All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 491 - Chapter 500

エリーズはバッグを置き、彼に近づき、両手で彼の手を握った。「あなたに伝えたいことがあるの。大切なことよ。」二人はリビングルームに座り、そこで彼女は彼に自分のプロジェクトを説明した。それはトスカーナで芽生えた漠然としたアイデアではなく、目的、資金調達方法、そして潜在的なパートナーを備えた、構造化されたプロジェクトだった。彼女は、女性たちが偏見を恐れることなく語り合える場、専門弁護士と女性たちをつなぐ法律サービス、医療暴力の兆候を認識し適切に対応できる医療従事者のネットワークを作りたかった。彼女はその組織を「Libres」（自由）と名付けたいと考えていた。それは、彼女たちの闘いのすべてを物語る、シンプルで印象的な名前だった。ジュリアンは彼女の話を遮らずに聞いていた。彼女が黙り込むと、彼もしばらく沈黙した後、彼女の手を取り、ぎゅっと握りしめた。「まさにそれが君がやらなければならないことだ」と彼は言った。「君自身なんだ。君の人生、君の物語、君の強さなんだ。」彼女は目を伏せ、身をよじった。「成功するかどうかはわからないわ。」「あなたは成功するでしょう。なぜなら、あなたはもう一人ではないからです。」数日後にその秘密を知らされたソフィーは、いつものように熱意をもって反応した。「協会？素晴らしいわ！ぜひお手伝いさせて。ちょっと考えてみるわ…非営利団体に知り合いがいるの。定款や資金調達についてアドバイスしてくれる人たちがいるわよ。」グランデ氏は相談に応じ、支援を申し出るとともに、事務所からのスポンサーシップの可能性を探ると約束した。ジュリアンの妹であるクレールは、著者たちと彼女のパリのネットワークに情報を伝えることを申し出た。クレマン弁護士は電話で連絡を取り、月に一度、無償で法律相談を行う用意があると表明した。ほんの数日のうちに、夢だったものが思いがけない形へと変化した。エリーゼは娘たちが寝た後、夜な夜な仕事に取り掛かり、規約を起草し、予算を立て、関係者に連絡を取った。困難に直面するたびに、彼女は待ち続けた夜、白い錠剤、そして胸を締め付けるような恐怖といった記憶を頼りに、前に進む力を見出した。彼女はもはや、打ちのめされた女性ではなかった。再建する側になっていたのだ。そして、このささやかなプロジェクトこそが、彼女の心の傷を光へと変える方法だった。

「都市計画部に知り合いがいるんです」とジュリアンは続けた。「彼によると、市役所は改修工事を自分たちで行うことを条件に、その建物を団体に名目上の賃料で貸し出すことを検討しているそうです。すでに概算を出してみたところ、何人かで協力すれば、数ヶ月で住める状態にできるはずです。予算もそれほど多くありません。」エリーズは目を大きく見開いて彼を見つめた。「もう全部済ませたの？」「君がこのプロジェクトを一人で抱え込むのを、ただ傍観しているわけにはいかなかったんだ。」彼は彼女の手を取り、優しく握った。「君は地獄のような苦しみを乗り越えてきた。そして、堂々と立ち上がった。今度は他の女性たちに手を差し伸べようとしている。これほど美しく、これほど寛大なことは見たことがない。この旅路で、君のそばにいたいんだ。」彼女は涙がこみ上げてくるのを感じながら、目を伏せた。「ジュリアン…なんて言ったらいいのか分からないわ。」「イエスと言いなさい。」彼女は涙を流しながら笑った。「ええ。」その日の夕方、ソフィーは日曜日によくあるように夕食にやって来た。食後、二人はリビングルームに腰を下ろし、ジュリアンは再び設計図を広げた。ソフィーはそれを注意深く調べ、的確な質問をし、修正案を提案し、携帯電話にアイデアを書き留めた。彼女には建築家特有の熱意があり、人を惹きつけ、何でも可能だと信じさせてくれる、あの伝染するようなエネルギーがあった。「作業に関しては、手頃な価格で請け負ってくれる業者を知っています」と彼女は言った。「資金面については、オンラインで募金キャンペーンを企画したり、フェミニストのネットワークを動員したり、助成金を申請したりすることもできます。」エリーズは膝の上にノートを開いたまま、二人の話に耳を傾けていた。まるで夢の中にいるような気分だった。ほんの数週間前まで、彼女は離婚したばかりで、まだ傷つきやすく、ただ生き延びるのに必死だった。それが今、彼女を信じてくれる二人の人に囲まれ、彼女自身よりも大きなプロジェクトを、一つ一つ丁寧に築き上げていく手助けをされている。彼女はもう孤独ではない。そして、二度と孤独になることはないだろう。

約束の時間の数分前、ドアが開いてソフィーが現れた。彼女は両腕に黄色いチューリップの花束を抱えていた。それは彼女がどんな機会にも贈る、枯れないチューリップだった。「ちょっと飾り付けに」と彼女は言い、ぐらつくテーブルの上に花束を置いた。「こうすると、もっと温かみのある雰囲気になるでしょ？」そして、ちょうど2時になると、最初の女性たちが到着した。最初は1人、次に2人、そして3人。あっという間に12人になり、折りたたみ椅子に座り、希望と不信が入り混じった表情でエリーゼの方を向いていた。若い女性もいれば、年配の女性もいた。中には、目の下のクマ、猫背、そして耐えきれなくなった時に見せる落ち着きのない視線など、疲労の兆候がはっきりと表れている女性もいた。一方で、まるで一人で戦うための武器を探しに来たかのように、強い決意を漲らせている女性もいた。エリーズはいくつかの顔に見覚えがあった。3年前に薬を分析して命を救ってくれた薬剤師のランバート夫人。彼女は支援委員会の一員になることに同意してくれた。グランデ法律事務所の元同僚で、控えめで有能な彼女は、会計処理を引き受けてくれた。近所に住む母親は、家庭内暴力の被害に遭い、エリーズを助けたいと言ってくれた。そして、口コミや、ソフィーが近所の商店に貼ったチラシ、地元紙の記事に惹かれて集まってきた見知らぬ人々。彼女は深呼吸をし、立ち上がって、集まった人々の前に一歩踏み出した。静寂が訪れた。「皆さん、こんにちは」と彼女は少し震える声で話し始めた。「私の名前はエリーズ・ルノワールです。3年前、夫が私に内緒で避妊薬を飲ませていて、それをビタミン剤だと信じ込ませていたことに気づきました。」聴衆の中にざわめきが広がった。数人の女性がうなずき、彼女は彼女たちがこの話、あるいは似たような話を知っているのだと理解した。

「12人以上の女性と会ったのか」と彼はつぶやいた。「初対面にしては、大成功だ。」彼女はうなずき、目にはこぼれ落ちそうな涙が浮かんでいた。「これはほんの始まりにすぎないわ、ジュリアン。」彼女は出発前にノートにこう書き記した。今日は協会の初会合でした。12人の女性が集まりました。12の物語、12の苦しみ、12の希望。私は自分のプロジェクトについて話し、彼女たちはそれぞれの人生について語りました。私たちは泣き、笑い、連絡先やアドバイスを交換しました。会場はまだがらんとしていて、何もない、まさに進行中の場所です。しかし、そこには生命が宿っています。私たちの声、沈黙、そしてこの困難を乗り越えようとする意志で満たされています。協会が成功するかどうかは分かりません。しかし今日、私たちは一人ではないということを実感しました。それ自体が、大きな勝利なのです。***それは数週間を要する作業で、娘たちが寝静まった夜の静寂の中で行われた。エリーゼはリビングルームのテーブルに座り、書類を周りに散らばらせながら、ひたすら書き続けた。学生時代以来、これほど集中して書いたことはなかった。真夜中を過ぎても、ほとんど強迫観念に近いほどの集中力で書き続けたのだ。協会の定款を作成するのは容易なことではなかった。協会の目的、創設メンバー、理事会、投票手続き、会員資格、解散規則など、あらゆる細部にまで気を配る必要があった。これほど多くの、堅苦しく専門的な問題は、真剣に取り組まなければ退屈に思えただろう。しかし、エリーズは違った。すべての条項、すべての段落、すべての言葉が吟味され、検討され、慎重に選ばれた。彼女は単に法的文書を作成していたのではなく、夢の誕生証明書を書いていたのだ。

そして5月のある晩、エリーズは規約の最終仕上げを行った。彼女は文書をもう一度読み返し、句読点を修正し、条項の番号を確認した。そして、最初のページの先頭に、彼女が選んだ名前を書き込んだ。「リブレス」協会彼女はその下に、協会の目的、つまり彼女が熟考したそのフレーズを書き記した。「当協会の目的は、婦人科および医療における暴力の被害を受けた女性を支援し、情報を提供し、援助すること、あらゆる形態の強制と差別と闘うこと、そして平等な権利を促進することです。」彼女はペンを置き、指先は感動で震えていた。終わったのだ。条例は準備万端。あとは県庁に提出するだけだった。彼女は立ち上がり、居間を横切り、窓辺へ行った。外は静かな夜空で、星が輝き、そよ風が木の枝を揺らしていた。彼女はこれまでの道のりを振り返った。雨の中を逃げ、スーツケースを屋根裏に隠し、眠れない夜を過ごし、裁判を受け、屈辱を味わった。そして今、彼女は自分の団体の設立定款を提出している。もはや彼女は被害者ではない。創設者なのだ。ジュリアンは彼女に近づき、肩に腕を回した。「君はやり遂げたんだ」と彼はつぶやいた。「君は自分の協会を創設したんだ。」彼女は彼の肩に頭を預け、目を閉じて微笑んだ。「私たち、やり遂げたわ。みんなで一緒に。」翌日、彼女は書類を脇に抱えて県庁に行き、協会の窓口で定款を提出した。係員は書類にスタンプを押し、領収書を渡して幸運を祈った。エリーズは感謝の言葉を述べ、胸が高鳴るほどの誇りを感じた。それはただの紙切れ、簡単な行政書類に過ぎなかった。しかし、彼女にとってそれはそれ以上の意味を持っていた。沈黙を拒む限り、どんなことでも可能になるという証だったのだ。その晩、彼女はノートにこう書いた。協会の定款が提出されました。「Libres」（自由）という名前です。この名前をずっと心に抱き続けてきました。私たちの闘い、希望、そして決意のすべてを物語っています。これはまだ始まりに過ぎないことは分かっています。資金集め、定期的な事務所の開設、ボランティアの募集など、やるべきことは山ほどあります。でも今夜は、この勝利を噛み締めています。ささやかで、官僚的で、ほとんど滑稽にさえ思えるかもしれません。でもこれは私の勝利です。私が自分のために、そして私たちのために築き上げた最初の勝利です。