جميع فصول : الفصل -الفصل 160

나는 눈을 감고, 새로운 전율이 나를 휩쓴다. 내 소유물. 그가 일어서서, 다시 나를 내려다본다. — 오늘, 엘라라, 우리는 피부를 가지고 놀지 않을 거야. 우리는 그 아래에 있는 것을 가지고 놀 거야. 신경. 근육. 의지. 그는 내가 눈치채지 못했던 여러 물건이 놓인 탁자로 향한다. 비단 밧줄. 검은 벨벳 안대. 작은 쿠션. — 너는 네 몸을 주었어. 오늘, 너는 네 감각을 줄 거야. 너는 눈 없이 보는 법을 배울 거야. 어디서 감각이 오는지 모른 채 느끼는 법을. 내가 너를 위해 만들 어둠 속에서 네 자신을 잃는 법을. 두려움은 입 안의 금속 맛이다. 시력을 박탈당하다니? 어둠 속에서, 그에게 던져지다니? — 나머지 벗어, 그가 뒤돌아보지 않고 명령한다. 나는 스웨터, 팬티, 부츠를 벗는다. 나는 다시 그의 앞에 나체로 선다, 하지만 이번에는, 취약함이 배가된다. 다가올 암흑에 대한 기대가 내 피부의 모든 부분을 극도로 민감하게 만든다. 그가 검은 안대를 손에 들고 돌아선다. — 무릎 꿇어. 나는 심장이 터질 듯 뛰며 그대로 따른다. 그가 다가오고, 나는 눈을 감는다, 바라볼 수가 없어서. 그가 안대를 내 눈 위에 놓을 때 나는 벨벳의 부드러움이 내 피부에 닿는 것을 느낀다. 세상이 사라진다. 처음에는 잔상이 남아 있지만, 곧 아무것도 없다. 완전하고, 깊고, 질식할 듯한 검은색. — 너는 이제 듣는 귀일 뿐이고, 느끼는 피부일 뿐이야, 그의 목소리가 아주 가까이에서 속삭인다. 너는 오직 내가 네게 느끼도록 허락하는 것을 통해서만 존재해. 그의 손가락이 내 어깨를 스친다. 나는 격렬하게 움찔하며, 실명으로 인해 그

나는 날카로운 손길로 태블릿을 집어 든다. 내 목소리가 나올 때, 그건 내가 의도한 바와 정확히 같다: 차갑고, 명료하고, 권위적이며, 피로나 혼란을 드러낼 어떤 억양도 없다. — 완벽해요. 11시 보고는 취소하고요. 정오 전까지 싱클레어 합병에 관한 전체 서류를 내게 보내도록 해요. — 네, 밴스 씨. 나는 은밀한 내 하이힐 소리와 함께 스위트를 나선다. 사무실로 내려가는 전용 엘리베이터 안에서, 브러시드 스틸 벽에 비친 내 모습을 마주한다. 불가침의 조각상. 엘리베이터 문이 밴스 홀딩스 본사의 메인 아트리움으로 열린다. 활동, 대화의 웅성거림, 화면의 윙윙거림이 뚝 멈춘다. 매번 그래 왔듯이. 직원들은 얼어붙고, 눈을 내리깔거나 시선을 돌린다. 정중하고 두려움에 찬 침묵이 나를 맞이하고, 오직 내 하이힐이 지나갈 때만 갈라진다. 나는 똑바로 걷는다, 저 멀리 한 지점에 시선을 고정하고, 아무도 보지 않고, 누구도 볼 필요 없이. 그들은 권력을 본다. 그들은 부를 본다. 그들은 전설적인 냉담함을 본다. 그들은 몇 시간 전에, 한 남자의 목소리에 의해 어둠 속에서 자신의 의지가 해체될 수 있다는 것을 배운 그 여자를 보지 못한다. 그들은 바지 정장의 강철 회색 아래에서 고동치는 엉덩이를 보지 못한다. 기억이 닥칠 때마다, 바늘 끝처럼 갑작스럽고 날카롭게, 피부 아래에서 떨리는 금지된 감각들의 메아리를 보지 못한다. 나는 내 사무실, 숨이 멎을 듯한 도시 전망을 가진 유리와 강철의 탑으로 들어선다. 나는 가죽 의자, 왕좌에 앉는다. 켜지는 화면을 응시한다. 그리고, 그날 처음으로, 내 손가락이 키보드 위에서 살짝 떨린다. 나는 눈을 감는다. 잠시. 깊은 심호흡. 안대의 벨벳

느린 피아노 리듬에 맞춰 조용히 잠들었던 내 심장이 갈비뼈를 향해 격렬하게 뛰어오른다, 내 가슴 우리 속의 갑작스럽고 저속한 메아리. 나는 갑자기 바위처럼 무거워진 와인 잔을 내려놓고, 크리스털이 테이블 위에서 울린다. 나는 알고 있다. 고개를 돌리기도 전에. 다른 사람은 없다. 아무도 나에게 전화하지 않는다. 아무도 이 시간에, 그만의 유일한 메트로놈 같은 엄수성으로 나에게 문자하지 않는다. 나는 손을 뻗는다. 방 안의 공기가 차가워진 듯하다. 와인의 온기와 인위적인 고요함에도 불구하고, 내 손가락은 검은 기계를 움켜쥐기 전에 살짝 떨린다. 화면이 켜진다, 어둠 속에서 푸르스름한 빛의 칼날. 메시지. 이름도 없다. 인사도 없다. 그저 암호화된 번호, 아무 의미도 없고 모든 것을 의미하는 숫자들의 연속. "오후 10시. 네가 쉴 시간이야. 불 꺼. 침대로. 이제 네 잠도 내가 통제해." 단어들이 내 눈앞에서 춤춘다, 하얀 바탕에 검은색으로. 조금 전까지만 해도 그토록 훌륭했던 와인이 내 위장 속에서 메스꺼워지며, 그 온기가 갑자기 역겹고, 거의 적대적으로 변한다. 명령이다. 거리와, 킬로미터와, 2세기 된 두꺼운 돌벽과, 불가침이라고 믿었던 사적 공간을 가로지르는 명령. 내가 훔쳐 냈고, 누릴 자격이 있다고 생각했던 평화의 순간을 찔러 온다. 네 잠도 내가 통제해. 그건 제안이 아니다. 소유권의 재확인이다. 괄호가 닫혔다. 잔인하게. 저택의 군주는 질서에 소환된다. 나는 눈을 들어, 거대한 방을 둘러본다. 높은 천장, 고대 그림들, 결코 읽히지 않는 진귀한 책들의 책장. 호화로운 스위트룸, 눈물처럼 반짝이는 반쯤 남은 와인 잔, 유리창 너머 밤에 잠긴 정원들. 이 모든 정복,

엘라라 잠에서 깨어나는 순간은 차갑고, 정확하다. 평소의 나른함은 전혀 없고, 마치 내 뇌 속에서 스위치가 작동된 듯한 즉각적인 선명함만이 있다. 전날 밤 그의 명령은 놀라울 정도로 효율적으로 작동했다. 내 잠은 깊었고, 꿈도 없었으며, 그가 처방한 회복의 무(無) 속으로의 침잠이었다. 나는 일어난다. 몸은 이상하리만치 가볍고, 정신은 칼날처럼 예리하다. 갑옷을 입는 의식이 다시 시작된다. 오늘은 그 어느 때보다 중요하다. 오늘 아침은 재킷과 스커트 정장이다. 더 클래식하고, 더 위협적이다. 블랙 울 소재의 일자 재킷은 단 하나의 주름도 없고, 같은 색상의 펜슬 스커트는 무릎 바로 위에서 끝난다. 셔츠는 아이보리색으로, 엄격하다. 블랙 스틸레토 힐이 침실 마룻바닥을 딱딱거리며 내 결의를 박자에 맞춘다. 옷 한 벌 한 벌이 보이지 않는 케블라 층이다. 가느다란 벨트 버클을 채우는 동작, 낮은 쪽진 머리로 빗어 넘긴 머리카락에 꽂는 클립, 모든 몸짓이 제자리에 채워지는 자물쇠다. 나는 완벽해야 한다. 꿰뚫을 수 없는 존재여야 한다. CEO. 그 이상도 이하도 아니다. 아냐와의 아침 브리핑은 기계적인 발레처럼 진행된다. 그녀가 나에게 일정표와 서류 파일들을 건넨다. — '에테르' 조인트벤처의 새 파트너들과의 미팅이 오전 9시 30분 오리온 회의실에서 있습니다, 밴스 미스. 크로노스 홀딩스의 대표단은 9시 15분에 도착할 예정입니다. 그들의 파일은 서류 더미 맨 위에 있습니다. 그들의 CEO인 카엘 소렌이 직접 참석할 것입니다. 깜짝 방문이네요. 원래는 부사장을 대신 보내기로 했었거든요. 그 이름이 정적의 천둥처럼 허공을 내리친다. 카엘. 얼굴에서 핏기가 가신다. 갑작스러운 현기증 속에서 나는 그것을 느낀다. 얼음장 같은 냉기가 척추를 죄고, 곧이어 배에서 목구멍까지 치솟아 오르는 타오르는 열기가 뒤따른다. 가죽 파일 표지 위에 올려둔 내 손가락들이 굳는다. 크로노스 홀딩스. 물론 그 이름은 알고 있다. 어딘지 모를 곳에 기반을 둔, 불투명하고 초고성

엘라라 회의가 시작된다. 숫자, 예측, 계약 조항들의 발레. 나는 말하고, 논쟁하고, 반격한다. 내 퍼포먼스는 완벽하다. 흠잡을 데 없다. 내 정신은 미친 속도로 작동하며 데이터를 처리하고 반론을 예상하는 동시에, 평행하는 현실에 찢겨 나간다. 그가 맞은편에 있기 때문이다. 그는 듣는다. 수술용 메스처럼 정밀하게 개입하고, 그의 질문들은 날카롭고, 탁월하다. 그는 가공할 CEO의 역할을 완벽하게 수행하고 있다. 하지만 그의 시선... 그의 시선은 나를 놓지 않는다. 그는 내 얼굴을, 쪽진 머리에서 삐져나온 몇 가닥의 뒷머리를, 내 재킷의 선을, 내 셔츠의 칼라를 훑는다. 그것은 비즈니스맨의 시선이 아니다. 수금하는 자의 시선이다. 블랙 울 갑옷 아래 감춰진 것을 보고, 만지고, 소유했던 자의 시선. 복잡한 그래프를 설명하던 중, 내가 화면의 한 지점을 가리키려고 손을 드는 순간. 소매가 살짝 밀려 올라가 내 손목 1cm가 드러난다. 그의 눈이 그 드러난 맨살 조각에 그토록 뜨겁게 고정되어, 마치 그가 그곳을 스치기라도 한 것처럼 내 살갗이 따끔거리는 것을 느낀다. 내 목소리가 찰나의 순간 갈라진다. 나는 팔을 내리고, 자연스럽게 보이려는 동작으로 소매를 다시 여민다. 이후, 그가 방 뒤쪽에서 물 한 잔을 마시기 위해 일어난다. 그가 내 의자 뒤로 지나간다. 나는 그를 볼 수 없지만, 느낄 수 있다. 공기가 무거워지고 밀도가 높아진다. 등줄기를 타고 열기가 스친다. 내 견갑골 사이, 바로 그가 어둠 속에서 손가락으로 무늬를 그렸던 바로 그 지점. 나는 미세하게 경직되고, 만년필을 쥔 손가락에 힘이 들어간다. 그가 제자리로 돌아오고, 그의 향수—백단향과 가죽, 미묘하지만 뚜렷한—가 내 콧구멍에 닿는다. 그건 덧문이 닫혔던 방의 향기다. 복종의 향기. 내 배가 조여든다. 두려움과 순수한 흥분이 뒤섞인 감정이 내 가면을 흔들리게 위협한다. 그는 숫자를 말하지만, 그의 문장들에는 숨은 의미가 있는 듯하다. — 때로는 장기적으로 훨씬 더 큰 통제권을 얻기