《消えゆく愛と、軽やかな心》全部章節：第 21 章 - 第 23 章

日南の口調は終始穏やかで、まるで他人の物語でも語っているかのようだった。話し終えたあと、彼女は淳人の顔に浮かんだ罪悪感や後悔、そしてさまざまな複雑な感情を見て取った。淳人には日南に伝えたいことが山ほどあった。だが最後に口からこぼれたのは、「ごめん」だけだった。――あれほど愛してくれていたのに、騙したこと。嘘をつきながら、それを当然だと思っていたこと。傷ついていると分かっていながら、気にも留めなかったこと。もう気にしていないと分かっているのに、それでも諦めきれなかったこと。淳人の謝罪は、日南の二度の人生を越えて、ようやく彼女のもとへ届いた。日南は気丈に笑って、「謝らなくてもいいよ。もう気にしていないから」と言いたかった。けれど口を開いた瞬間、苦い涙の味が広がった。慌てる淳人の視線の中で、日南は自分の頬に手を当て、そこで初めて自分が泣いていることに気づいた。もう彼を愛していないはずなのに、何を悲しむ必要があるのだろう。日南には分からなかった。だが、その答えを探そうとも思わなかった。淳人は退院して間もなく、改めて日南を食事に誘った。きちんと別れを告げたいのだと言う。日南は少し考えた末に、その誘いを受けることにした。飛行機が到着し、ターミナルを出て淳人の姿を見た瞬間、彼女は思わず目を見開いた。彼が着ていたのは、ずっと昔、義一に無理やりデートへ行かされていた頃に着ていた服だった。呆然とした彼女の様子を見て、淳人は思わず笑みを漏らした。反射的に彼女の手を取ろうとしたが、今の二人の関係を思い出し、静かに手を引っ込める。「行こう」迎えに来た車も昔と同じマイバッハだった。ただし車内の雰囲気はすっかり変わっていた。明音の好きだった淡いピンク色の装飾はなくなり、代わりに日南の好む落ち着いた上品な内装になっている。カーオーディオから流れている曲も、すべて日南の好きなものだった。彼女は何も言わず、目を閉じて眠るふりをした。淳人は一瞬動きを止め、それから黙ってエアコンの温度を少し上げた。昼食は日南の好きな料理を選び、注文した料理もすべて彼女の好みに合わせられていた。食事中、淳人は甲斐甲斐しくスープをよそい、ナプキンを差し出した。その気遣いぶりに、隣のテーブルの妻は思わず自

日南は了承した。だが二人の記念写真は、互いにかなり距離を空けて撮られた。その間にある隔たりは、まるで越えられない深い溝のようだった。彼女は近づこうとせず、彼もまたその距離を埋めることができない。カメラマンは冗談めかして言った。「恋人同士の記念写真というより、別れる夫婦の最後の記念写真みたいですね」淳人は苦々しく口元を歪めた。まさにその通りだった。彼らは本物の、別れた夫婦なのだから。日南が国内に滞在する最後の夜。淳人は突然、彼女に新しく作り直した離婚協議書を差し出した。「あの時は署名した時の意識がはっきりしていなかったから、条件があまりにも不当だった。だからもう一度やり直したい。ちゃんとしたこの離婚協議書に、改めて署名してほしい」日南は唇を噛み、それからその書類を受け取った。確かに当時の彼女は、一刻も早く彼のもとを去り、明音との関係を成就させてあげたいという思いしかなかった。だから離婚協議書には何も要求しなかった。ほとんど手ぶらで家を出るような内容だった。しかし今回の協議書には、彼女に有利な条件が数多く追加されていた。資金面だけでも総額は数千億円に及び、それ以外にも彼が無理やり加えた家や車などが並んでいる。日南は長い時間それを見つめたあと、ようやく尋ねた。「署名しなきゃいけないの？」「署名してくれ」淳人は静かに答えた。「しなくても結局無理やり渡すつもりだがな。でも君が署名してくれたら......少しは罪悪感が消せる」日南はペンを握りしめた。そして最後に、書類の末尾へ自分の名前を書き込んだ。日南が旅立つその日は、よく晴れた気持ちのいい日だった。空港では家族と別れを告げる人々が笑顔を浮かべている。彼らにはまた次の再会がある。だが淳人と日南だけは、少しも笑えなかった。「もう......戻ってこないのか？」答えを知っているはずなのに、淳人はなおも希望を捨てきれなかった。ここは日南が二十年以上暮らした場所だ。彼との思い出以外にも、大切な記憶がたくさん残っている。人は誰しも未練を抱き、懐かしさを覚え、ふと帰りたくなるものだ。だが日南の返事は、容赦なく彼の希望を断ち切った。「ええ。だって、両親のいる場所こそが私の家だから」その言葉を聞いた瞬