Todos los capítulos de 彼が手放した女性: Capítulo 511 - Capítulo 520

その後に訪れた沈黙は、感情が重くのしかかっていた。エリーズが手を差し伸べると、キャサリンはまるで救命浮き輪にしがみつくように、その手を握った。「あなたがここに来たこと自体が、すでに大きな一歩なのよ」とエリーズは続けた。キャサリンは顔を上げ、目は赤く充血していた。「ただ…誰かに、私が狂ってなんかいないって言ってほしかっただけなの。」エリーズは彼の視線を受け止めた。その視線には、彼女が長年かけて培ってきたすべての強さが宿っていた。「あなたは狂ってなんかいないわ、キャサリン。あなたは生き残った人よ。」涙が静かに、そしてとめどなく流れ始めた。キャサリンはそれを拭おうともせず、頬を伝うままに流し、肩を震わせた。エリーゼがやって来て彼女の隣に座り、肩に腕を回した。二人は長い間、何も言わずにそうしていた。すすり泣きが収まると、キャサリンは「私だけだと思っていた。こんなことが私にだけ起こると思っていた」とつぶやいた。「あなたは一人じゃないわ」とエリーズは言った。「何百人もいる。何千人もいる。女性がこの扉をくぐるたびに、別の女性が証言するたびに、恥辱は少しずつ薄れていくのよ。」キャサリンは、まるで一言一句吟味するかのように、ゆっくりと頷いた。「良くなる可能性はあると思いますか？」エリーズは少し考えてから答えた。「わからないわ。でも、私たちは生きられると信じている。本当に生きられる。傷跡を抱えて、耐え忍んできたことの記憶を抱えて。それでも、堂々と立ち向かえる。」彼女はキャサリンを玄関まで見送った。立ち去る前に、キャサリンは振り返り、疲れた顔に微かな笑みを浮かべた。「また来るわ」と彼女は言った。「約束する」。

エリーズは手紙を置き、一番近い椅子に腰掛け、くしゃくしゃになった紙をじっと見つめた。心臓の鼓動が速くなり、冷たい汗が背中を伝った。この手紙の送り主を推測するのに、遠くまで探す必要はなかった。アレクサンドルか、彼の有罪判決と協会の成功に激怒した彼の側近の誰かだろう。あるいは、彼の強制的な追放を未だに引きずっているサラかもしれない。あるいは、アレクサンドルの元同僚、忠実な友人、彼のような男たちを守る秘密結社の一員かもしれない。彼女は手紙を折りたたみ、バッグに入れ、これから始まる一日に集中しようとした。しかし、その言葉はまるで棘のように頭の中に突き刺さったままで、部屋のドアが開くたびに彼女はびくっとした。その日の夕方、ジュリアンが帰宅すると、彼女は彼に無言の手紙を見せた。彼はそれを読むと、表情が険しくなった。「これは直接的な脅迫だ。告訴しなければならない。」彼らは翌朝、警察署に届け出た。受け取った警官は手紙を受け取り、ビニール袋に入れてうなずいた。「記録しておきます。しかし、指紋も差出人の住所もないので…犯人を特定するのは難しいでしょう。」2通目の手紙は1週間後に届いた。今度は切手が貼られた封筒に入っていたが、消印はなかった。内容はより攻撃的で、より明確だった。「お前たちの忌まわしい組織を閉鎖する。お前たちとその仲間は、必ず報いを受けることになる。」その2日後、3通目の手紙がグランデ事務所の郵便物の中に紛れ込んでいた。それはもはやエリーゼだけでなく、「嘘つきを庇うあの老いぼれ」グランデ氏、そして「娘から目を離さない方が賢明な建築家」ジュリアンをも脅迫するものだった。秘密を知らされたソフィーは、怒りを爆発させた。「でも、これはおかしいわ！手紙を受け取って何もしないでいるなんて、ありえない。マスコミに知らせて、警察に圧力をかけて、この話を真剣に受け止めてもらわなくちゃ！」エリーズは身振りで彼女を落ち着かせた。「私は彼らに、彼らが求めているような注目を集めさせたくないの。それに、彼らのせいで自分が影響を受けているところも見せたくないわ。」

恐怖が、まるで招かれざる住人のように再び彼女の心に巣食った。それは大々的に現れるのではなく、小さな形で現れた。中庭のわずかな物音にもびくっとしたり、郵便物を開けるときに手が震えたり、夜になるとアレクサンドルの顔、嘲るような笑み、冷たい目が再び現れる悪夢にうなされたり。匿名の手紙はただの言葉に過ぎず、本当に自分に影響を与えるはずがない、もっとひどい目にも耐えてきたのだから、と自分に言い聞かせようとしても、恐怖は胸の片隅に潜み、少しでもトラブルの兆候があればすぐに顔を出そうと待ち構えていた。 一番辛かったのは夜だった。暗闇の中で横になり、家の音に耳を澄ませた。木のきしむ音、冷蔵庫の低い唸り、隣で眠るジュリアンの穏やかな寝息。あらゆる音が潜在的な脅威であり、あらゆる沈黙が罠だった。彼女は夜中に2、3回起き上がり、廊下をそっと歩き、娘たちの部屋に入って、二人が眠っているか、何も問題がないか、安眠を妨げられたことがないかを確認した。アリスは小さく、無邪気で、手紙や脅迫、家族を取り巻く憎しみについて何も知らなかった。アリスの名前は脅迫され、そのことを考えるだけで胃が締め付けられるようだった。彼女は、テディベアを抱きしめ、枕に広がる巻き毛のアリスが眠っているのを見守り、どんな犠牲を払ってでもアリスを守ると心に誓った。 もちろん、ジュリアンは彼女の苦悩に気づいていた。彼女のことをよく知っていた彼は、その兆候を見逃すはずがなかった。顎の緊張、電話が鳴った時に目に浮かぶ影、寝る前に鍵を二度、三度、四度と確認する様子。ある晩、夕食後、娘たちが二階で眠っている間に、二人はソファに並んで座り、そのことについて話し合った。 「君はもう眠っていないね」と彼は静かに言った。「ちょっとした物音にもびくっとする。君の様子がわかるよ。」 彼女は頭を下げ、それを否定することができなかった。「まるで時間が逆戻りしているみたい。出発前に感じていたあの恐怖を再び味わっているみたい。息をするのも苦しくなるほど、私を麻痺させたあの恐怖。もう克服したと思っていたのに、ジュリアン。終わったと思っていたのに。」 彼は彼女の手を取り、強く握りしめた。「今度こそ、君は一人じゃない。そして今度こそ、僕たちが行動を起こすんだ。」

エリーズは目に涙を浮かべながら彼女に感謝した。自ら始めたこの連帯は、思いがけないご褒美のように彼女のもとに戻ってきた。彼女はもはや孤立した女性でも、声なき犠牲者でもなかった。彼女は友情、相互支援、そして姉妹愛のネットワークの中心にいた。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。 ある晩、彼女が家に帰ると、ジュリアンと一緒に居間に座った。彼は本を読んでいたが、彼女が入ってくるとすぐに本を置き、彼女が大好きなあの静かな微笑みを浮かべた。 「今日はどんな一日だった？」と彼は尋ねた。 「よし。新しい女性が３人到着した。新しい物語が３つ。」 彼はうなずき、彼女に話を続けるよう促した。 「そのうちの一人が私にこう言ったんです。『あなたのおかげで、孤独感が少し和らぎました』と。ジュリアン、その一言だけでも、続ける価値があるんです。」 彼は彼女の手を取り、唇に近づけた。「分かってるよ。君を誇りに思う。」 彼女は目を閉じ、その瞬間の温かさに身を委ねた。恐怖はまだどこかに潜んでいた。しかし、もはや恐怖に支配されることはない。今、彼女を支配しているのは、戦う意志、周囲の人々への愛、そして遅かれ早かれ真実があらゆる脅威に打ち勝つという確信だった。

彼女が話し終えると、彼はペンを置き、テーブルに両手を組んで、無表情な声で言った。「ルノワール夫人、私たちはあなたの件を非常に深刻に受け止めます。子供に対する脅迫は、情状酌量の余地のない加重事由です。」エリーズは喉の奥から希望がこみ上げてくるのを感じた。「これらの手紙の差出人を見つけられると思いますか？」捜査官はうなずいた。「すでにいくつか手がかりがあります。筆跡、紙質、文の構造…それらすべてを分析できます。そして、あなたの元夫にも事情聴取を行う予定です。」「彼はすべてを否定するでしょう」と、エリーズは震える声で言った。「彼はいつもすべてを否定するんです。」「彼が否定しようと関係ない。重要なのは、我々が何を証明できるかだ。」その後、捜査は急速に進展した。ルモワーヌ警部はアレクサンドルを召喚し、アレクサンドルは弁護士のフェラン氏を伴って現れた。彼の顔は険しく、顎は固く食いしばられていた。もちろん彼は全てを否定した。手紙は書いていない、差出人も知らない、自分は陰謀の犠牲者だと主張した。しかし警部は既にいくつかの不穏な証拠を集めていた。手紙の1通はアレクサンドルの自宅から500メートルも離れていない郵便ポストに投函されていた。もう1通には、アレクサンドルが長年勤務していたサン・アンドレ病院で使用されていた便箋と一致する繊維の痕跡が残っていた。決定的な証拠はなかったが、捜査の圧力を維持するには十分だった。ある晩、捜査官はエリーゼに非公式な報告をするために電話をかけた。「まだ正式な証拠はないが、手がかりはあなたの元夫か、彼の親しい関係者を指し示している。捜査は継続する。」エリーズは震える指で電話を切った。会話を聞いていたジュリアンは彼女の手を取った。「それは良い知らせだね？」彼女は言葉が出ず、ただ頷いた。確かに良い知らせだった。初めて、脅威はもはやぼんやりとした影、顔のない恐怖ではなくなった。アレクサンドルは警察の標的となり、たとえ彼が否定しようとも、言い訳をしようとも、包囲網は狭まっていた。しかし、それだけでは彼を黙らせることはできないと彼女は分かっていた。アレクサンドルは、無力化され、監禁され、彼女の人生から永久に排除されるまで、決して諦めないだろう。そしてそれまでは、彼女は生き続け、働き続け、娘たちを育て続け、恐怖に負けずに笑顔を絶やさなかった。