All Chapters of VERSTRICKTES GELÜBDE: Chapter 1 - Chapter 10

Der Bass pulsierte durch die überfüllte Villa wie ein zweiter Herzschlag, doch Elena Voss spürte ihren eigenen in der Kehle stocken. Kristalllüster warfen gebrochenes Licht auf Designer-Kleider und maßgeschneiderte Anzüge, während Gelächter wie Glasscherben durch die Luft schnitt. Das hier sollte eine Feier sein – Richard Hales neuesten Geschäftserfolg –, aber für Elena fühlte es sich an, als balanciere sie auf einem Seil über einer Grube voller Wölfe.„Du bist immer noch Jungfrau, oder, Ellie?“, höhnte Jake, einen Arm um ein Mädchen gelegt, dessen Kleid kürzer war als ihr Anstand. Seine neue Freundin grinste, das Champagnerglas lässig zwischen manikürten Fingern baumelnd. „Little Miss Perfect. Predigt immer davon, auf den Richtigen zu warten. Wie lange war das jetzt? Zweiundzwanzig Jahre mit nichts?“Hitze schoss Elena in die Wangen. Es war nicht nur der Spott. In ihren Kreisen – den elitärsten Nachkommen von CEOs, Investoren und altem Geld – war das Image Währung. Jake hatte bereits

Das Morgenlicht stach wie ein Vorwurf durch die schweren Vorhänge des Gästezimmers. Elena lag da und starrte an die Decke, ihr Seidennachthemd hatte sich um ihre Beine gewickelt nach einer schlaflosen Nacht. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie Cassians sturmumwölkten Blick und hörte seinen spöttischen Toast: Auf die Familie.Sie hatte kaum geschlafen. Das Gewicht ihrer Lüge drückte wie ein Stein auf ihre Brust. Zwei Wochen des Vortäuschens. Zwei Wochen seiner Regeln, seiner Nähe, seiner Kontrolle.Ein scharfes Klopfen an der Tür ließ sie hochschrecken.„Frühstück in zwanzig Minuten“, drang Cassians Stimme durch das Holz, knapp und befehlend. „Zieh etwas an, das nicht aussieht, als würdest du zu deiner eigenen Beerdigung gehen. Wir verkaufen das hier, schon vergessen?“Elena presste die Zähne zusammen. „Fahr zur Hölle, Cassian.“Ein tiefes, gefährliches Lachen. „Bin schon dort, Stiefschwester. Und du kommst mit.“Sie kleidete sich sorgfältig an – eine weiche cremefarbene Blu

Der private Salon fühlte sich enger an, als er war. Die schweren Samtvorhänge und antiken Möbel rückten wie Zeugen eines Prozesses näher. Elenas Hand blieb in Cassians festem Griff gefangen – warm, ruhig und das Einzige, was sie erdete, während Richard Hales Worte nachhallten.„Amelias Großeltern“, wiederholte Richard mit leiser, kontrollierter Stimme, dem gleichen Ton, den er bei ungünstigen Geschäftsabschlüssen benutzte. „Sie wollen Antworten. Sie haben die Adoption nie vollständig akzeptiert, und dieser Skandal gibt ihnen Munition. Wenn sie eine Überprüfung erzwingen…“Sophia tupfte sich die Augen ab. „Wir haben alles richtig gemacht. Elena gehörte vom ersten Moment an zu unserer Familie, als ich sie nach Hause brachte.“Elenas Brust schmerzte. Sie hatte immer gewusst, dass sie die Brücke zwischen Trauer und Hoffnung war, aber nie der potenzielle Abrissbirne. „Das ist meine Schuld“, sagte sie leise. „Ich habe die Lüge begonnen. Ich werde sie auch beenden. Morgen kann ich eine Erklä

Die Stille im Wohnzimmer war ohrenbetäubend. Cassian stand wie erstarrt im Türrahmen, das Gesicht blutleer, die grauen Augen auf Elena gerichtet, als hätte sie ihm gerade ein Messer in den Rücken gerammt.„Sag es mir“, wiederholte er mit gefährlich leiser Stimme. „Alles, was sie gesagt hat. Wort für Wort.“Elenas Kehle zog sich zusammen. Sie schlang die Arme um sich selbst, der Seidenslip fühlte sich plötzlich viel zu entblößend an. „Cassian… setz dich.“„Ich will mich nicht setzen.“ Er trat ein und schloss die Tür mit kontrollierter Kraft hinter sich. „Ich will die Wahrheit. Jetzt.“Sie wiederholte Mrs. Langfords Worte – den geheimen Zwillingsbruder, den Autounfall, die versteckten Unterlagen, die Andeutung, dass ihre eigene Adoption überstürzt worden war, um Schuldgefühle oder Schlimmeres zu begraben. Mit jedem Satz zerbrach Cassians Miene weiter. Die arrogante Maske zersplitterte vollständig und enthüllte rohen, blutenden Schmerz.„Einen Bruder“, flüsterte er, als sie fertig war. S

Das Krankenzimmer war nach dem Chaos im Lagerhaus viel zu still. Elena lag im Bett, die Schürfwunde an ihrer Seite fest verbunden, ein dumpfer Schmerz erinnerte sie daran, wie knapp alles davor gewesen war zu enden. Cassian saß auf dem Stuhl neben ihr, die Ellbogen auf die Knie gestützt, die Hände so fest ineinander verschränkt, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Seit ihrer Ankunft war er nicht von ihrer Seite gewichen.Seine Jacke hatte er ausgezogen, die Ärmel hochgekrempelt. Der Mann, der sie einst mit purer Verbitterung angesehen hatte, beobachtete sie jetzt, als könnte sie verschwinden, sobald er blinzelte.„Du solltest nach Hause gehen“, sagte Elena leise und rückte vorsichtig gegen die Kissen. „Du siehst erschöpft aus.“Cassians graue Augen trafen ihre. In ihnen lag Hitze — rohe, besitzergreifende Hitze — aber auch etwas Vorsichtiges, Zurückhaltendes. „Ich gehe nicht.“Die Worte blieben zwischen ihnen hängen. Im Lagerhaus, als die Kugeln flogen und Lucas in Gefahr war, hatte