ある日、大学の正門前は異様な緊張感に包まれていた。海吏が常軌を逸したほどに盛大なプロポーズの儀式を企てたのだ。正門前は一面の薔薇で敷き詰められ、キャンパス全体を飲み込もうかというほど、目が眩むほどの鮮烈な赤に染まっていた。情報を聞きつけた記者たちも続々と押し寄せ、無数のカメラの砲列を現場に向けながら、珠羽の姿を捉えようと手ぐすねを引いている。海吏はその薔薇の海の中央に立っていた。高級スーツに身を包んでいるものの、その瞳の奥に潜む疲労と絶望の色はもはや隠しきれていない。彼の手には巨大なダイヤモンドリングが握られている。それはかつて彼が珠羽に贈ったものであり、今や彼に残された最後の「すがるべき命綱」となっていた。「珠羽……ここにいるんだろう。絶対に来てくれるって、俺は分かってる」キャンパスに響き渡る海吏の声は微かに震えていた。しかし、珠羽が姿を現すことはなかった。代わりに人垣を割って静かに進み出てきたのは、悠河の弁護士チームだった。彼らは法的手続きの書類を手に、一切の感情を排した無表情のまま海吏へと歩み寄る。弁護士は公衆の面前で、冷徹に書類を読み上げた。「五十嵐氏。貴殿の再三にわたる行為はすでにストーカー行為を構成していると見なします。我々は水瀬様の代理人として、貴殿に接近禁止命令を申し渡します。直ちに一切の不当な行為を停止してください。さもなくば、法的制裁に直面することになります」海吏の顔から一瞬にして血の気が引いた。ダイヤの指輪を握る手がガタガタと震え出したが、彼に逃げ場などどこにもなかった。ほぼ時を同じくして、大学の公式アカウントが一つの声明を発表した。珠羽を断固として支持し、このような学術環境を乱す行為を厳しく非難するものだった。【当校は珠羽さんの学術研究を全面的に支持します。非学術的な手段を用いて学問の自由を脅かそうとするいかなる行為も、断じて容認できません】声明が出されるや否や、現場は騒然となった。メディアの記者たちは一斉に弁護士チームへとターゲットを変え、さらなる情報を引き出そうと群がる。華やかな薔薇の海に取り残された海吏は、今や完全に衆目に晒された哀れなピエロと化していた。時を同じくして、本国からも致命的なニュースが飛び込んできた。海吏が長期にわたりA国に滞在し、精神
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