「志乃、こっちを向いて！」声を聞いて、志乃は微笑みながら顔を上げ、千颯のカメラに向かって手慣れた様子でポーズを決めた。「ほら見て、この数枚、本当に綺麗に撮れてるよ」千颯は彼女のそばに歩み寄り、カメラの画像を1枚ずつ見せた。彼のモデルを務めるようになってからすでにかなりの日々が経ち、二人の息はますます合うようになっていた。そして、撮影を通じて共に過ごす時間が増えるにつれ、二人の間には自然と特別な感情が芽生え始めていた。千颯のレンズが捉えた自分が、現実の自分よりもずっと魅力的に見えることに、彼女は思わず胸を高鳴らせた。「ありがとう、千颯」彼女の心を打たれたような表情を見て、千颯は一瞬見とれてしまい、耳を赤くしながら「どういたしまして」と照れくさそうに返した。二人が川沿いを歩いていると、突然吹いた風が志乃のスカートの裾をふわりと捲り上げた。すれ違った現地の男たちがそれを見て、下品な様子で彼女に口笛を吹いた。振り返ってその光景を目にした千颯の胸に、名状しがたい怒りが込み上げた。彼は慌てて自分が羽織っていたシャツを脱ぎ、志乃の腰にしっかりと巻き付けた。突然腰に触れられ、志乃はビクッと体を震わせ、されるがままに呆然とその場に立ち尽くしていた。「これからこんな短いスカートを穿く時は、僕のシャツを巻いておいてよ」千颯はそう言って弁解した。彼のその思いやりに満ちた言葉を聞いて、志乃はコクンと頷いた。心臓がトクンと大きく跳ねた気がした。それから間もなくして、A国で有名なファッション誌が彼らの撮った1枚の写真に目をつけ、それを雑誌の表紙に採用することに決めた。さらに二人への独占インタビューも組まれ、千颯と志乃という「完璧なパートナー」の名は、次第にA国中に知れ渡るようになっていった。一方、遠く離れた国内にいる健人は、その頃、会社で山積みの業務に追われていた。先週、華衣の件に始末をつけて以来、仕事は雪だるま式に溜まっていく一方で、志乃との連絡は完全に途絶えてしまっていた。健人はズキズキと痛むこめかみを揉みほぐし、サインを終えた書類を乱暴に傍らへ投げやった。3日連続の徹夜作業がたたり、持病の偏頭痛が再び彼を苦しめていた。「社長、雑誌はラックに置いておきました」秘書がドアをノックし、新しく届いた雑誌を綺麗に並べてマガジンラ
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