私の子を愛人に渡す気？子を堕ろして全て捨てる

元婚約者・進藤律(しんどう りつ）に7年も尽くしたけれど、結局彼は私の義理の妹が大好きだった。彼は婚約を破棄させるために、私の顔でだらしない写真を合成して、それを街中にばら撒いた。

運転中にそのことを知った母は、動揺のあまり事故を起こしてしまった。

絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、幼なじみの清原朔（きよはら さく）だった。彼は取り乱す私の代わりに、必死で医師を手配し、母のそばで一晩中付き添ってくれた。

それでも1週間後、母は息を引き取ってしまった。

葬儀の後、朔は指輪を差し出して私に言った。「これからは俺が一生、お前のそばにいる」と。私は感動し、彼の想いを受け入れた。

あれから3年。私たちは誰もが羨む仲睦まじい夫婦として知られ、私・清原暮葉（きよはら くれは）は、朔との子供を授かっていた。そんなある日、検診帰りの私は、朔と私の元婚約者の律が病院で言い争っているのを目撃した。

「進藤、どうして晴香に会わせてくれないんだ！

お前、忘れたのか？晴香が心臓病を患ったとき、俺が暮葉のお母さんを事故と見せかけて殺し、密かにその心臓を晴香に移植したおかげで彼女が生きてるんだろ？

俺はお前と晴香が暮葉に邪魔されないように、自分の幸せを犠牲にして彼女と結婚したんだぞ！」

彼はそう怒鳴りつけると、拳を振り上げた。

律は痛みにたじろぎながらも、引こうとはしなかった。「清原、お前は本当にイカれてる。晴香のために暮葉のお母さんを殺すなんてな、どうかしてるよ！

でもな、晴香は今俺の妻なんだ。風邪を引いたなら俺が面倒を見る。お前が口出しできることじゃない！」

二人は揉み合い、すぐそこにいる私に気づかなかった。私は心の中が少しずつ凍りついていくのを感じた。

何かの間違いだと思いたかった。どうしてこんなことになったのか理解ができなかった。

頭の中が真っ白になり、奈落の底へ突き落とされたような激しいめまいに襲われた。

頭の中で、過去の出来事が走馬灯のように駆け巡った。朔がずっと、私に隠れて義理の妹・進藤晴香（しんどう はるか）に想いを寄せていた証拠はなかったのか、私は懸命に記憶を探った。

しかし今思えば、いろんなことの辻褄が合った。たとえば、晴香の誕生日になると、朔はどんなに忙しくても私を連れて彼女の誕生会に行き、心を込めたプレゼントを贈っていた。

彼女の具合が悪いと聞けば私よりも動揺し、時には私を置いて彼女の元へ駆けつけた。

彼が黒髪で、白ワンピの女が好みだと言い出したから、私はずっと髪も伸ばし、白の服を着続けた。それは最初から晴香の清純なイメージを追い求めただけだったのに。

私は彼を深く愛していたから、そのすべての振る舞いを、彼なりの優しさだと勘違いしていた。

結局、私と彼の婚姻はただの芝居に過ぎなかったのだ！

母のあの事故すら、彼が仕組んだことだなんて！

母が眠る病室に一晩中付き添ってくれたあの夜も、本当は私の母から心臓を取り出す準備のためだった！

私との結婚だって、結局は彼の最愛の相手、晴香の幸せを私が邪魔できないようにするためだった！

幼なじみとして一緒に育ち、3年もの間夫婦として隣で眠り、そして今、お腹に彼の子供がいるというのに。

彼を心から頼りにしていたのに、その信頼は無残にも打ち砕かれた。何より滑稽なのは、彼がいつから晴香を愛していたのか、私は最後の最後まで何ひとつ気づいていなかったことだ。

心が張り裂けそうなほど痛んだ。全身の血が凍りついたように冷え、震えが止まらなかった。

こんな男、私の子供の父親にふさわしくない。

どれほどの時間が経ったのだろう。私は涙を拭い、ふらつく足取りで産婦人科へと引き返した。

「先生、この赤ちゃんを諦めます」

医師は驚きのあまり息をのんだ。私がお腹の中の赤ちゃんをどれだれ大切にしてきたか、知っているからだ。

医師は懸命に止めてくれようとしたが、私の決意は揺らがなかった。最後には医師も諦めたように息をつき、手術の準備が始まった。

手術を終えたときには、全身の力が抜け落ちていた。顔色は青ざめ、身体が引き裂かれるように痛んだ。

入院を勧められたが、歯を食いしばって手続きをし、その日のうちに退院した。

雑貨屋で大きなギフトボックスを買うと、そこに血まみれの胎児を収めた。

そして妊娠しているように見せるため、服の下に偽のお腹を入れた。

深夜、泥酔した朔が帰ってきた。

彼はいつものように私を抱き寄せ、何度も額に口づけをした。

「暮葉、愛してる。本当に愛してるよ」

そう言って彼は私の腹部に耳を当て、子供の心音を探ろうとした。

酔っているせいなのか、それとも元々関心がないのか、作り物のお腹にまったく気づいていない様子だった。

私はそっと彼から離れ、静かに聞いた。「何かあったの？随分と飲んでいるようだけど」

頬を上気させた彼が、とろんとした目を見せた。「嬉しいことがあったからさ」

嬉しい、だと。私は引きつった笑みを浮かべた。「悲しい」の間違いでしょ。

愛している晴香は他人の妻、風邪を引いている彼女を看病する資格すら自分にないのだから。

彼は私の様子に気づかず、優しい手つきで私の膨らんだ腹を撫でた。「暮葉、お前にも子供にも、最高のとびっきりのサプライズを準備してるからな」

私は無理やり笑みを作り、今にも涙がこぼれそうな瞳で彼を見上げた。

「そう。ちょうど私もあなたに最高のサプライズを準備しているわ」

言い終えると、私は死んだ胎児が入ったギフトボックスを、彼の目の前に差し出した。