All Chapters of 星明かりに抱かれて: Chapter 21 - Chapter 22

凛の幸せを見届けた後、司は帰国した。帝都の冬は、D国よりも寒く感じられた。司は使われていない邸宅に自分を閉じ込め、丸三日間、昼夜を問わず酒に溺れ続けていた。リビングの床には空の酒瓶が転がり、高価な絨毯にはタバコの火種でいくつもの焦げ穴が空いている。彼はソファにぐったりと身を横たえ、シャツは紙屑のようにしわくちゃで、顎には青々とした無精髭が伸びていた。窓の隙間から差し込む夜景の光が、赤く血走った彼の瞳の奥に砕けた影を落としていた。「このろくでなしが！」父親がドアを乱暴に開けて入ってきた時、その惨状を見て怒りで全身を震わせた。「あの白石とかいう女にたぶらかされるなとあれほど忠告したのに、お前は聞く耳を持たなかった！凛が去ってから自分を痛めつけて、今さら後悔して何になる！」母は目を赤くして涙を拭った。「あの子は小さい頃からずっとあなたに懐いていたのに。あなたが自分で突き放したんじゃないの……」司は腕の中に顔を埋め、喉の奥から苦しげな嗚咽を漏らした。そうだ。自分が凛を失ったのだ。しかし、心臓がえぐり取られたように痛み、アルコールでその刺すような痛みを麻痺させるしかなかった。昼夜を問わず泥酔していなければ、凛が既に自分の元を去ってしまったという現実を思い出し、気が狂ってしまいそうだった。両親が帰った後、邸宅は再び死の静寂に包まれた。夜更けになり、こそこそとした人影が裏口の鍵をこじ開けて忍び込んだ。澪だった。彼女は骸骨のように痩せこけ、骨折した手首はギプスで固定されて胸の前に吊られ、顔には青あざや傷跡が痛々しく残っていた。司に手首を折られた後、彼女は精神病院に放り込まれたが、ネットでの激しいバッシングや誹謗中傷に耐えきれず、病院を抜け出してきたのだ。彼女の手には、ゴミ箱から拾ってきた錆びた果物ナイフが握りしめられていた。リビングには強烈な酒の匂いが充満していた。司はローテーブルに突っ伏し、口の中で何かを不明瞭に呟いていた。澪が近づいて耳を澄ますと、彼はこう言っていた。「凛……行かないでくれ……ごめん……」彼は顔を上げ、酔いで焦点の定まらない目で彼女を見つめると、突然笑い出し、笑いながら涙を流した。「凛、戻ってきてくれたのか？君ならきっと戻ってきてくれると思ってたよ……」彼はよ