All Chapters of 그가 놓아준 여자: Chapter 401 - Chapter 410

엘리스는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그것은 누구도 그녀에게 할 수 있는 가장 끔찍한 비난이었고, 가장 부당하고 잔인한 말이었다. "레아, 날 봐." 어린 소녀가 눈을 들어 올렸고, 엘리스는 눈도 깜빡이지 않고, 조금도 흔들리지 않고 소녀의 눈을 똑바로 바라보았다. "난 떠나지 않을 거야. 약속할게. 무슨 일이 있어도 난 네 곁에 있을 거야. 너를 위해, 네 아빠를 위해, 앨리스를 위해.""엄마가 너에 대해 나쁜 말을 해도 괜찮아?""그렇다 해도, 네 어머니가 하시는 말씀은 어머니의 진실이시란다. 하지만 그건 내 진실도 아니고, 네 진실도 아니란다. 너는 네 마음속 깊은 곳에서 무엇을 느끼는지 알고 있잖아. 그리고 그 누구도 그걸 너에게서 빼앗아 갈 순 없어."레아는 마치 한 단어 한 단어를 음미하듯 천천히 고개를 끄덕였다. 그러고는 축축한 뺨을 엘리제의 어깨에 바짝 대고는 "사랑해요, 시어머니."라고 속삭였다.엘리스는 눈을 감고 눈물이 왈칵 쏟아지는 것을 느꼈다. "나도 당신을 사랑해요, 내 사랑. 세상 무엇보다도 더요."그날 저녁 줄리앙이 집에 돌아오자 그녀는 그에게 무슨 일이 있었는지 이야기했다. 그는 주먹을 꽉 쥔 채, 한마디도 끼어들지 않고 들었다. 그러고 나서 자리에서 일어나 방을 몇 걸음 돌더니 낮은 목소리로 말했다. "그녀와 이야기해야 해. 정말로. 이번에는 그냥 넘어가지 않을 거야."엘리스는 그의 팔에 손을 얹고 부드럽게 그를 붙잡았다. "그녀와 이야기해 봐, 그래. 하지만 차분하게. 공격적인 태도 없이. 그녀는 아파, 줄리앙. 고통받고 있어. 설령 그녀가 하는 일이 잘못됐다고 해도, 협박한다고 해결될 건 없어."그는 그녀를 바라보았고, 그의 눈빛에서 피로감이 스쳐 지나가는 것을 그녀는 보았다. "그녀가 당신에게 한 짓을 생각하면, 당신은 아직도 그녀를 변호할 수 있는 겁니까?""저는 그녀를 옹호하는 게 아닙니다. 그녀를 이해해요. 저도 그녀와 같았거든요. 상처받고, 길을 잃고, 남을 상처주지 않고는 사랑할 수 없었던

엘리스는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 이 질문을 예상은 했지만 , 오히려 두려워하기까지 했다. 하지만 그토록 단순하고 솔직한 어조로 질문을 던지니 숨이 막힐 것 같았다. 그녀는 레아의 손에 조심스럽게 손을 얹고는, 한 마디 한 마디를 고르기 시작했다."그래, 레아. 네 엄마는 널 정말 사랑해. 난 조금도 의심하지 않아.""그런데 왜 그녀는 너에 대해 그렇게 못된 말을 하는 거지? 왜 나보고 선택하라고 하는 거야?"엘리스는 심호흡을 했다. 아이에게 거짓말을 하고 싶지는 않았지만, 캐롤라인에 대해 너무 암울한 이야기를 해서 아이를 힘들게 하고 싶지도 않았다. 진실과 보호, 냉철한 판단과 친절 사이에서 균형을 찾아야 했다."네 어머니는 편찮으시단다, 얘야. 어머니는 우울증이라는 병을 앓고 계셔서, 사물을 있는 그대로 보지 못하시는단다. 때로는 버림받을까 봐 너무 두려워서, 가장 사랑하는 사람들을 포함해서 다른 사람들에게 상처를 주는 말이나 행동을 하시기도 한단다.""나처럼?""너처럼. 그리고 네 아빠처럼. 그리고 나처럼도."레아는 눈을 내리깔고 담요 끝자락을 만지작거렸다. "그녀는 내가 당신을 사랑하면 그녀를 배신하는 것과 같다고 했어요."엘리스는 리아에게 더 가까이 다가가 어깨에 팔을 부드럽게 둘렀다. "리아, 내 말 잘 들어봐. 사랑은 나눠 먹는 케이크처럼 조각낼수록 작아지는 게 아니야. 사랑은 빛과 같아. 더 많이 줄수록 더 밝게 빛나는 거지. 엄마를 온 마음을 다해 사랑할 수 있고, 나도 사랑할 수 있고, 아빠도 사랑할 수 있고, 앨리스도 사랑할 수 있고, 조부모님도 사랑할 수 있고, 학교 친구들도 사랑할 수 있어. 한 사람을 사랑한다고 해서 다른 사람을 사랑하지 못하는 건 아니야."레아가 고개를 들었고, 엘리제는 그녀의 눈에서 희망과 의심이 뒤섞인 희미한 빛을 보았다. "그럼, 제가 두 분 모두를 사랑해도 될까요?""물론.""하지만 엄마는 내가 너를 사랑하면 예전처럼 사라질 거라고 하셨어."

레아는 잠시 생각하더니 자리에서 일어나 거실을 가로질러 전날 그린 그림 한 장을 들고 돌아왔다 . 커다란 노란 태양 아래 남자, 여자, 어린 소녀 두 명, 총 네 명의 인물이 그려져 있었다. 레아는 그 그림을 엘리제에게 건넸다."이건 장모님을 위한 거예요. 저희를 위한 선물이기도 하고요."엘리스는 그림을 받아들었고, 이번에는 그녀의 눈에 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 그녀는 레아를 끌어안고 꼭 껴안으며 속삭였다. "고마워, 내 사랑. 평생 간직할게."그들은 소파에 앉아 한참 동안 서로를 껴안고 있었고, 2월의 따스한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어왔다. 엘리스는 문제가 해결되지 않았다는 것, 캐롤라인이 계속해서 계략을 꾸밀 것이라는 것, 더 많은 위기가 닥쳐올 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 그 순간, 그 어떤 것도 중요하지 않았다. 그녀는 자신을 믿고 의지하는 어린 소녀를 품에 안고 있었고, 그것은 어떤 법적 승리보다도 더 값진 것이었다.줄리앙이 앨리스와 함께 집으로 돌아왔을 때, 두 소녀는 소파에서 서로 꼭 붙어 잠들어 있었고, 그림은 커피 테이블 위에 놓여 있었다. 그는 말없이 다가가 그 모습을 바라보았고, 형언할 수 없는 감정이 그의 가슴을 벅차올랐다. 그는 근처 안락의자에 앉아 마치 보물을 소중히 여기듯 잠든 두 소녀를 지켜보았다.그날 저녁, 엘리스는 자신의 노트에 이렇게 적었다.오늘 레아가 제가 가장 두려워했던 질문을 했습니다. "엄마는 아직도 저를 사랑해요?" 저는 최선을 다해 레아를 안심시키려 애썼습니다. 사랑은 나눠 먹는 케이크가 아니라 자라나는 빛이라고 설명해 주었죠. 레아는 우리 가족 그림을 제게 주었습니다. 태양 아래 네 명의 실루엣이 그려진 그림이었죠. 저는 그 그림을 책상 근처에 걸어 두었습니다. 그림을 볼 때마다 제가 무엇을 위해 싸우고 있는지 떠올립니다. 제 자유만을 위한 싸움이 아닙니다. 그들을 위한 싸움입니다. 앨리스를 위한 싸움, 레아를 위한 싸움입니다. 사랑과 인내로 일궈낸 이 가족을 위한 싸움입니다. 그리고 그 누

"모든 것." 그는 손짓으로 집 안 곳곳을 가리켰다. 위층에서 잠든 딸들, 냉장고에 걸린 그림까지. "레아를 위해 당신이 하는 모든 일들. 며칠 전 레아를 안심시켜 준 방식. 힘들 때조차도 레아에게 보여주는 당신의 인내심."엘리스는 부끄러워 눈을 내리깔았다. "전 특별히 한 게 없어요, 줄리앙. 그냥 들어줬을 뿐이에요."그는 슬픈 미소를 지으며 다시 한번 말했다. "제발 좀 들어보세요. 엄마가 더 이상 자신을 사랑하지 않는다고 두려워하는 여덟 살짜리 아이의 말을 진심으로 들어줄 줄 아는 사람이 얼마나 될지 아세요?"그녀는 대답하지 않았지만, 그의 손을 더욱 꽉 움켜쥐었다.줄리앙은 말을 이었다. "어머니는 제 말을 전혀 들어주지 않으셨어요. 제 말은 들으셨죠. 제 성적, 학업 결과, 장래 계획 같은 건 다 들으셨고요. 하지만 제 말에는 귀 기울이지 않으셨어요. 제 기분이 어떤지, 무엇이 저를 행복하게 하는지, 무엇이 두렵게 하는지 한 번도 물어보지 않으셨죠. 그리고 캐롤라인은… 캐롤라인은 자신의 내면의 고통에 너무 사로잡혀 있어서 누구의 말도, 심지어 제 딸의 말조차 듣지 않으셨어요."그는 잠시 말을 멈추고 적절한 단어를 찾았다. "하지만 당신은 잘 들어줘요. 정말로요. 그리고 며칠 전 레아가 어머니에 대해 이야기했을 때 당신이 해준 일은 제가 무슨 말을 하든, 무슨 행동을 하든 그보다 더 값진 거예요. 당신은 레아에게 아무도 주지 못했던 것을 주었어요. 배신하지 않고도 사랑할 수 있다는 확신을요."엘리스는 고개를 들었고, 줄리앙은 그녀의 눈에서 참았던 눈물의 반짝임을 보았다. "있잖아요," 그녀가 부드럽게 말했다. "어렸을 때 어머니께서 항상 똑같은 말씀을 하셨어요. '사랑은 빛과 같아. 나눌수록 더 밝게 빛나지.' 제가 해온 모든 일은 바로 그거예요. 제가 받은 것을 나누어 주는 것."당신은 그보다 훨씬 더 많은 일을 했어요. 레아를 구해냈죠. 육체적인 위험에서 구한 게 아니에요. 훨씬 더 끔찍한 것에서 구해냈어요. 사랑에 대한 두려움에서 구해

그녀는 조용히 일어나 거실로 내려가 공책을 펼쳐 빈 페이지에 이렇게 적었다.줄리앙이 오늘 밤 내게 고맙다고 했어요. 내가 레아를 구했다고 하더군요. 물론 그건 사실이 아니에요. 레아는 나중에 커서 엄마의 사랑이 위협이 아니라 벗어나야 할 감옥이라는 걸 깨닫게 되면 스스로를 구할 거예요. 하지만 줄리앙의 말은 말로 다 표현할 수 없을 만큼 제 마음을 울렸어요. 그토록 많은 고통을 겪고, 자신의 감정을 표현하는 데 어려움을 겪는 그 남자에게서 나온 말이었으니까요. 그는 남은 생을 나와 함께하고 싶다고 했어요. 제 대답은 하나뿐이에요. 네. 천 번을 말해도 좋아요.***메시지 가 도착했다. 짧고, 표현도 별것 아닌 듯 평범했지만, 그녀는 등골이 오싹해지는 기분을 느꼈다."우리 얘기 좀 해야 해. 앨리스를 위해서라도. 앞으로 나아가려면. 전화 줘. 알렉상드르."그녀는 심장이 쿵쾅거리는 소리를 들으며 화면을 응시했고, 마치 꿈이 아닌지 확인하려는 듯 글자를 몇 번이고 다시 읽었다. 알렉상드르. 그녀에게 독을 먹이고, 모욕하고, 5년 동안 그녀를 파멸시킨 남자. 사법부가 유죄를 선고하고, 그녀의 삶에서 영원히 추방한 남자. 그리고 모든 것에도, 판결에도, 접근금지 명령에도 불구하고, 감히 그녀에게 편지를 쓰다니.줄리앙은 거실에서 앨리스와 레아에게 잠자리 동화를 읽어주고 있었다. 그의 깊은 목소리와 아이들의 웃음소리가 섞여 들려왔고, 어렵게 얻은 이 소박하고 행복한 순간이 문자 메시지 하나로 위협받는 듯했다. 그녀는 거의 자리에서 일어나 줄리앙에게 가서 메시지를 보여줄 뻔했지만, 마음을 바꿨다. 오늘은 안 돼. 아이들 앞에서는 안 돼. 그녀는 휴대폰을 주머니에 넣고 심호흡을 한 후, 아이들이 잠들기를 기다렸다.마침내 집안이 조용해지자 그녀는 부엌에 앉아 전화기를 테이블 위에 놓고 마치 적을 노려보듯 화면을 응시했다. 그녀의 불안감을 감지한 줄리앙은 아무 말 없이 그녀 맞은편에 앉았다. 그는 그 침묵, 그녀의 어깨에 감도는 긴장감, 그리고 갑자기 창백해진 얼굴