魚売りの女の嘘と元カレの末路의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

須藤健人（すどう けんと）は記憶を失った後、一人の魚売りの女に拾われた。女は二人が恋人同士だと嘘をつき、彼をそそのかして家に連れ込み、自分のものにした。記憶を取り戻した健人はその時ようやく思い出した。自分の生涯の最愛の人が、幼馴染の篠原志乃（しのはら しの）であることを。彼はありありと嫌悪の情を浮かべて魚売りの女に手切れ金を渡し、志乃の元へと戻ってきた。魚売りの女の話題が出るたび、彼は露骨な嫌悪感を隠そうともせず、こう吐き捨てていた。「俺が記憶喪失なのをいいことに付け込んだ、利己的な女だ。思い出すだけで虫酸が走る」志乃はようやく恋人が自分の元に帰り、これからの生活も元の平穏を取り戻すのだと思っていた。あの魚売りの女が結婚するという知らせを聞くまでは。健人はなりふり構わず駆けつけ、魚売りの女の結婚式をめちゃくちゃにぶち壊した。その直後、志乃のスマートフォンに10分間にも及ぶ動画が送られてきた。動画の中では、健人が理性を失ったかのように、純白のウェディングドレスに身を包んだ古賀華衣（こが かえ）を車のドアに押し付け、その腰をきつく抱き寄せて激しく口づけを重ねていた。華衣が息を詰まらせ、「もう結婚なんてしない」と泣きながら懇願して、健人はようやく彼女を放した。しばらくすると、驚愕の表情を浮かべた健人の友人たちが彼らを取り囲んだ。「健人、一体何やってんだよ？今日は志乃さんとの交際8周年の記念日だろ。彼女を一人家に残して、こんなところに花嫁を強奪しに来るなんて！俺たちがお前に急用ができたって誤魔化して、なんとか志乃さんに隠し通してやったから、その場を凌げたんだぞ」健人は答えず、華衣をその腕にきつく抱きすくめたまま、黙ってタバコに火をつけた。その沈黙に、友人たちはさらに苛立ちを募らせ、たまらず問い詰めた。「お前、一体何考えてんだよ？昔は志乃さんのことを死ぬほど愛してただろうが！まさか今になって、この魚売りの女にまた惚れちまったとでも言うのか？」健人はついにタバコを揉み消し、目尻を赤く染めて顔を上げた。「俺にだって分からないんだ。志乃を失うわけにはいかない。だけど、華衣が他の男に嫁ぐと考えただけで、嫉妬で狂いそうになる。どうしても理由が必要なら、俺が同時に二人を愛してしまった、ということだ。これで満足か？」そ

用事をすべて終えた頃には、すでに午後になっていた。タクシーを拾って帰ろうとしたその時、健人から電話がかかってきた。「志乃、どうして家にいないんだ？今どこにいる？迎えに行くよ」志乃は自分が国を離れることを彼に悟られたくなかったため、一番近いショッピングモールの場所を伝え、ただ買い物をしていると誤魔化した。健人は大急ぎで駆けつけてくると、志乃を車に乗せて真っ直ぐホテルへと向かい、記念日の埋め合わせをしようと言い出した。車を降りると、入り口に立てられたウェルカムボードに二人の名前が書かれているのが目に入った。その下には「交際9周年記念日」という一文が添えられており、それはひときわ目を引いた。健人も志乃の視線を追ってその致命的なミスに気づくと、一瞬にして顔色を変えた。「きっとホテル側が手違いで年数を間違えたんだろう。志乃、怒らないでくれよ」志乃は目を伏せ、何も言わずにそのまま中へと歩を進めた。ホール内は豪華に飾り付けられており、大勢の招待客が集まって非常に賑わっていた。今夜の主役である二人が登場したのを見ると、人々はこぞってグラスを掲げながら祝福に押し寄せ、その口調には羨望の色が滲んでいた。「須藤社長、篠原さんとの交際9周年おめでとうございます！お二人の幸せな日々がこの先もずっと続き、末長く寄り添い合っていかれますように！」「交際記念日のためにわざわざパーティーを開いて、これほど多くの人をお二人の幸せの証人になさるなんて、須藤社長と篠原さんは本当に相思相愛ですね！」彼らのお世辞に対し、志乃は適当に愛想笑いを浮かべながら、会場内をぐるりと見回した。9周年という年数のミスだけではない。テーブルに用意されたケーキは彼女がアレルギーを持つマンゴー味で、飾られた花束の花はどれもしおれかけていた。さらに会場のスタッフは動きが素人同然で、しきりに招待客にぶつかって粗相を繰り返している。志乃はこのひどく乱雑で手抜きの会場を見つめながら、かつて健人が自分のために開いてくれた数々のパーティーを思い返した。かつては、花の飾り付けや食事、お酒はもちろんのこと、スタッフのマナーから当日の進行に至るまで、すべて彼が自ら目を光らせてチェックし、一切の非の打ち所がないよう完璧に手配してくれていたのだ。ほんの小規模な記念日ディナーにすぎない

その言葉を聞いた瞬間、志乃の混濁していた意識は一気に覚醒した。どこからそんな力が湧いたのか、彼女は身を起こすと、自分のスマートフォンを奪い返した。健人はその突然の行動に驚き、しばらく呆然としていたが、ようやく我に返ると怪訝そうな声で尋ねた。「志乃、どうしたんだ？」志乃は目を伏せて答えた。「何でもないわ。ただ、他人に私の電話に出られるのが嫌なだけ」健人は微かに身を強張らせ、その眼差しはみるみる険しくなった。「志乃、今なんて言った？俺が……他人だって？」彼がさらに問い詰めようとしたその時、突然彼のスマートフォンが鳴った。画面を見た瞬間、健人はさっと立ち上がり、一言だけ言い残して足早に部屋を出て行った。「ゆっくり休んでてくれ。ちょっと電話に出てくる。すぐ戻るから」志乃がようやく安堵の息を漏らした直後、彼女のスマートフォンがピコンと2回鳴った。画面を開くと、ほんの数秒前に華衣から送られてきたメッセージだった。【私からの交際記念日のプレゼント、気に入ってくれたかしら？死ぬか生きるかの瀬戸際で、健人が助けるのを選んだのは私。そして今、私が電話を1本かければ、彼はすぐに私の元へ飛んでくる。健人の心の中で、私とあなた、どちらが大切か、これでよく分かったでしょ？】そうか。さっき健人が出た電話は華衣からのものだったのだ。彼が急いで出て行ったのも当然だった。静かに閉まっていくドアを見つめながら、志乃は胸の奥がすっと冷え切っていくのを感じた。彼女はひどく痛む身体に無理やり鞭を打ち、足音を殺して彼の後を追った。階段の踊り場に出ると、華衣が瞳に涙をいっぱいに溜め、小走りで健人の胸に飛び込んでいくのが見えた。「健人……この数日、一度も会いに来てくれないなんて。まだ私のこと、怒ってるの？あの日、一晩中ずっと付きっきりでいてくれたあなたを少しでも休ませたくて、パーティーの準備を私に任せてって頼んだの。あなたの負担を減らしたかっただけなのに……まさか全部台無しにしちゃうなんて。その上、志乃さんまで怪我させちゃって……お願い、私を責めて。全部私が悪い……」健人の元々冷たく硬かった心は、涙に濡れたその可憐な姿を前にして、たちまちほだされてしまった。「志乃の怪我はただの事故だ。シャンデリアが突然落ちてくるなんて、誰にも予測で

にやにやと笑いながらそんな要求を突きつけてきた和哉を見て、健人の顔色は一瞬にして変わった。いつもは冷徹なその瞳にどす黒い怒りが宿り、地を這うような低い声で言い放った。「俺は真剣に取引の話をしているんだ。冗談を言っているんじゃないぞ！」「私も真剣ですよ。冗談など言っておりません。どうせ須藤社長には篠原さんがいらっしゃるんですから、他の女なんて眼中にないでしょう。たかがアシスタント一人、私にくれたっていいじゃないですか。彼女、どのジュエリーを見ても目を輝かせていましたし、お金が大好きなのは見え見えですよ。私のところに来れば、一生衣食住には困らせません。これで私は美人を手に入れられ、あなたは篠原さんにジュエリーをプレゼントできます。そしてあのアシスタントも、数年の若さと引き換えに大金を手に入れられますから……まさに一石三鳥の取引だと思いませんか？」和哉が言葉を重ねるごとに、健人の顔は怒りで土気色に変わっていった。燃え盛る怒りが健人の理性を完全に呑み込み、もう衝動を抑えきれなくなった彼は、猛烈な勢いで和哉の顔面に拳を叩き込んだ。強烈な1発で和哉の顔は瞬く間に腫れ上がったが、健人はそれでも怒りが収まらず、さらに十数発の拳を容赦なく叩き込んだ。和哉の悲鳴と命乞いの声が響き渡り、床には生々しい血が広がっていく。歯をすべて殴り折り、腕を1本へし折ってから、健人はようやく手を止めた。彼は床に這いつくばる和哉を冷酷に見下ろし、殺意を孕んだ声で言い放った。「今日を限りに、須藤グループと八木グループの提携はすべて打ち切る！八木、これが最初で最後の警告だ。もし次、俺のアシスタントに手を出そうと考えでもしたら、腕を1本折るくらいじゃ絶対に済まさない。絶対に生き地獄を味わわせてやる！」その残酷なまでの脅し文句を聞いた瞬間、志乃は一瞬呆然とし、過去の記憶が脳裏にフラッシュバックした。あれは高校2年の時だった。放課後、彼女は一人の男子生徒に教室で逃げ道を塞がれ、告白とともに無理やりキスされそうになったことがある。それを知った健人はその男子生徒を見つけ出すと、1ヶ月はベッドから起き上がれないほどの重傷を負わせ、転校へと追い込んだ。その翌日、彼は全校生徒の前で二人の交際を公にすると、こう宣言した。「俺、須藤健人の愛する女には、指1本触れさせない

凄絶な悲鳴が屋敷中に響き渡った。地面に叩きつけられ、足を抱えて苦痛に呻く華衣の姿を前にして、志乃の頭は真っ白になった。しばらく呆然としていたが、激しく早鐘を打つ胸を押さえながら、急いで階下へ駆けつけた。だが、健人は彼女よりも一足早かった。いつの間に現れたのか、彼は華衣をその腕にしっかりと抱きかかえ、その顔には隠しきれないほどの痛ましさと焦燥が浮かんでいた。「社長……私、うっかり猫ちゃんを驚かせてしまって。そのせいで猫ちゃんが足を滑らせて、下まで落ちて死んじゃったんです。そしたら志乃さんがものすごく怒って……私を平手打ちしただけじゃなく、猫ちゃんの命で償えって言って、バルコニーから私を突き落としたんです」苦痛に顔を歪め、むせび泣きながら事の顛末を語る華衣の言葉を聞き、健人は怒りで額に青筋を立てた。彼は不機嫌そうに顔を険しくさせ、小走りで駆け寄ってきた志乃を睨みつけると、弁解の余地など一切与えずに怒鳴りつけた。「たかが猫1匹死んだくらいで、志乃、お前はどうして人をバルコニーから突き落とすような真似をしたんだ！」階段を駆け降りる短い間、志乃は華衣の作り話を聞いた彼がどんな反応をするか、数え切れないほどシミュレーションしていた。驚くかもしれないし、疑うかもしれない。ただ、唯一想像していなかったのは、彼が一切の躊躇なく華衣の言葉を信じ切るということだった。一瞬にして、全身の血液が凍りつくような感覚に襲われた。志乃は信じられないという目で彼を見つめた。「彼女が私に突き落とされたって言ったら、あなたはその言葉をそのまま信じるの？健人、私たちはこれだけ長い付き合いなのに……あなたの心の中の私は、そんな恐ろしい人間だったの？」健人だって本当は志乃を信じたかった。だが、床に広がる鮮血を前にして、どうしても冷静さを保つことができなかった。「この状況で、どうやってお前を信じろって言うんだ！彼女が自分で飛び降りてお前を陥れたとでも言うつもりか！志乃、お前はどうしてこんな風に変わっちまったんだ。俺はもうお前のことが全く分からないよ！」その怒号を耳にして、志乃はもう一言も発することができなかった。彼女は深く息を吸い込むと、彼に歩み寄り、自分の身の潔白を証明するために録音したスマホを出そうとした。だが、華衣が「痛い」と声を上げ