Semua Bab ممنوع التقطير: Bab 161 - Bab 170

الفصل الرابع: أصداء أبدية بدت أحجار قصر بلاكثورن العتيقة وكأنها تُصدر همهمةً خافتةً تُعبّر عن رضاها، بينما كان القمر البدر يرتفع عاليًا فوق المستنقعات الضبابية، مُلقيًا بضوءٍ فضيٍّ جعل المشهد يبدو وكأنه ينبض بأسرارٍ مُهمسة. وقفتُ على أعلى شرفة، يحمل نسيم الليل العليل عبير الخلنج، والتربة الرطبة، ولمسةٍ خفيفةٍ من سحرٍ جامح. أحاط بي أسيادي الثلاثة - فيكتور بجسده القويّ خلفي، وإلياس وكاسبيان بجانبي بلمساتٍ أصبحت ضروريةً كالتنفس. أسابيع من التدريب المُكثّف، والطقوس القديمة، وليالٍ من المتعة اللامحدودة، أعادت تشكيل ليس جسدي فحسب، بل روحي أيضًا. ما بدأ كمساومةٍ يائسةٍ لإنقاذ أختي، تحوّل إلى شيءٍ عميقٍ، أبديٍّ، ومُستحوذٍ تمامًا. أحاطت ذراعا فيكتور القويتان خصري، جاذبًا إياي إلى صدره العريض. استقر ذقنه على كتفي، ولامست أنفاسه الدافئة عنقي وهو يتحدث: "لم ينتهِ العام المنصوص عليه في العهد بعد يا إيلارا، لكن الحجاب قد أصدر حكمه. مكانكِ هنا - معنا - إلى الأبد." رنّ صوته العميق الآمر في داخلي، مُشعلًا تلك الحرارة المألوفة في أسفل بطني رغم برودة الجو. انحنى إلياس من جهة يساري، وتحولت ابتسامته ال

مقيد بظل البروفيسور ألفا الفصل الأول: الشرارات الأولى في العاصفة كانت قاعة جامعة إلدريج العريقة تعجّ بهمسات الطلاب الخافتة وهم يستقرون في مقاعدهم، بينما كان المطر الغزير يضرب النوافذ المقوسة العالية المطلة على حرم الجامعة الضبابي. انسياب الماء على الزجاج في جداول صغيرة، ممزوجًا أشجار البلوط العتيقة والممرات الحديثة بلوحة ناعمة حالمة من الرمادي والفضي. جلست سيلين في منتصف الصف الأوسط، وشعرها المضفر ينسدل في تموجات رطبة فضفاضة على كتفها تحت غطاء رأسها الكريمي. رفعت غطاء الرأس لتتقي تيار الهواء المستمر الذي يتسرب عبر الإطارات القديمة، موفرًا لها القماش دفئًا خفيفًا في هذا المكان الواسع. في الثانية والعشرين من عمرها، شعرت بثقل طبيعتها الأوميغا الخفية أكثر من أي وقت مضى - الحزن الأزرق البارد لتوقعات العائلة وتقاليد القطيع يضغط عليها كغيوم العاصفة في الخارج، ولكنه يخترقه أمل ذهبي هادئ بأن شيئًا ما مُغيّرًا، شيئًا مُرشدًا وحقيقيًا، قد يكمن وراء حجاب المطر. وقف البروفيسور داريوس فيل في مقدمة القاعة كشخصية منحوتة من صميم المعرفة التي يُدرّسها. كان باحثًا مرموقًا، متخصصًا في ديناميكيات الجما

الفصل الثالث: ضوء القمر والاعترافات تلاشت الأيام التي تلت ذلك في ضباب من النظرات الخاطفة والرسائل المنتقاة بعناية. اقترب البدر مع كل غروب شمس، ومعه ازداد الجو بين سيلين وداريوس ثقلاً، مثقلاً بوعودٍ لم تُفصح عنها. عاد المطر في موجاتٍ ناعمةٍ متواصلة، محولاً الحرم الجامعي إلى لوحةٍ مائيةٍ نابضةٍ بالحياة من أضواءٍ ضبابيةٍ ومساراتٍ متلألئة. تنقلت سيلين بين دروسها والتزاماتها في حالة تأملٍ هادئ، وأصبح قميصها الكريمي درعها الواقي من العالم. شعرت وكأنها تلك الشابة في تلك الصور العاطفية - تقف على اليسار في حزنٍ أزرق بارد، مثقلة بالأسرار والتوقعات، بينما على اليمين يتوهج الأمل الذهبي لوجود داريوس الثابت، يرشدها نحو شيءٍ لم تعد مستعدةً لإنكاره. أشعل لقاؤهما الخاص الثاني شرارةً يصعب على أيٍّ منهما إخمادها. في الأيام التي تلت لقاءهما في المكتب، كانا يقتنصان لحظاتٍ كلما سنحت لهما الفرصة: نقاشٌ مطوّلٌ بعد المحاضرة، مظلةٌ مشتركةٌ في طريقهما إلى المكتبة، أطراف أصابعهما تتلامس أثناء تبادلهما الكتب. كل لمسةٍ كانت تحمل في طياتها ذكرى يديه تحت سترتها، وأصابعه داخلها، وكيف انفرطت مشاعرها على مكتبه. بدأت

أتوق إلى لمسة زوج أمي (1) تسللت أشعة شمس العصر المتأخرة عبر النوافذ العالية للقصر، لتنشر ضوءًا ذهبيًا دافئًا على أرضيات الرخام. كنت قد خرجت لتوي من المسبح، والماء لا يزال يتساقط على ملابس السباحة التي بالكاد تغطي جسدي، عندما شعرت بنظراته عليّ مجددًا. فيكتور. زوج أمي. الرجل الذي تزوج أمي قبل عامين وقلب عالمي رأسًا على عقب بهدوئه وقوته الجبارة. وقف على الشرفة مرتدياً قميصاً أبيض ناصعاً مطوياً حتى مرفقيه، كاشفاً عن ساعديه القويين، وفي يده كأس من الويسكي. كان في الثامنة والأربعين من عمره، مفتول العضلات كرجل ما زال يرفع الأثقال كل صباح، وخصلات فضية تتخلل شعره الداكن. ثبتت نظراته على جسدي بينما كنت أجفف نفسي ببطء بالمنشفة، متعمدةً تقويس ظهري حتى برز صدري الممتلئ من تحت القماش المبلل. قلتُ بصوتٍ منخفضٍ ومُداعبٍ وأنا أسير نحوه، وخصري يتمايل مع كل خطوة: "لقد عدتَ مبكراً". انسياب الماء على فخذي، فالتصقت ملابسي الداخلية الصغيرة بشفرتيّ. لم يبتسم فيكتور. نادراً ما كان يفعل. لكن عينيه أظلمتا، وانزلقتا إلى حلمتيّ البارزتين من خلال حمالة صدر البيكيني. "والدتكِ في منتجعها الصحي حتى الأسبوع المقبل

مُقيد بمكتب أستاذي تسلل ضوء العصر المتأخر عبر ستائر مكتب البروفيسور هيل شبه المغلقة، مُلقيًا بظلال طويلة على مكتبه الخشبي المزدحم. تعمدتُ البقاء بعد انتهاء المحاضرة، مُختلقًا أسئلة حول القراءات المُخصصة التي كنتُ أفهمها تمامًا. أي شيء لأبقى في حضرته قليلًا. كان البروفيسور ألكسندر هيل في السادسة والأربعين من عمره، طويل القامة وعريض المنكبين، بشعر رمادي وأبيض وفك حادّ جعل كل طالبة في قاعة المحاضرات ترتجف في مقعدها. كان صوته وحده كفيلاً بجعل فخذيّ تتقاربان. كان يرتدي اليوم قميصًا رماديًا داكنًا بأكمام مطوية، كاشفًا عن ساعدين قويين مغطيين بشعر داكن. الطريقة التي كان يميل بها إلى الخلف على كرسيه، وهو يراقبني بعينيه العسليتين الثاقبتين، جعلت قلبي يخفق بشدة. "لم تكوني بحاجة إلى مساعدة في كتابة المقال، أليس كذلك يا نورا؟" كان صوته منخفضاً، ومسلياً، وعارفاً أكثر من اللازم. ابتلعت ريقي، واقفةً على الجانب الآخر من مكتبه مرتديةً تنورتي القصيرة المخططة وبلوزتي البيضاء الضيقة. كانت الأزرار العلوية مفتوحة أكثر من اللازم. "ربما لا. أردتُ فقط... التحدث إليكِ على انفراد." وقف ببطء، يدور حول المكتب