All Chapters of 彼が手放した女性: Chapter 531 - Chapter 540

「昨日、アレクサンドルが全ての容疑で無罪になったことを知りました。証拠不十分だと裁判所は判断しました。私は泣き、疑い、ほとんど諦めかけました。しかし今朝、目が覚めた時、あることに気づきました。この容疑の棄却は敗北ではありません。これは試練です。そして私たちは試練を乗り越える方法を知っています。」彼女は立ち止まり、自分の方を向いている人々の顔をじっと見つめた。キャサリンは深刻な表情を浮かべ、ソフィーは目を輝かせていた。他の者たちは皆、真剣に耳を傾けていた。「私は訴訟に勝つためにこの団体を設立したのではありません。女性が二度と不正義に直面して孤独を感じることがないようにしたかったからこそ、この団体を設立したのです。沈黙し、震え、屈服することがどういうことかを知っていたからこそ、この団体を設立したのです。そして今日、私は声を上げ、抵抗し、闘うことがどういうことかも知っています。確かに、アレクサンドルは無罪になりました。しかし、彼は私の辞任を勝ち取ることはできません。彼はこの場所を閉鎖させることもできません。彼は私たちの沈黙を奪うこともできません。」拍手が沸き起こった。感情を行動に移すのが得意なソフィーは、協会内のコミュニケーション強化、新たなパートナーの開拓、意識向上を目的とした公開会議の開催など、新たな取り組みを提案した。皆がそれぞれのアイデアを出し合い、会議はたちまち生産的で活気に満ちた作業セッションへと変わった。到着時は真剣だった顔も、次第に明るくなっていった。アレクサンドルの解任はもはや敗北ではなく、むしろ刺激となったのだ。皆が去った後、エリーズは部屋に一人残された。彼女は広い部屋の中をゆっくりと歩き回り、協会の歴史を物語る品々の前で立ち止まった。壁に掛けられた少女たちの絵、レアがくれた貝殻、設立式で撮られた集合写真。電話の横に置かれた、ジュリアンがトスカーナで拾ってきた小さな石に指先で触れた。それから机に座り、ノートを開いて書き始めた。

「素晴らしいことだと思うよ」彼は電話を切って彼女の方を向いた。「君は何年も黙って隠れて生きてきた。今日、君は女性を助ける、意義のあるものを作り上げた。ジャーナリストが興味を持つのは当然のことだ。」「でも、私が話したら、みんなに知られてしまう。アレクサンドルも、サラも、義母も……みんな私がどこにいて、何をしているのかを知ってしまう。」「彼らはもう知っているのよ、エリーズ。アレクサンドルはあなたの住所も電話番号も職場も知っている。彼があなたに送った匿名の脅迫状がそれを証明しているわ。もう黙っていてもあなたを守ることはできない。でも、声を上げれば、他の女性たちを守ることができるのよ。」彼女はうつむいて考え込んだ。「もしジャーナリストが私の言葉を歪曲したらどうしよう？アレクサンドルがいつも言っているように、私が狂ったヒステリックな人間みたいに描かれたらどうしよう？」ジュリアンは彼女の手にそっと手を重ねた。「君は修正のためにここに来るんだ。記事の掲載前に再読を要求することもできる。それに、彼女がここまで来たということは、君の仕事に本当に興味を持っているからだ。スキャンダルを狙うジャーナリストは、丸一日かけて取材に来るようなことはしないよ。」翌日、エリーズはソフィーにアドバイスを求めて電話をかけた。友人はいつものように熱心に答えた。「それは素晴らしいわ！全国紙に記事が出れば、助成金やボランティア、そして知名度も上がるかもしれないわ！」「怖いんだ、ソフィー。自分の正体を明かすのが怖い。その結果が怖いんだ。」「分かります。でも、もうあなたは一人じゃないわ、エリーズ。私たちがそばにいる。それに考えてみて。この記事を読んで、あなたの話に共感する女性はどれくらいいるかしら？あなたのおかげで、私たちのドアをくぐる勇気を持つ女性はどれくらいいるかしら？」その主張は心に深く響いた。エリーゼはキャサリンのこと、そして震えながら、恥ずかしさを抱えながらセンターにやって来て、少しだけ強くなって帰っていった女性たちのことを思い出した。まだ一歩踏み出す勇気がなく、自分は孤独で、異常で、罪深いと思い込んでいる女性たちのことも考えた。もし記事が彼女たちに届き、希望を与えることができるなら、自分の恐怖を乗り越える価値はあるだろう。

インタビューが終わると、クララ・フォンテーヌはノートを閉じ、ボイスレコーダーのスイッチを切り、しばらく沈黙した。それから彼女は言った。「ルノワールさん、ありがとうございました。本当に。これまで多くの人にインタビューしてきましたが、これほど…誠実な方は滅多にいません。」エリーズは少し顔を赤らめた。「記事が期待に応えてくれるといいのですが。」「彼はそうなるよ。約束する。」その記事は3週間後、新聞の週末版に全面広告として掲載された。見出しは簡潔ながらもインパクトがあり、「Libres：医療暴力の被害を受けた女性たちの沈黙を破る団体」と書かれていた。その下には、事務所で撮影されたエリーズの写真が掲載されていた。写真には、匿名性を守るためカメラに背を向けて、自らの体験を語ることに同意した女性たちに囲まれているエリーズの姿が写っていた。その影響はすぐに現れた。掲載の翌日、事務所の電話は鳴りやまなかった。女性たち、ジャーナリスト、提携団体、地元の選出議員など、あらゆる方面から電話がかかってきた。記事を手に、感謝の気持ちで目を輝かせながら、記事を受け取った人たちが実際に事務所にやって来た。郵便物も倍になり、3倍になった。ソフィーは対応に追われ、ジュリアンは仕事が終わった後の夜に手伝いに来ると申し出た。しかし、この記事は彼女を批判する人々の注目も集めた。数日後、以前のものよりもさらに悪意に満ちた匿名の手紙が届いた。「新聞に話せば身を守れると思っているのか？それは間違いだ。」エリーズはそれを読み、しまい込んで誰にも話さなかった。彼女は、そのような脅迫に自分の行動が左右されることを望まなかったのだ。ある晩、疲れ果てた一日を終えた彼女は、ジュリアンと一緒にリビングルームに座っていた。彼は彼女の手を取った。「あの記事が引き起こしたすべての出来事をご覧になりましたか？」と彼は尋ねた。―ええ。素晴らしいですね。「後悔していますか？」彼女は少し考えてから首を横に振った。「いいえ。後悔はしていません。確かに怖かったのは事実です。でも今は、誇りに思っています。声を上げたことを誇りに思いますし、私たちが築き上げてきたことを誇りに思います。」ジュリアンは彼女に微笑みかけた。「君は素晴らしい女性だ、エリーズ・ルノワール。」彼女は彼の肩に頭を預け、目を閉じた。その記事は物議を醸し、憎

交換台を担当していたソフィーは、すべての電話、すべての連絡、すべての提案を記録していた。手伝いに来ていたキャサリンは、増え続けるメールに返信していた。普段は静かな部屋は、異様な興奮に包まれ、慌てたエリーズは、次々と電話をかけてくる相手に、お礼を言い、説明をし、折り返し電話すると約束していた。午後の半ば、ジュリアンの妹のクレールがパリから電話をかけてきた。「記事を読んだわ」と彼女は感情を込めて言った。「素晴らしいわ、エリーズ。本当に。お母さんも読んだのよ。」エリーズは胸が締め付けられるような思いだった。「彼女は何て言ったの？」「大したことじゃないわ。でも、彼女はそれを批判しなかった。彼女にとっては、それはすごく大きなことよ。」その日の夕方、ジュリアンは仕事から帰ってきて、チューリップの花束を持っていた。それはそのシーズン最初の、早くも鮮やかな花だった。彼はエリーズに長い間キスをし、しっかりと抱きしめ、「君を誇りに思うよ。本当に誇りに思う」とささやいた。その夜は心地よく、まるで祝祭のようだった。新聞を読んでいたアリスとレアは、母親に記事を読んでくれるよう頼み、エリーズは難しい箇所は飛ばして、連帯の証言を強調しながら読み聞かせた。二人は真剣に耳を傾け、レアはまるで教皇のような真剣さでこう宣言した。「大きくなったら、ジャーナリストになるの。そうすれば、人を助ける人たちの記事を書けるから。」エリーズは涙ぐみながら彼女を抱きしめ、子供の優しい言葉に心が温まった。しかし夜が更けるにつれ、この一見完璧な光景に影が忍び寄ってきた。最初の批判は水曜日の朝に届き、最初はソーシャルメディアで、次に郵便で届いた。匿名の偽名で書かれた悪意に満ちたメッセージ。「またヒステリックな女が自分の不幸から利益を得ている」「こんな女がいるせいで医者を信用できなくなった」「かわいそうな男、嘘つきに破滅させられた」。ソフィーの忠告にも耳を貸さず、エリーズはそれらを読んだ。どの言葉も針で刺されるような痛みだった。

重苦しい沈黙が流れた後、キャサリンが口を開いた。「私はここに残ります。」ソフィーは「私も」と付け加えた。そこにいた女性たちは一人ずつ、同じ言葉を繰り返した。「私はここに残る」「私はここを離れない」「私たちは屈しない」。エリーズは彼らを見つめ、計り知れないほどの感謝の波に襲われた。あまりの強さに、彼女は倒れそうになるのを必死でこらえ、座り込んだ。数週間前にノートに書いた言葉が頭をよぎった。「私はもう一人ではない」。今夜、その言葉は真の意味を帯びた。彼女は寝る前にこう書いた。記事が掲載された。何百もの反響が寄せられた。圧倒的な支持のメッセージ、胸が張り裂けるような証言、そして侮辱や新たな脅迫。以前よりもひどいものだった。アリスが学校の前で撮った写真。こうして、再び恐怖が襲ってきた。私のためではなく、彼女のため。レアのため。ジュリアンのため。だが今夜、私の友人たち、戦友たちが、私に勇気を取り戻させてくれた。彼女たちは、ここに留まり、決して屈しないと言ってくれた。私もそうする。恐怖に私の人生を支配されることは二度とない。私たちは共に歩み続ける。***記事が掲載されてから1週間後、大手全国ラジオ局の編集部から直接電話がかかってきた。パトリシア・モレルという名のジャーナリストは、人気の土曜昼のトーク番組の司会を務めており、「ビタミン中毒者」をテーマにしたエピソードを制作したいとのことだった。エリーズはこの言葉を嫌っていたが、同時に彼女自身も広める一因となっていた。エリーズは少し躊躇したが、断れば責任逃れと見なされるだろうと分かっていたし、何よりもこの番組が自分の主張を広めるのに役立つと考えたため、出演を承諾した。彼女が予想していなかったのは、プロデューサーたちが反対意見を述べる人物も招待することだった。番組の3日前、参加者リストを受け取った時にそのことを知った。フィリップ・ドローネー博士という名の人物だ。彼は一般開業医であり、複数の雑誌で医学コラムを執筆している。保守的な見解と、「新たな被害者意識の病理」に対する率直な懐疑論で知られている。エリーズは怒りに震えたが、自分に言い聞かせた。結局のところ、それが討論の原則なのだ。彼女は引き下がるつもりはなかった。