant, aber nicht auffällig. Sie zog es an,

Der Satz war nicht von Cassian.Das begriff Elena in der dritten Nacht, und mit diesem Satz kippte alles vor ihr um.Sie saß auf dem Boden ihres Zimmers im Gästenflügel. Nicht auf dem Bett, nicht auf dem Stuhl am Fenster, sondern mit dem Rücken an der Wand, Knie angezogen, die Schachtel neben sich auf dem Parkett. Zwei Uhr nachts, draußen dunkel. Seit dem Gala-Abend hatte sie kaum geschlafen.Sie hatte die Blätter sortiert, weil sie es anders nicht ertrug. Ein Stapel: die Seiten der Ärztin, dünn, mit Randnotizen, alten Kürzeln. Zweiter Stapel: Sophia. Karten, Briefe, Fotos. Und dazwischen die Blätter mit der schrägen Handschrift, die Elena beim ersten Mal für Cassians gehalten hatte.Es waren nicht seine.Zwei Nächte hatte sie gebraucht, um es zu sehen. Sophia hatte dieselbe Neigung, dieselbe hohe Achse, dasselbe kleine e in der zweiten Zeile. Elena hielt die Seiten übereinander, gegen das Licht der kleinen Lampe mit dem gelben Schirm, so ein Schirm wie in Büros, und dann glaubte sie

Es war die Frau links von ihr, die die Frage stellte.Elena kannte sie nicht. Tante von Hannas Seite, Perlenschnur, Glas in der Hand, seit einer halben Stunde nicht leer, drehte sich zu Elena, wie Menschen sich auf Hochzeiten drehen, wenn sie glauben, eine Unterhaltung zu eröffnen."Und wie hält man eine Ehe eigentlich so lange", fragte sie. "Zwölf Jahre, oder."Elena legte die Gabel neben den Teller."Man hört auf, sie zu führen", sagte sie.Die Tante lachte, hielt es für einen Witz, stieß mit dem Glas an Elenas Wasserglas, und das kleine Geräusch ging nicht unter, obwohl im Zelt dreißig andere Gespräche liefen.Zwei Tische weiter hob jemand sein Glas."Auf Cassian und Elena. Das schönste Paar der Familie."Elena sah nicht auf. An den Stühlen hörte sie, wie die Leute sich zu ihrem Tisch umdrehten. An den Gläsern hörte sie, wie die Runde wartete, dass jemand von den beiden die Hand zum Glas hob, weil es so etwas braucht, ein Paar kann nicht einfach da sitzen.Sie hob ihr Glas nicht.V

Sie kam. Ob sie kommen würde, hatte er nicht gewusst. Nicht als er auflegte, nicht als er unter dem Baum stand und fünf Minuten vergingen, zehn, und auf dem Feld kein Auto zu hören war. Auch nicht gewusst, ob er wollte, dass sie kam. Dann sah er die Lichter. Von der Landstraße her, zwei helle Punkte, größer werdend. Wagen fuhr langsam, wie man auf einem Feldweg fährt, den man nicht kennt. Cassian sah zu, wie das Fahrzeug näher kam, wusste nicht, was er sagen würde. Wusste nur, er hatte gebeten, und sie hatte es getan, und allein das war mehr, als er verdiente. Motor aus. Scheinwerfer aus. Elena stieg aus. Noch das Kleid von der Hochzeit. Darüber Mantel, den sie auf dem Hof angezogen hatte, bevor sie losfuhr. Schloss Autotür leise, als wollte sie niemanden wecken, der nicht da war, blieb dann neben dem Wagen stehen, Arme nicht verschränkt, Hände in Manteltaschen, sah ihn an.