All Chapters of 私の子を愛人に渡す気？子を堕ろして全て捨てる: Chapter 1 - Chapter 10

元婚約者・進藤律(しんどう りつ）に7年も尽くしたけれど、結局彼は私の義理の妹が大好きだった。彼は婚約を破棄させるために、私の顔でだらしない写真を合成して、それを街中にばら撒いた。運転中にそのことを知った母は、動揺のあまり事故を起こしてしまった。絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、幼なじみの清原朔（きよはら さく）だった。彼は取り乱す私の代わりに、必死で医師を手配し、母のそばで一晩中付き添ってくれた。それでも1週間後、母は息を引き取ってしまった。葬儀の後、朔は指輪を差し出して私に言った。「これからは俺が一生、お前のそばにいる」と。私は感動し、彼の想いを受け入れた。あれから3年。私たちは誰もが羨む仲睦まじい夫婦として知られ、私・清原暮葉（きよはら くれは）は、朔との子供を授かっていた。そんなある日、検診帰りの私は、朔と私の元婚約者の律が病院で言い争っているのを目撃した。「進藤、どうして晴香に会わせてくれないんだ！お前、忘れたのか？晴香が心臓病を患ったとき、俺が暮葉のお母さんを事故と見せかけて殺し、密かにその心臓を晴香に移植したおかげで彼女が生きてるんだろ？俺はお前と晴香が暮葉に邪魔されないように、自分の幸せを犠牲にして彼女と結婚したんだぞ！」彼はそう怒鳴りつけると、拳を振り上げた。律は痛みにたじろぎながらも、引こうとはしなかった。「清原、お前は本当にイカれてる。晴香のために暮葉のお母さんを殺すなんてな、どうかしてるよ！でもな、晴香は今俺の妻なんだ。風邪を引いたなら俺が面倒を見る。お前が口出しできることじゃない！」二人は揉み合い、すぐそこにいる私に気づかなかった。私は心の中が少しずつ凍りついていくのを感じた。何かの間違いだと思いたかった。どうしてこんなことになったのか理解ができなかった。頭の中が真っ白になり、奈落の底へ突き落とされたような激しいめまいに襲われた。頭の中で、過去の出来事が走馬灯のように駆け巡った。朔がずっと、私に隠れて義理の妹・進藤晴香（しんどう はるか）に想いを寄せていた証拠はなかったのか、私は懸命に記憶を探った。しかし今思えば、いろんなことの辻褄が合った。たとえば、晴香の誕生日になると、朔はどんなに忙しくても私を連れて彼女の誕生会に行き、心を込めたプレゼントを贈っていた。彼女の具合が悪

朔と目が合い、胸が引き裂かれるように痛んだ。「今日、仕事で商談があるんじゃなかったの？」彼もここで私に会うとは思っていなかったようで、慌てふためいて言い訳をした。「暮葉、誤解だよ。今日ちょうど晴香が退院したんだけど、進藤は出張中だからさ。彼女を一人にするわけにもいかないし、迎えに行っただけだ」晴香は彼の胸元で口角を上げた。「ええ。律に用事がなければ、朔さんをこんな風に呼び出したりしないわ。でも、朔さんってば本当に優しいのね。電話を一本入れただけで、15分も経たないうちに病院まで駆けつけてくれたんだもの」15分？私は思わず眉をひそめた。朔の会社から病院までは、少なくとも30分はかかるはずだ。最愛の人を迎えにいけるなら、そんなにも必死になれるのか。家に入ると、父と義母は当然のように晴香をいたわり、甲斐甲斐しく世話を焼き始めた。しかし父は、私には冷たい態度しかとらなかった。「お前はどうした、手ぶらでやって来て！晴香が風邪で退院したばかりだと知っているだろうに、退院祝いの品ひとつも買わんのか！」私はその叱りを気にも留めなかった。母が亡くなってから、この人はもう私の家族ではないのだ。私は父の言葉を聞き流し、自分の部屋へ行ってパスポートを取り、そのまま帰ろうとした時、父が私を呼び止めた。「明日、俺は晴香のお母さんと旅行に行く。晴香は退院したばかりで、律さんも出張でいない。しばらく彼女はお前の家で寝泊まりする」私は鼻で笑い、眉をひそめた。「この家は家政婦を雇ってるのよね？なぜわざわざ私の家に？妊婦の私に、彼女の世話をしてやれっていうの？」父の表情がみるみるうちに険しくなった。私が人の前で彼に逆らうことと、晴香への態度が許せなかったのだろう。「この生意気な娘が！少し世話を焼くだけだろうが、ぐだぐだ言いやがって。彼女はお前の妹なんだぞ。分かったか、今すぐ返事しろ！」「妹？母は私しか産んでない。私に妹なんていない！」私と父が喧嘩し始めたのを見て、朔が慌てて割って入った。父をなだめつつ、私にこう言った。「暮葉、落ち着いて。大事な時期なんだから、あまり怒って体調を悪くしちゃだめだ。晴香が家に住むだけのことだよ。家政婦をもう一人増やして家事をさせればいい」私に優しい口調で説明するのも、結局は晴香を家に住まわせるためだ。も

医者が話を続けようとしたのを見て、私はとっさに声を上げた。「朔！」彼は私の声に反応して振り返り、医者の言葉の続きを聞き逃したようだ。私は慌てて医者に首を横に振った。医者はただの夫婦喧嘩だと勘違いしたようで、それ以上は何も言わなかった。医者は最後に彼に向かってこう告げた。「奥さんの火傷はひどいので、しっかりケアしてください。感染症になると大変ですから。それに、たとえ回復したとしても、彼女の手は鉛筆一本握れないでしょう。いやあ、残念なことです」朔の瞳が一瞬揺れ、すぐに私を支えてベッドに寝かせると、抱き寄せて静かに慰め始めた。「暮葉、すまない。俺がお前を守れなかったんだ。ただ、当時の状況はお前も見てただろ。お父さんは晴香が流産したのはお前のせいだと思い込んで、ひどく怒っていたんだ。あの場で逆らうことなんてできなかったんだよ。お前が傷つくのを見るのは、誰よりも苦しいんだ。俺が身代わりになればよかった。安心してくれ。絵が描けなくても心配ない。俺が一生お前を支え、大切に愛すから」愛情深い夫を演じる彼の姿を見ても、私はただ嫌悪感しか湧かなかった。もし傷ついたのが晴香だったら、誰が相手だろうと彼は命がけで彼女を守ったはずだ。でも、私は彼を問い詰めたりはしなかった。もうその必要がないからだ。その後、入院中の数日間、彼は妻を溺愛する夫を完璧に演じ抜き、私に尽くしてくれた。医者も看護師も頻繁に病室に現れ、私の体調を常に心配していた。私の気分を良くするために、彼は大金を使って病院の廊下いっぱいにピンクのバラを飾り付けた。食べたいものがあれば、何でも買ってきてくれて、私の口へ運んでくれた。彼は昼夜を問わず私に付き添い、会社の仕事まで病室でこなした。これほど完璧な夫がいることを、病院の誰もが羨むに違いなかった。もし、私がすでに事の真相を知っていなかったら、その優しさに涙を流して感動していただろう。彼は昔、こういった偽りの優しさで、私の心を掴んだのだから。退院の日、彼は私のために退院祝いのパーティーを開き、多くの友人を招いた。パーティーは実に豪華で、会場の装飾も全部私の好みに合わせていた。会場の中央には、私と彼の仲睦まじい姿を写したツーショット写真が大きく飾られていた。写真の中の彼は、最愛の人

愛する人を守りたい一心で、私を何度も欺き、踏みにじったのか。「まったく、どこまで晴香さんのために尽くせば気が済むんだ。彼女がちょっと体調を崩しただけでわざわざ医者を雇い、金がなければ送金し、泣けば駆けつけ、笑えばお前の方が喜ぶ。あの時も、晴香さんを救うために暮葉さんのお母さんから心臓を奪い、遺骨まで捨てた。遺骨が残ってたら幽霊となって晴香さんに害を及ぼすことが怖かったんだろ？暮葉さんは今も知らないだろう。ずっと大切にしていたその墓の下が、中身のない空っぽの穴だということを」朔は眉をひそめ、窓の外を見つめた。「俺は犯した罪を認める。代償は何でも払おう。幽霊となって俺を苦しませたいなら受けて立つ。だが、晴香には何の罪もない。彼女はか弱いから、死人の怨念なんかに耐えられるわけがないんだ」私はドアの外で立ち尽くし、声すら出なかった。彼が放った言葉のひとつひとつが、鋭利な刃物となって私の心を切り刻んでいった。彼に説明をしてもらう必要がなくなり、私はその場を後にした。ビルを出ると、外は激しい雨が降っていた。彼が言った言葉が頭の中で繰り返され、私は雨の中をただ彷徨った。母の遺骨は、もうとっくに捨てられたんだ。きちんと葬られなかった死者は、あの世でも平和に暮らせないと言われているのに。これまでの朔の嘘を思い返し、激しい憎しみが胸の奥から込み上げてきた。これらの嘘は、私を絶望させるには十分すぎた。長年連れ添った彼が私に向けた言動に、一瞬でも本当のものはあったのだろうか。それとも、すべてが計算された嘘だったのか。晴香が好きなら正々堂々と追い求めればいい。なぜこのような、汚い手口を選ぶのか。彼にとって私は、晴香と一緒になるまでの踏み台でしかなかったのか！冷え切った体が震え、雨に打たれながら家にたどり着いた時、私はすでに倒れそうになっていた。扉を開けると、そこには先に帰宅していた朔の姿があった。ずぶ濡れの私を見て、彼は驚いて駆け寄ってきた。慌てて私に上着をかけ、家政婦に風呂の準備をさせる彼は、以前と変わらず優しかった。まさに完璧な夫としての立ち振る舞いだった。「暮葉、どうしたんだ？そんなに泣いて」私は深く息を吸い込み、無理に笑顔を作った。「なんでもないわ。悲しいドラマを見たら感情移入しすぎて

彼が瞼を閉じる直前、その口は晴香の名前を呼んでいた。どうしてこれほど彼女を愛しているのか、私には理解できなかった。何年も前のあるパーティーのことをふと思い出した。私の頭上のシャンデリアが落ちてきた時、彼は迷わず命がけで私をかばった。私はその時から信じて疑わなかった。彼こそが本物の愛をくれる相手だと。人間の愛なんて、いつ変わってもおかしくなかった。最初から偽りだった愛は、なおさら信用できないものなのだ。朔が入院したその数日間、私は一度も見舞いに行かなかった。退院の日、彼は朝から家にいて、私を抱きしめて謝ってきた。「暮葉、病院に来てくれなかったのは、俺が事故で晴香をかばったから怒ってるのか？」私が黙り込んでいるのを見て、彼は少しずつ焦り始めた。「暮葉、俺が晴香をかばったのは、全部お前のためなんだ。お前とお父さん、それに、晴香のお母さんとの仲が悪いのは知ってる。だから、俺が間に入れば、丸く収まるだろうと思ったんだ。お前の夫である俺が晴香を助けたと分かれば、お父さんたちもきっとお前をもっと大切にしてくれる。もっとたくさんの人間にお前を愛してほしいと思ったんだよ」彼は真剣に語った。まるで嘘をついているのを忘れているかのように。私がまだ黙っているのを見て、彼はさらに続けた。「ごめんな、暮葉。もしお前が嫌なら、もう晴香とは会わない。お前と子供のことだけ考えて暮らしていくから」それから、彼は本当にずっと私のそばにつきっきりだった。そしてついに迎えた予定日、街は激しい風雨に包まれていた。いつものようにそばにいた朔のスマホに、晴香から連絡が入った。彼はちらりと私を見た。私に見られていないとわかると、スマホを手に別の部屋へ向かった。相手が何を言ったのか、彼の表情が一瞬でこわばった。「怖いよな、すぐに行くから！」電話を切ると、彼は戻ってきて私にこう言った。「暮葉、急ぎの仕事が入ってしまった。今は大事な予定日だって分かってる。でも、どうしても行かなくちゃならない。すぐ戻るから、待っていてくれるか？何かあったらすぐに電話しろ、必ず駆けつけるから！」そう言って、私の返事を待つこともなく、彼はあわただしく出て行った。最初から私の返事を聞くつもりなどなかったのだろう。彼は車を発進させ、晴香の元へ向かったのだろう。朔が