جميع فصول : الفصل -الفصل 240

บรรยากาศภายในโถงจัดเลี้ยงขนาดยักษ์ของโรงแรมหรูหราระดับห้าดาวใจกลางเมืองหลวง บัดนี้ตกอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาดและตึงเครียดจนถึงขีดสุด แรงกดดันมหาศาลลึกลับที่แผ่ซ่านเข้ามาจากประตูทางเข้าบานยักษ์ทำให้อากาศรอบกายคล้ายจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ท่ามกลางความเงียบสงัดที่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่ลมหายใจ ร่างสูงสง่าของชายหนุ่มลึกลับก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่นนักธุรกิจชั้นนำ ระดับมหาเศรษฐีหมื่นล้านที่เคยยืนกอดอกวางมาดโอหังเหนือกฎเกณฑ์เมื่อครู่ และบรรดา ข้าราชการระดับสูง จากกระทรวงส่วนกลางผู้กุมอำนาจบริหารประเทศ ซึ่งตามปรกติแล้วเป็นบุคคลประเภทที่คนธรรมดาสามัญต้องคุกเข่ากราบไหว้เพื่อขอพบ บัดนี้เมื่อร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีเข้มตัวเก่งก้าวเดินผ่าน ทุกคนกลับพากันหน้าซีดเผือดด้วยความยำเกรง ร่างกายของพวกผู้มีอิทธิพลรุ่นเก่าเหล่านั้นคล้ายจะตอบสนองต่อรังสีอำนาจลึกลับด้วยการค้อมศีรษะลงต่ำอย่างนอบน้อมโดยอัตโนมัติสองข้างทางของผืนพรมแดงหนานุ่มที่ทอดยาวใจกลางห้องโถงกว้าง ถูกแหวกออกเป็นช่องว่างขนาดใหญ่อย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกระแสน้ำที่ถูกแยกออกจากกัน ฝูงชนในชุดราตรีหรูหราและสู

ภายใต้ร่มเงาตระการตาของโคมไฟระย้าแก้วเจียระไนระยิบระยับที่ห้อยระย้าลงมาจากเพดานสูงตระหง่านของโถงจัดเลี้ยงแห่งโรงแรมหรูระดับห้าดาว แสงสีทองละมุนสะท้อนผิวกระจกและแก้วแชมเปญพรายฟองจนเกิดเป็นประกายพร่างพรายวิจิตรตระการตา ทว่าในวินาทีที่กระแสแห่งการประสานสายตาระหว่างสองขั้วอำนาจอุบัติขึ้น โฮ่วเวยจ้าน ราชานักลงทุนผู้ลึกลับก็พลันละสายตาจากสิ่งอื่นใดทั้งหมดรอบกายอย่างสิ้นเชิง ดวงตาคมกริบดุดันราวกับพญาเหยี่ยวของเขาที่เคยฉายแววเฉยชาและว่างเปล่า บัดนี้กลับล็อกเป้าหมายนิ่งสนิทอยู่ที่ร่างบางระหงในชุดเดรสยาวเปิดไหล่สีแดงสดดั่งเปลวเพลิงของโม่หย่าถิงแต่เพียงผู้เดียว ชายหนุ่มขยับร่างกายขยับก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง หนักแน่น และเด็ดเดี่ยว ท่วงท่าการเยื้องย่างของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจเบ็ดเสร็จที่พร้อมจะบดขยี้ทุกกฎเกณฑ์ทางสังคม ชายหนุ่มออกแรงก้าวเดินนำหน้า ทิ้งระยะห่างจากเหล่าผู้ติดตามและบอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำสนิทนับสิบคนที่เคยเดินขนาบข้างขัดตาทัพ ให้เหลืออยู่ทางด้านหลังหลายก้าว การก้าวเดินแยกตัวออกไปเพียงลำพังนี้เป็นการประกาศจุดยืนอันแหลมคมว่าในเวลานี้ ไม่มีพันธกิจหรือข้อตกลงธุรกิจใดในโลกที่

ท่ามกลางแสงไฟระยิบระยับสีทองละมุนที่สาดส่องลงมาจากโคมไฟระย้าแก้วเจียระไนคริสตัลขนาดยักษ์บนเพดานสูงตระหง่านของโถงจัดเลี้ยงแห่งโรงแรมหรูระดับห้าดาว บรรยากาศรอบตัวของโม่หย่าถิงและโฮ่วเวยจ้านทวีความตึงเครียดและกดดันจนน่าใจหาย แรงกดดันมหาศาลลึกลับที่แผ่ออกมาจากสองขั้วอำนาจสะกดให้แขกเหรื่อชั้นสูงนับร้อยชีวิตในดงเศรษฐีต้องพากันยืนนิ่งสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงกระแอมไอทักทายกันอย่างปรกติ สายตาทุกคู่ยังคงจับจ้องล็อกเป้าหมายตรงมายังร่างเพรียวบางในชุดเดรสยาวเปิดไหล่สีแดงสดดั่งเปลวเพลิงและร่างสูงใหญ่กำยำในชุดสูทสามชิ้นสีราตรีอันมืดมิดที่ยืนประจันหน้ากันในระยะห่างชั่วไม่กี่ก้าวโฮ่วเวยจ้านขยับหมุนก้านแก้วไวน์คริสตัลทรงสูงในมือขวาช้าๆ ของเหลวสีแดงทับทิมเข้มข้นภายในแก้วแกว่งไกวเป็นระลอกคลื่นสะท้อนแสงไฟแวววาว แววตาคมกริบดุดันราวกับพญาเหยี่ยวของเขา잡จ้องลึกเข้าไปในนัยน์ตาสีนิลสงบนิ่งเยือกเย็นราวกระแสน้ำในสระลึกของโม่หย่าถิงอย่างไม่กระพริบตา ชายหนุ่มผู้กุมชะตาเศรษฐกิจและเครือข่ายอิทธิพลมืดที่ลึกล้ำที่สุดในปักกิ่งยกยิ้มจางๆ ที่มุมปากอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงพรานป่าที่กำลังมองเห็น

ท่ามกลางกระแสความกดดันมหาศาลลึกลับที่เพิ่งระเบิดขึ้นใจกลางโถงจัดเลี้ยงวีไอพี จากการประลองปัญญาและคำประกาศสิทธิ์เสนอเม็ดเงินสดจำนวนร้อยล้านหยวนอันน่าสะพรึงกลัวของโฮ่วเวยจ้าน แสงไฟนีออนระยิบระยับสีทองละมุนที่สาดส่องลงมาจากโคมไฟระย้าแก้วเจียระไนคริสตัลขนาดยักษ์บนเพดานสูงตระหง่าน เริ่มปรับเปลี่ยนระดับความสว่างลงเล็กน้อยเพื่อปรับเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของงานเลี้ยงรับรองนักลงทุนระดับชาติประจำปี 1996 ทันใดนั้นเอง เสียงเครื่องสายจากวงออร์เคสตราขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเวทียกสูงฝั่งทิศตะวันออกก็เริ่มขยับบรรเลงบทเพลงคลาสสิกในจังหวะวอลตซ์อย่างเป็นระบบระเบียบ ท่วงทำนองที่พริ้วไหว อ่อนหวาน ทว่าแฝงไปด้วยความหรูหราอลังการตามแบบฉบับสังคมชั้นสูงก้องกังวานไปทั่วทุกตารางนิ้วของโถงจัดเลี้ยงกว้างขวาง เสียงตัวโน้ตที่ไพเราะกังวานสลับกับการรัวกลองเบาๆ บ่งบอกและส่งสัญญาณเตือนภัยเตือนสติให้แก่แขกเหรื่อนับร้อยชีวิตในดงเศรษฐีได้รับรู้ถึงเวลาเปิดฟลอร์เต้นรำอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอันศักดิ์สิทธิ์ที่จะอนุญาตให้เหล่ามหาเศรษฐีและขั้วอำนาจหลักได้ใช้พื้นที่ใจกลางห้องโถงในการขยายเส้นสายและแสดงบารมีเคียงคู่ไปก

เสียงเพลงวอลตซ์ที่แผ่วเบาและอ่อนหวานดังกังวานไปทั่วโถงจัดเลี้ยงอันหรูหราของโรงแรมระดับห้าดาวท่ามกลางผู้คนนับร้อยที่เฝ้าจับตามอง กลิ่นอายของความตึงเครียดที่เคยบีบคั้นลดระดับลงไปชั่วขณะ แทนที่ด้วยท่วงทำนองที่พริ้วไหวและจังหวะการเคลื่อนไหวที่สอดประสานกันอย่างประหลาดระหว่างโม่หย่าถิงและโฮ่วเวยจ้าน หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติสัมปชัญญะกลับคืนมาโดยเร็วที่สุด เธอตระหนักดีว่าในสถานการณ์ที่อยู่ท่ามกลางดงเสือสิงห์กระทิงแรดเช่นนี้ ความประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาทีอาจนำมาซึ่งความพินาศอย่างไม่คาดคิด เธอพยายามดึงจังหวะการเต้นรำกลับมาให้เป็นปกติและลื่นไหลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ร่างเพรียวบางของเธอขยับหมุนตัวไปตามท่วงทำนองเพลงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นในใจ แม้ภายใต้ความนิ่งสงบนั้น พายุแห่งความคิดกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็วโม่หย่าถิงเงยหน้าขึ้นมองสบสายตากับพญาราชสีห์ที่อยู่ตรงหน้าอย่างจัง แววตาสีนิลคู่สวยที่เคยเย็นชาและระแวดระวังบัดนี้เปลี่ยนเป็นความชัดเจนและเฉียบคม ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในสมองของเธอเมื่อครู่เริ่มคลี่คลายลง ราวกับภาพจิ๊กซอว์ที่ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบจนเห็นภา