جميع فصول : الفصل -الفصل 254

ความเงียบงันที่เข้าปกคลุมพื้นที่กลางฟลอร์เต้นรำของห้องบอลรูมไม่ได้น่าอึดอัดดั่งเช่นที่ผ่านมา ทว่ามันกลับกลายเป็นความเงียบที่เปี่ยมไปด้วยมวลอารมณ์อันหนักแน่นและชัดเจน แสงไฟสปอตไลท์สีขาวนวลเพียงดวงเดียวที่ส่องจับร่างของโม่หย่าถิงและโฮ่วเวยจ้าน ทำให้โลกทั้งใบดูราวกับหยุดหมุน เหลือเพียงลมหายใจของคนสองคนที่สอดประสานกันท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมาด้วยความทึ่ง โม่หย่าถิงยื่นมือเรียวระหงของเธอออกไปอย่างช้าๆ ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับก้านกุหลาบสีแดงสดช่อใหญ่ที่โฮ่วเวยจ้านยื่นให้ เธอโอบรับมันเข้าไว้แนบอก สัมผัสถึงไออุ่นที่แผ่ออกมาจากตัวของราชานักลงทุนผู้ทรงอิทธิพลตรงหน้า ไออุ่นนั้นไม่ใช่เพียงความร้อนจากร่างกาย แต่เป็นความมั่นคงที่แผ่ซ่านผ่านกลีบดอกไม้หนานุ่มเข้าสู่หัวใจของเธอ มันเป็นสัมผัสที่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รับจากบุรุษผู้ถูกกล่าวขานว่าเป็นมัจจุราชแห่งวงการธุรกิจโม่หย่าถิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองสบสายตาของโฮ่วเวยจ้านอย่างช้าๆ นัยน์ตาสีนิลของเธอที่เคยไร้ซึ่งระลอกคลื่น บัดนี้กลับวูบไหวราวกับผิวน้ำที่ถูกหยดน้ำฝนกระทบ เธอใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการอ่านความรู้สึกที่ซ่อนอยู่หลังแววตาคมก

ความมืดมิดของยามราตรีในมหานครปักกิ่งยุคเก้าศูนย์ไม่ได้ช่วยปกปิดความเน่าเฟะที่ซุกซ่อนอยู่ตามตรอกซอกซอยอันคับแคบเลยแม้แต่น้อย ภายในห้องเช่ารูหนูที่มีเพียงแสงจันทร์สลัวลอดผ่านบานเกล็ดหน้าต่างที่เต็มไปด้วยคราบฝุ่น ฉินโหรวหลันกำลังนั่งอยู่หน้ากระจกเงาบานเล็กที่แตกร้าวเป็นทางยาว หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกจนสุดปอดเพื่อขับไล่ความสมเพชตัวเองที่เกาะกินอยู่ในจิตใจ หลังจากที่พายุแห่งความสิ้นหวังได้พัดถล่มชีวิตของเธอจนพังทลายไม่เหลือชิ้นดี การถูกปลดออกจากบทนางเอกกลางอากาศ การถูกสังคมตราหน้าว่าเป็นผู้หญิงแพศยา และการถูกเอเจนซีทุกแห่งในเมืองหลวงขึ้นบัญชีดำ ทำให้ชีวิตที่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบของอดีตดาวมหาวิทยาลัยต้องตกลงสู่จุดต่ำสุดอย่างที่ไม่อาจจะจินตนาการได้ ทว่าสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมนุษย์ โดยเฉพาะผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานฝังลึกอยู่ในสายเลือดอย่างเธอ ไม่มีทางยอมปล่อยให้ตัวเองต้องมานอนตายอย่างอนาถาในห้องเช่าซอมซ่อแห่งนี้อย่างแน่นอนมือที่ผอมบางและสั่นเทาเล็กน้อยของฉินโหรวหลัน เอื้อมไปเปิดตู้เสื้อผ้าไม้เก่าๆ ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ภายในตู้ว่างเปล่าเหลือเพียงไม้แขวนเสื้อที่ไร้ร่องรอยของอาภรณ์