บททั้งหมดของ 私の子を愛人に渡す気？子を堕ろして全て捨てる: บทที่ 21 - บทที่ 25

「暮葉！聞いた？あの晴香さんっていう悪い女に、ついに天罰が下ったわ！清原家が隠し持ってる地下室に監禁されて、もう半分死んでいる人間みたいになってるんだって。それに、あなたのあのクズのお父さんも朔さんを訪ねてから行方不明らしいの。彼の『いい奥さん』は警察すら呼ばなかったんだって……朔さんがまとめて処分して、足まで折ったっていう話よ。私に言わせれば、家族揃ってそこに放り込めばよかったのに！あなたのお父さんだって、あれほど『俺たちが本物の家族だ』って言ってたじゃない？まあ、あの一家全員ろくでもないわ。朔さんのそのやり方は一線を超えてるかもしれないけど、あの人たちの当然の報いね」友人が再び彼らの名前を口にするのを聞いて、私はそれほど驚いていなかった。私にとって、晴香も父も、とっくの昔に「家族」として認識していなかった。だからこそ、彼らの行く末になどまったく興味がなかった。あの人たちだって、私を傷つけたことなどとっくに忘れているだろう。けれど、私は決して彼らを許さない。過去の記憶は、夜になるといつも私を苦しめるのだ。どうして家族だった彼らが、あんなふうになってしまったのかと、よく考えることがあった。昔、父は酒ばかり飲んでいた。酔うといつも「お前のお母さんもお前も心底大嫌いだ」と私に吐き捨てたものだ。だから、母が亡くなった時でさえ、彼は涙を落とさなかった。たぶん彼にとって、晴香こそ本物の家族だったのだろう。そして私は、最初から彼に愛されていなかったのだ。そんな時、辰也から電話が来た。私は深く息を吸い込み、応答ボタンを押した。いつからだろう。彼の着信が一日の中で一番の楽しみになったのは。あの穏やかな声を聴いているだけで、心が静かになるのだ。「咲和さん、今なにしていますか？この前行った遊園地の写真、現像できたんです。手元にあるから、もしよかったら見てくれませんか？」私は、彼の行動に言葉を失った。以前に、「アルバムを作りたいのに自分の写真が全然なくて……」と彼の前で言っていたことがある。彼はそれを覚えていて、わざわざ現像までしてくれたのだ。胸に込み上げるものがあった。私は素直に、「見たいです」と返事した。そう伝えると、電話の向こうで彼が嬉しそうに笑ったのがわかった。「よかったです！じゃあ、このあと

「暮葉！」聞き覚えのある声が、不意に耳に飛び込んできた。振り返ると、朔が駆けてきていて、私は思わず言葉を失った。朔は怒っていて、私が辰也と一緒にいることが許せないようだった。朔は無防備な辰也をいきなり蹴り飛ばし、彼は無様に地面へと倒れ込んだ。私は急いで朔を強く突き飛ばし、辰也に駆け寄った。自分が突き飛ばされるとは思ってもみなかったのだろう。朔はそのまま浜辺でバランスを崩した。彼は驚愕に目を見開き、私を呼んだ。「暮葉、まさか、あいつのために俺を突き飛ばすなんて」そんな朔には構わず、私は辰也を慎重に抱え起こした。「辰也さん、大丈夫ですか？どこか怪我しましたか？」「俺は平気ですよ、咲和さん。彼は誰ですか？」「ただの知り合いですよ」私が「ただの知り合い」と朔を紹介した瞬間、朔は逆上して手をあげようとした。何も悪くないのに蹴られた辰也を見て、私も我慢できなかった。私はそのまま、朔の頬をビンタした。朔の頬に、真っ赤な手の跡が浮かび上がった。突然のことで気が動転したのか、朔は呆然と立ち尽くした。「辰也さん、先に車へ戻っててくれませんか？」「うん、分かりました。もし何かあったらすぐに呼んでください。迎えに行きますからね」朔の様子を見た辰也は、私が彼と二人きりになるのを心配しているようだった。私は小さく首を振って、大丈夫だと伝えると、彼はようやくゆっくりと去っていった。「暮葉、あれは誰だ。二人はどういう関係なんだ」朔は、すこし鼻声になっていた。「あなたに関係ないことだわ。もう用がないなら行かせて」辰也を先に行かせたのは、巻き込んでほしくなかったからだ。それに、朔の執念深さはよく知っている。何より、彼と関わりたくないのが本心だった。私が歩き出すと、朔は腕を掴んできた。反射的に嫌悪感を覚えて腕を振り払った。手が離れた瞬間、彼の顔色がみるみるうちに悪くなった。その時ふとよく見ると、朔は以前より随分と痩せこけていた。まるで、別人みたいだ。いつも清潔感のあった顔にも、無精髭が生えていた。私が戸惑っていると、彼は口を開いた。「暮葉、以前は全部俺が悪かった。もう間違いには気づいたんだ。やり直すチャンスをもらえないか？晴香なら、ちゃんと罰を与えておいた。彼女を痛い目に遭