Todos los capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 501 - Capítulo 510

「ここ2年間、一度も足を踏み入れていないんです」とヴァーノン夫人は説明した。「以前は母の作業場だったんです。母は裁縫師でした。母が亡くなった後、私はそこに触れる気になれませんでした。でも、何かに活用しなければなりませんよね。」エリーズはゆっくりとメインルームに入り、指先でざらざらした壁をそっとなぞりながら、窓ガラスを通してきらめく光を眺めた。円形に並べられた椅子、壁に貼られたポスター、座って話したり耳を傾けたりする女性たちの姿が、すでに目に浮かんでいた。彼女はヴァーノン夫人の方を振り返った。「家賃はいくらを希望しますか？」老女は彼女を見て、しわだらけの顔に微笑みを浮かべた。「ルソー夫人からあなたの話を少し聞きました。あなたのやっていることは素晴らしいですね。では、家賃は控えめにしましょう。本当に控えめに。光熱費込みで月400ユーロです。」エリーズは喉に何かが詰まったような感覚を覚えた。400ユーロ。これまで訪れたどの場所よりもずっと安い金額だったが、同時に彼女が期待していた金額をはるかに上回っていた。「ヴァーノン夫人、大変ご厚意をありがとうございます。本当に。」「まあ、お金が全てじゃないわ。母が自分の工房が女性たちの役に立っていると知ったら、きっと誇りに思うでしょう。」賃貸契約は翌週に締結され、土曜日の朝、工事が始まった。ジュリアンは道具、筆、絵の具の入った容器を持って現れ、何かプロジェクトに取り組むときにはいつも見せる穏やかな笑顔を浮かべていた。「さて、どこから始めましょうか？」彼らはまず、古いリノリウムを剥がし、壁をやすりで磨き、窓を洗うことから始めた。ソフィーは日曜日に、明るいプレイリストと溢れるエネルギーを携えて手伝いに来た。ジュリアンの妹、クレールは、備品購入のための小切手を送ってくれた。グランデ氏は、事務所で不要になったオフィス家具を寄贈してくれた。クレマン弁護士は、毎月法律相談会をボランティアで開催することを約束してくれた。少しずつ、その空間は形になり、埃っぽい作業場だった場所は、温かく、色彩豊かで、活気に満ちた場所へと生まれ変わった。

「緊張してる？」と彼は尋ねた。「少しね」と彼女は認めた。「すごくね。出産みたいなものよ。このプロジェクトをずっと温めてきたから、ついに実現するの。本当に。」彼は彼女の手を取り、優しく握った。「もう生まれているんだよ、エリーズ。今日はただのお祝いの日さ。」最初の客は午前遅くに到着した。もちろんソフィーは、両腕いっぱいに黄色いチューリップの花束を抱えていた。いつも持ち歩いているチューリップは、まるで儀式のように、他の人がバラを贈るのと同じように、ソフィーはチューリップを贈った。ジュリアンの妹であるクレールはパリから電車でやって来て、部屋を見渡すと満面の笑みを浮かべた。「素晴らしいわ」と彼女は言い、エリーズにキスをした。「本当に。母にも見せてあげたかったわ」グランデ氏は、巨大な手作りケーキを持った秘書のマルティーヌを伴って到着した。グランデ氏は、感極まったような真剣な表情でエリーゼと握手をした。「おめでとう、エリーゼ。君は素晴らしいものを作り上げたね。」クレマン氏は間もなく到着した。グレーのスーツを身にまとい、控えめで落ち着いた様子だった。彼女は満足げな視線で建物を見回し、それからエリーズの方を向いた。「これは素晴らしいプロジェクトですね。関わることができて光栄です。」近所の人たち、市場や学校の外で見かけた顔ぶれ、口コミで協会のことを聞きつけ、好奇心や連帯感、あるいは必要性からやって来た女性たちもいた。エリーズは一人ひとりを温かく迎え、心からの感謝の気持ちでいっぱいだった。握手、笑顔、お祝いの言葉の一つ一つが、彼女が築こうとしていた脆い建物に積み上げられた石のようだった。正午になると、部屋は人でいっぱいになった。楽しげなざわめきが交わされ、笑い声や感嘆の声が時折聞こえた。アリスとレアという二人の少女は、誇らしげにゲストの間を回り、クッキーを配っていた。司会役を自称していたソフィーは椅子に登り、静かにするようにと促した。

彼女の声は震えていたが、泣きはしなかった。彼女は、自分の力を超えたエネルギー、そしてこの瞬間がまだ沈黙しているすべての人々のものであるという鋭い認識に突き動かされていた。 「この団体『リブレス』は、この怒りと希望から生まれました。言葉は武器であり、連帯は防壁であり、私たちは二度と不正義に一人で立ち向かってはならないという確信から生まれたのです。ここでは、私たちは耳を傾け、情報を提供し、導きます。ここでは、決して人を裁きません。」 彼女は部屋を見回し、奥に立っているジュリアンと目が合った。彼はレアを腕に抱き、アリスは彼の足にしがみついていた。彼は彼女に微笑みかけ、その微笑みが彼女に決断する勇気を与えた。 「本日、私たちはこの場所を開設します。しかし、この場所が価値を持つのは、私たちがここで何をするかによって決まります。手を差し伸べ、言葉を交わし、人生を立て直していくからです。ですから、ありがとうございます。お越しいただき、このプロジェクトを信じてくださり、私たちを信じてくださり、ありがとうございます。」 彼女は涙ぐみ、言葉を失って静まり返った。すると、拍手が沸き起こった。ソフィーが彼女を抱きしめ、次にクレア、そしてグランデ氏、それから知り合いや見知らぬ女性たち全員が彼女にキスをし、祝福し、感謝の言葉を述べた。彼女は高揚感に包まれ、幸せで、生き生きとした気持ちになった。部屋は笑い声と会話で満ち溢れ、彼女は初めて、自分の夢が形になったのだと実感した。協会が本当に存在したのだと。 その後、客たちが散り始めた頃、一人の女性が彼女に近づいてきた。彼女は50代くらいで、白髪交じりの髪に赤い目をしていた。「ルノワールさん」と彼女は声を詰まらせながら言った。「ただお礼を言いたかったんです。私の夫も私に同じことをしたんです。20年間も。誰にも言えませんでした。今日、あなたのおかげで、私は一人じゃないと分かりました。」

最初の数日間は、不思議なほど静かだった。スペースは整い、ポスターも貼られ、開館時間も決められていたが、誰もドアをくぐって入ってこなかった。エリーゼは毎朝9時に到着し、受付に座って待った。まだ存在しない書類を整理し、既に完璧に整頓された図書館を再び整理し、飲むのを忘れたコーヒーを注いだ。真新しいペンキと磨かれた木の匂いが残るこの場所の静寂は、彼女にとって穏やかであると同時に、不安を掻き立てるものだった。「きっと来てくれるわよ」とソフィーは電話口で彼女を安心させた。「時間がかかるの。女性は簡単には話さないもの。あなたもそのことはよく分かっているでしょう？」エリーズはもちろんそれを知っていた。彼女自身が何年も沈黙を強いられたことを思い出した。一言も発することができなかった根深い恐怖、口を閉ざした恥辱。薬剤師に話しかける勇気が出るまで何ヶ月もかかり、震えずに自分の話を語れるようになるまでには何年もかかった。だから、他の女性たちがためらい、疑い、敷居を越える前に後ずさりするのを、どうして責めることができただろうか。そしてある朝、ドアが開いた。彼女は40代くらいの女性で、大きめのコートを着て、肩をすくめ、視線をそらしていた。まるでまだ入るのをためらっているかのように、彼女は戸口で立ち止まった。すると、エリーズはそっと立ち上がり、ぎこちなさを一切感じさせず、できる限りの歓迎の笑顔を浮かべた。「こんにちは」と彼女は言った。「どうぞお入りください。ここは正しい場所です。」女性は恐る恐る一歩前に進み、さらに一歩進んで、ついにエリーズが示した椅子に腰を下ろした。彼女の名前はナディーン。42歳で、子供が2人おり、夫は医者だった。エリーズにとってそれは驚きではなかったが、胸を締め付けるような思いだった。彼女は1時間かけて自分の身の上話を語った。甲状腺の薬だと言われて毎朝飲んでいる薬のせいで妊娠できないこと、孤独と沈黙と疑念に満ちた年月。信じてもらえないのではないか、気が狂っていると思われてしまうのではないかと恐れて、誰にも話したことがなかったのだ。

彼女たちはついにやって来た。何日も待った末、彼女たちはドアをくぐった。あらゆる年齢、あらゆる境遇の女性たち。それぞれ異なる物語を抱えながらも、私の物語と驚くほど似通っていた。私は何時間も彼女たちの話に耳を傾けた。彼女たちの涙、震える手、そして「あなたは一人じゃない」と私が告げた時の、輝く瞳を見た。毎回、私は同じ気持ちになる。彼女たちを傷つけた人々への深い怒り、そしてそこにいて、彼女たちを助け、話を聞くことができたことへの、計り知れない感謝の念。私は自分の使命を見つけたのだと思う。長年、自分の生き残りをかけて戦ってきたが、今は他人のために戦っている。そして、それが私のこれまでの経験すべてに意味を与えてくれる。***その時、ガラス戸の向こうに人影がよぎった。コートの襟を立て、両手をポケットに突っ込んだ女性が戸口でためらっていた。彼女は急いでいる様子もなく、決断力も感じられなかった。まだ口を開く勇気があるかどうかわからない、あの不安定な中間状態にいるようだった。エリーズはノックする前にドアを開けた。「どうぞ入って」と彼女は優しく言った。「邪魔はしませんから。」女性はうなずき、何も言わずに部屋に入ってきた。50代くらいで、短い白髪に目の周りに深いしわが刻まれていた。その視線には、かつて鏡で見ていた自分の視線を思い出させる何かがあった。揺らめく光、恐怖と諦めが入り混じったあの表情。女性はエリーズが示した椅子に腰掛け、バッグを膝の上に置き、組んだ両手をじっと見つめた。「どこから話せばいいのか分からないわ」と彼女はかすれた声で言った。「ずっと黙っていたから。」エリーズは彼女の向かいに座り、一言も発さず、ただそこにいるだけでした。数ヶ月の間、彼女は沈黙こそが最も力強い歓迎の形であり、言葉には熟成する時間が必要だということを学んでいました。