All Chapters of 裏切りの夜を抜けた: Chapter 11 - Chapter 14

契約の突然の打ち切りは、辰彦に少なからぬ打撃をもたらした。半月間休む間もなく働き続け、一日の睡眠時間は二時間にも満たない。身体はとうの昔に限界を迎えていた。こめかみに走る激痛が四六時中神経をすり減らしていたが、目を閉じるわけにはいかず、秘書を執務室へ呼びつけた。「千代子は……最近、浜野でどうしている？」千代子が離婚届を残して姿を消したと知った日から、狂おしいほどの後悔に身を焼かれ、夜も眠れなかった。自分の目の届かない場所で、千代子がどれほどの苦痛を味わい、傷ついたかを思うと、胸が引き裂かれるように痛んだ。このまま……永遠に失ってしまうのではないかと恐ろしかった。千代子が浜野へ帰ったと突き止めた時、胸につかえていた黒い靄がいくらか晴れ、ようやくホッと息をつくことができた。浜野へ帰っただけで、行方をくらましたわけではない。それはまだ、自分にチャンスを与えてくれている証拠だ。昔から、腹を立てて家を飛び出すことは何度もあった。今回は少しばかり騒ぎが大きくなっただけだ。自分なら、必ず機嫌を取って連れ戻せる。「社長、奥様は浜野で、お怪我もだいぶ回復されたようです。ただ……」秘書は手元の資料に目を落としたまま、言い淀み、顔を伏せている。辰彦は眉をひそめた。「ただ、なんだ」「それが……奥様が浜野へ戻られた翌日に、岩瀬君弘様も帰国されまして。ここ数日、ずっと奥様の傍についておられるようです……」その忌々しい名前を聞いた瞬間、辰彦は雷に打たれたような衝撃を受けた。資料を奪い取ると、鮮明な写真の中には、一日たりとも忘れたことのない愛しい姿が写っていた。だが、どの写真にも例外なく、千代子の隣には背の高い男が寄り添っている。髪を直してやったり、口元の汚れを拭ってやったり、あまつさえ……毎日マンションへ出入りまでしている。君弘が帰国しただと？あの時自分に負けたというのに、千代子が腹を立てている隙につけ込もうというのか。指の関節が真っ白になるほど、辰彦は写真を強く握りしめ、内心の焦りと警戒を露わにした。もはや一刻も待てなかった。血走った目を剥き出しにして、声を荒らげる。「残りの仕事は他の者に任せろ。今すぐ飛行機を手配しろ。浜野へ行く！」秘書は頷き、即座に一番早いフライトを手配した。

辰彦は大きく目を見開いた。だが千代子の次の一言が、彼のわずかな希望を完全に打ち砕いた。「あの日、ラウンジの外ですべて聞いていたの」何度夜を越えても、あの日の光景を思い出すたびに、胸が押し潰されそうに痛み、目頭が熱く焼ける。「十八の時、親の援助も遺産も全部捨てるなんて言って、実の父親を怒らせて病院送りにし、浜野から駆け落ち同然で、無一文の俺のボロアパートに転がり込んできたんだ。あいつはいったい何なんだ？自分をタダで安売りした女かよ？」その言葉はあまりにも耳障りで、口にするだけで声が震えた。「辰彦、あなたの目に映る私は、そんなに馬鹿で……安っぽい女だったの？だから、あんな風に私をゴミみたいに扱ったのね？」辰彦の顔からみるみる血の気が引き、パクパクと口を動かしたが、声にはならなかった。千代子の声は静かだったが、その一言一言が鋭い刃となって、辰彦の心をズタズタに切り裂いた。だが、その場に縫い止められたように立ち尽くし、千代子をじっと見つめたまま、弁明の言葉一つ捻り出せない。しばらくして、ようやく掠れた声で呼びかけた。「……全部、聞いていたのか？違うんだ、千代子。聞いてくれ、あれは本心じゃなくて、ただ……」しかし言い訳の言葉が続くより早く、千代子は嫌悪感をあらわにして彼の言葉を遮った。「気安く名前を呼ばないで！」真っ直ぐに見据え、氷のように冷たく言い放つ。「あなたの嘘にはもう散々付き合わされたわ。二度と騙されたりしない！そんな未練がましい顔をしないでちょうだい……それに、全部あの女や他の誰かのせいにするなんて、見苦しいわ。いざという時にあの女を選んだのはあなた。私に土下座して謝らせたのも、お爺様が遺してくれたお金で浮気相手と寝たのもあなた。私のカードを止めて、空き家に閉じ込めたのも、全部あなたの仕業じゃない？何度も何度も肩を持ったから、あの女は私をコケにして、つけ上がる機会を与えられたんじゃないの。今になって罰したところで、私が受けた傷が消えるとでも思っているの？」手のひらの傷はすでに塞がったが、心についた無数の傷跡は、もう二度と癒えることはない。辰彦は息を呑み、その顔は紙のように真っ白になっていた。傍らで聞いていた君弘はついに耐えきれず、飛びかかるようにして辰彦の胸倉を掴み上げる