All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 481 - Chapter 490

「こんなに美しいものを見たのは初めてだと思う。」彼らは最初の数日間、周辺地域を探索し、要塞化された村々を訪れ、何世紀も前のワインセラーでワインを試飲し、木陰のあずまやで新鮮なパスタと地元のチーズのランチを楽しんだ。夕方になると、彼らは疲れ果てていたものの、満足げに、両腕にボトルやお土産を抱えて戻り、セミの鳴き声に誘われて互いの腕の中で眠りについた。ある日の午後、二人は人けのない道の脇、谷全体を見下ろす丘の頂上に車を停めた。太陽はゆっくりと沈みかけ、オリーブ畑に影が長く伸び始めていた。ジュリアンは車から降りてボンネットにもたれかかり、エリーズは彼に寄り添った。「何を考えているんだ？」と彼は尋ねた。「何もかもが消え去る。すべてが消え去る。」彼女は夕日に染まり、すでにピンクとオレンジに染まった広大な深い青空を見上げた。「人生で初めて、本当に自由を感じた気がする。」ジュリアンは優しく彼女の髪を撫でた。「何から解放されたんだ？」「あらゆるものから解放された。恐怖から、恥から、過去から。ありのままの自分でいられる。」彼は彼女をしっかりと抱きしめ、二人は長い間黙って、丘陵地帯にゆっくりと夜が訪れるのを眺めていた。涼しい風がタイムとローズマリーの香りを運び、静寂を破るのは遠くから聞こえるナイチンゲールの歌声だけだった。「愛してるよ、エリーズ」ジュリアンはついに低い声で言った。「今まで誰にも感じたことのないくらい、君を愛している。」彼女は彼の方に顔を向け、彼の頬に手を添え、優しくキスをした。「私もあなたを愛してる。永遠に。」

ジュリアンと過ごしたトスカーナ旅行。すべてから、そして誰からも遠く離れた、至福の2週間。私たちはブドウ畑を散策し、キャンドルの灯りの下で食事をし、子供のように笑い合った。毎朝が発見の連続で、毎晩がお祝いだった。私は美しく、愛され、生きていることを実感した。初めて、自分の人生、自分の体、自分の心に、自分が居場所を見つけたような気がした。ジュリアン、ありがとう。この素晴らしい贈り物をありがとう。***夜が訪れていた。ほぼ満月が糸杉とオリーブの木々の間を銀色の光の筋で照らし、静寂を破るのは遠くで聞こえるナイチンゲールの歌声と、木の葉を揺らす風の音だけだった。二人はホテルのテラスの端にある石のベンチに腰掛け、眼下に広がる村は、ちらつく灯りの点々としか見えなかった。エリーズはジュリアンに寄り添い、頭を彼の肩に預け、指を絡ませていた。二人は長い間言葉を交わさず、普段の生活とは全く異なるイタリアの夜の静けさを堪能していた。ここでは、すべてが静止し、ゆっくりと流れ、まるで世界の喧騒から切り離されたかのようだった。ここでは、辛い記憶も和らぎ、鋭さを失い、穏やかな空気に包み込まれるようだった。「ジュリアン？」彼女はつぶやいた。-はい ？「あなたに話していないことがあるの。アレクサンドルのこと。私が本当に経験したこと。」彼はすぐには答えなかった。彼女の声の変化から、彼女が何か大切なこと、何か壊れやすいこと、ずっと隠し続けてきたことを打ち明けようとしているのだと察したのだ。彼はただ彼女の手を少し強く握った。彼女はそれが「聞いているよ。さあ、話して」という彼の意思表示だと理解した。彼女は深く息を吸い込み、言葉を探し、見つけ、失い、また見つけるということを繰り返した。そして、まるで自分のものではない物語を語っているかのように、低く、ほとんど単調な声で話し始めた。

彼女は抑えきれないすすり泣きを漏らしたが、すぐにそれを抑え込んだ。「母が亡くなった後、彼は私を一晩中一人で泣かせたままにしておいた。翌日、彼は私に『しっかりしろ。お前の涙でみんなが離れていってしまうぞ』と言った。」ジュリアンは彼女の手を離し、彼女を抱き寄せ、頭を自分の胸に引き寄せた。彼女は身を任せ、顔を彼のシャツの生地に埋めた。そして、彼がかすかに震えているのを感じた。寒さで震えているのではなかった。怒りと感情で震えていたのだ。「さあ、言ってごらん」と彼は彼女の髪に顔を埋めて囁いた。「言ってごらん。全部言ってごらん。」彼女は目を閉じると、言葉がまるで長い間抑えられていた激流のように溢れ出した。「彼は私に、醜い、太っている、愚かだと言った。誰も私を欲しがらないだろうと言った。彼がそばにいてくれるのは幸運だ、他の男は誰も私を我慢できないだろうと言った。そして私は彼の言葉を信じた。何年も、私は彼の言葉を信じていた。」彼女は息を切らして立ち止まり、ジュリアンは何も言わずに彼女をしっかりと抱きしめ、静かに泣かせた。それから彼女は顔を上げ、その瞳には恥辱ではなく、激しい決意が宿っていた。「彼は私の夫でした。私は彼を信頼し、愛していました。そして彼は5年間、毎朝私に避妊薬を飲ませ続けました。彼は私の5年間の妊娠能力を奪ったのです。私の目をまっすぐ見て。」ジュリアンは長い溜息をついた。両手で顔を覆い、親指でそっと涙を拭い、彼女の瞳を見つめた。「彼はあなたの人生の一瞬たりとも値しなかった。一秒たりともだ。」彼女は目を輝かせ、かすれた声でうなずいた。「今ならわかるわ。」「もう二度と誰もあなたを傷つけたりしない。約束するわ。」

翌日、彼女はグランデのオフィスに戻った。ガラスのドアを押し開けると、まるで長い間離れていた家に帰ってきたような、束の間の感覚に包まれた。しかし、実際にはたった2週間しか離れていなかったのだ。オフィス、書類、コーヒーと紙の匂い、すべてが馴染み深くもあり、同時に新鮮でもあった。まるで、いつもの日常を新鮮な目で見つめ直しているかのようだった。マルティーヌは満面の笑みを浮かべ、山積みの郵便物を抱えて彼女を迎えた。「おかえりなさい、ルノワール夫人！お元気そうで何よりです。」エリーズは彼女に礼を言い、自分のワークステーションに腰を下ろし、メッセージの整理を始めた。しかし、作業を進めるうちに、彼女はこれまで知らなかった種類のエネルギー、つまり焦燥感を自分の中に感じ始めた。イタリア旅行は単なるリラックスできるひとときではなく、まさに啓示だった。何年もぶりに、日々の雑務や法廷闘争、アレクサンドルの脅迫といったものを超えて、自分が本当に何を望んでいるのかをじっくり考える時間を持つことができたのだ。そして、彼女が発見したのは、長年の沈黙と服従の下に埋もれ、永遠に消え去ったと思っていた野心だった。彼女はもっと多くのことをしたかった。何か意義のあること、自分がそうであったように、他の女性たちが立ち直る手助けとなるようなことを創り出したかったのだ。単なる協会やボランティア活動ではなく、もっと具体的で、もっと専門的なもの。研修プログラム。女性のキャリア転換を支援する専門コンサルティング会社。彼女の足跡、彼女の物語、彼女の不屈の精神が刻まれたもの。数日後、彼女はグランデ氏のオフィスでコーヒーを飲みながらその件について話した。彼女が計画を説明する間、彼は熱心に耳を傾け、うなずきながら話を聞いていた。そして彼女が話し終えると、彼はしばらく黙り込み、指をカップの上に置いた。「それは素晴らしいアイデアだ」と彼は最後に言った。「非常に意欲的だ。実務的な側面、つまり資金調達、場所、法的地位については既に検討したのか？」「まだです。まだはっきりしていません。でも、やりたいと思っています。」

その考えは彼女の心から決して消えることはなかった。イタリアから帰国して以来、エリーズはそれをまるでしつこい存在のように、心の柔らかな土壌で芽生え、開花を待っている蕾のように、ずっと感じていた。ジュリアンにも、ソフィーにも、誰にも話さなかった。まるで、あまりにも脆い約束や、あまりにも新しい希望を、言葉で傷つけてしまうことを恐れて、黙っているように。しかし、その思いは毎朝、毎晩、彼女の意識の片隅にひっそりと宿り、その時を待っていた。転機が訪れたのは、水曜日の午後、グランデ氏の家で書類整理を終えようとしていた時だった。午前中はウェブサイトを閲覧し、体験談を読み、小さなノートにメモを取っていた。女性たちは、自分たちの苦悩、孤独、誤解され、見捨てられ、守ってくれるはずの人々に裏切られたという気持ちについて書いていた。多くの人が「ビタミン剤」や白い錠剤、共謀者あるいは故意の医師について語っていた。中には苦情を申し立てた人もいれば、恐怖、恥、あるいは権利を知らないために申し立てなかった人もいた。彼女たちのほとんどは、支援機関や団体、弁護士の存在を知らなかった。彼女たちは、自分は孤独だと思っていた。薬剤師が彼女の人生を変える封筒を手渡すまで、彼女自身も孤独だと思っていたように。エリーズはペンを置き、胸が高鳴った。彼女は、真実を告げるという危険を冒してくれた、あの薬剤師のランベール夫人のことを思った。クレマン先生、ソフィー、グランデ氏、もうこれ以上耐えられないと思った時に手を差し伸べてくれたすべての人々のことを思った。そして、それほど幸運ではなかったすべての女性たちのことを思った。そして、彼女は自分が何をすべきか、確信を持って知っていた。協会です。コンサルティング会社ではありません。それは後々のことです。婦人科系暴力の被害に遭った女性たちに、傾聴、情報提供、そして法的・医学的な助言を行う、控えめで実践的、かつ誰もが気軽に利用できる協会です。その晩、彼女は久しぶりに感じる落ち着かない気持ちを抱えて帰宅した。ジュリアンは台所で夕食の準備をしていた。彼女が入ってくる音を聞いて振り返ると、彼の表情はたちまち変わった。「どうしたんだ？」と彼は尋ねた。「なんだか…様子が違う。」