Todos los capítulos de あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～: Capítulo 31 - Capítulo 40

「ごめんなさいね、残ってもらって」「王妃殿下のご用命なれば否やはございません」 王妃オルメリアの詫びにシキン伯爵夫人ジャンヌは粛々と目礼を返した。 お茶会はお開きとなった。異様な空気の中で続けても意味はあるまい。そうオルメリアが判断したからだ。 会場に残っているのはオルメリアとエレオノーラ、そして呼び止められたジャンヌの三人だけ。 「それに、私も王妃殿下にお詫び申し上げねばならないことがございましたので」 そう前置きしてジャンヌは頭を下げた。 「先程はオーウェン殿下を貶めるご無礼を……」「謝罪は不要です」 だが、オルメリアはジャンヌの謝辞を遮った。 「謝らなければならないのは此方なのですから」「王妃殿下に何の咎がございましょう」「いいえ、私共が無理を言ってオーウェンの側仕えになってもらっておきながら、息子の愚行を止められませんでした」 そして、頭こそ下げられなかったが、逆にオルメリアが謝罪したのだ。 「王妃殿下！？」 これには冷静沈着なジャンヌは仰天した。 王族が臣下に対し頭を下げるなど通常ではあり得ない。 「そもそも私がオーウェンの教育を間違えてしまったのがいけなかったのでしょう」「王妃殿下、古今東西聖人君子であっても我が子の教導を誤るものです」 同じ母としてオルメリアの苦悩をジャンヌは理解できる。 「私のような貴族とは違います。王族は求められるものが多すぎ、子の教育を困難にしているのです」「私はオーウェンに多くを求め過ぎたのかしら？

「陛下も愛する側妃の子なら否なはないでしょう？」 息子を切り捨てるのは母として苦渋の選択。だが、一国の国母として、それも止む無しなのだ。 「ダメです！」 ところが、エレオノーラが絶叫するように反論した。 「それはいけません！」「どうしてかしら？」 凄い剣幕で反対するエレオノーラに、オルメリアが小首を傾げて頬に人差し指を当てた。 「最近はエーリックも頑張っているじゃない」「はい、殿下は気弱なところもありますが、己の足りない部分を補おうと日々研鑽されておられる奇特なお方です」 ジャンヌも頷き同意を示した。 「加えて伴侶となるウェルシェさんの器は王妃になるに不足はありません」「ふふふ、これでエーリックの立太子に何の問題もないわね」 勝手に話しを進める二人に慌てたのがエレオノーラだった。 「あります！　あります！　大ありです！」 エレオノーラはバンッとテーブルに手を突いて立ち上がった。 「エーリックは王位を望んでいないもの！」「それは関係がないわ」 オルメリアは頬杖を突いて王妃らしからぬ態度でエレオノーラを横目で見る。 「エーリックとて王家の男児としての自覚くらいあるでしょう？」「それは……だけど……メリー様はご自分の子供が王位を継げなくても良いのですか？」「できればオーウェンには立派な王になって欲しいわ」「だったら！」 食い下がるエレオノーラにオルメリアは

「エーリック、そなたの言い分を訊ねたい」オルメリアの指名を受け、エーリックは居住まいを正して前に出た。「忌憚の無い発言をお許しいただけますでしょうか？」「許します。存分に意見を述べなさい」オルメリアは当然とばかり頷き発言を促した。「まず、グロラッハ嬢との婚約ですが――」エーリックは言質を取るとオーウェンの世迷い言を論破しにかかった。「私が母エレオノーラに懇請した事実はございません。この婚約は王妃殿下からの薦めであるのは周知の事実です」エーリックの言葉に国王、王妃だけではなく周囲の者達も頷く。「それに、グロラッハ嬢とはお見合いの場で初めて顔を合わせたのです。兄上が糾弾された横恋慕などありようはずがありません」「なるほど……」オルメリアの相槌にエーリックは内心でホッと安堵のため息を吐いた。このような論争ではもっと婉曲な表現をしなければならないのが貴族の世界。「次に王族に逆らえずグロラッハ嬢が婚約を承諾したとの話ですが――」だが、オーウェンが直接的に難詰してきた以上は、エーリックもそれに応じなければならないと判断したのだ。だから、はっきりとオーウェンを批判した。「それを言ってしまえば私は誰とも婚約できなくなってしまいます」「その通りですね」この場の誰もがエーリックの主張に頷いた。エーリックに支持が傾いている。オーウェンはジリジリと焦り始めた。「それにグロラッハ嬢は私との婚約を快諾してくれました」「だから、それはグロラッハ嬢が貴様に逆らえず……」「黙りなさい。今はエーリックが陳述する場です」「ぐっ！」エーリックに食ってかかろうとしたがオルメリアに窘められ、オーウェンは口を噤んで拳を握り締めた。「続けなさい」「感謝いたします」実の息子の暴走をオルメリアが止めてくれたのでエーリックは心から謝意を示した。「私はグロラッハ嬢と良好な関係を築いて参りました。ところが、学園に入学してから貴族子息達が彼女に付き纏い始めたのです……」エーリックは学園でウェルシェが悩まされている男性被害について詳細を説明した。「子弟達は公衆の面前でさえ執拗に迫ってきたのですか？」「はい」エーリックの話す内容にオルメリアのみならず皆が呆れた。「そこで、私とグロラッハ嬢は対策を講じました」「どのような内容か

――カシャン！ 　オルメリアは手にした王笏の底部で床を打った。　もう、これ以上聞くことはないとの意思表示だ。 「オーウェン、お前は多くの失態を犯しました」「わ、私に何の落ち度があるというのですか？」 未だにオーウェンは自分達以外の者こそ間違いを犯しており、それを正そうとしただけだと思っている。だから、オルメリアの非難は心外そのものだった。 「第一に、今回の婚約話は私が提案したものです。そこにエレオノーラやエーリックの意思は介在していません」「で、ですがケヴィンは……」「よってエーリックがグロラッハ嬢に圧力をかけたとの言い分は全て事実無根です」 オーウェンはごにょごにょと言い繕おうとしたが、オルメリアはまったく取り合わない。 「第二に、ケヴィン・セギュルの狼藉をお前が一方的に擁護した件。これに関してはウェルシェ・グロラッハより直接抗議を受けました」「そ、そんなはずは！？」「私が直に彼女から聞いたと申しているのです」 ピシャリと断言されてオーウェンはグッと口を噤んだ。 「また、ケヴィン・セギュルの王家への叛意とも取れる発言を擁護もしましたね。こちらも本人からだけではなく、多数の証言を得ています」「ケヴィンの発言は王族へではなくエーリックの暴虐への苦言であり諫言です！」「王族ではなくエーリックの、ですか……つまりお前はエーリックを王族とは認めないと？」 オルメリアの声が絶対零度にも届きそうなほど冷え冷えとした。母の感情が消え去った声にオーウェンの背筋が凍った。 「い、いえ、今のは言葉のあやで、決して私にそのような意図は……」

「それでは、学園でまたお会いできるのを楽しみにしておりますわ」「あ……う、うん……また……」 ウェルシェからお色気攻撃を不意打ちで食らい、エーリックがフラフラと地に足がつかない状態で帰っていく。 「あらあら、エーリック様、大丈夫かしら？」 その背中を見送りながらウェルシェはくすくす笑った。 「あれはやり過ぎだったのではありませんか？」 ウェルシェがチラリと背後を見やれば、カミラが半眼を向けていた。 「ん、何の事？」 だが、ウェルシェは頬に右手を添えて可愛い仕草ですっとぼける。 「そんな可愛い子ぶっても私には無意味ですよ」「むぅ、カミラも可愛いの好きでしょ？」 ウェルシェが口を尖らせた。そんな子供っぽい態度も愛らしく、同性であってもくらりときそうだ。 「ええ、小さい頃のお嬢様はお可愛らしく、モノホンの妖精でございましたのに……」 カミラはハァっとため息を吐き出して、どこで間違ったのかと嘆いた。 「何よ、今だって私はカワイイでしょ。学園じゃ『妖精姫』って呼ばれてるんだから！」 背中に美しい羽根が見えるって言われてるんだからと、カミラの前でウェルシェはクルリと回って見せた。拍子にふわりとスカートが舞う。 その軽やかな姿はとても幻想的で絵本から美しい妖精が出てきたよう。 「最近の妖精にはコウモリの羽と悪魔の尻尾が生えているとは存じ上げませんでした」 だが、