جميع فصول : الفصل -الفصل 40

أغمضت آن عينيها. وظيفة. وظيفة حقيقية. راتب. إمكانية إعالة نفسها دون الاعتماد على ألكسندر. بدأت الأمور تتضح. أصبح لديها الآن المال، والمهارات، والحلفاء، وقريبًا وظيفة. كل ما ينقصها هو الشجاعة لخوض التجربة.سأل: "متى يمكنك البدء؟"أعرف ... أحتاج إلى الاستعداد لرحيلي. بضعة أسابيع أخرى، ربما شهر أو شهرين." خذي وقتكِ. المنصب سيكون بانتظاركِ. وقبل كل شيء، آن..."توقف للحظة، كما لو كان يبحث عن كلماته."لا تدعي أحداً يطفئ نوركِ مرة أخرى. أنتِ امرأة رائعة. لا تنسي ذلك."أغلقت الهاتف، وقلبها يفيض بمشاعر لم تشعر بها منذ سنوات: الأمل. ليس أملاً غامضاً، مجرداً، بعيداً. بل أملاً ملموساً، واقعياً، له اسم، وعنوان، وراتب، ومكتب. أملٌ بدا كبابٍ مواربٍ على مستقبلٍ محتمل.في ذلك اليوم، لم تستطع إلا أن تبتسم وهي تُعدّ العشاء. ابتسمت وهي تُقشّر الخضراوات، وتفتح الصنبور، وتُجهّز المائدة. ابتسمت ابتسامةً صادقةً مشرقة، لم ترتسم على وجهها منذ زمنٍ طويل.عندما عاد ألكسندر إلى المنزل، لم يلحظ شيئًا. كان غارقًا في هاتفه ورسائله وحياته المزدوجة. جلس إلى المائدة، وتناول طعامه في صمت، ثم صعد إلى غرفته لينام دون أن

"الحساب المصرفي مفتوح. أودع فيه المال كل أسبوع، شيئاً فشيئاً. الحقيبة شبه ممتلئة، وهي في العلية. الدروس المسائية تسير على ما يرام - لقد اجتزت ثلاثة من أصل ستة مقررات. وقد وعدني السيد غرانديت بمنصب استشاري حالما أكون جاهزاً."قامت صوفي بمسح صفحات دفتر الملاحظات بنظراتها، وعيناها متسعتان."آن، هذا مثير للإعجاب. لقد فكرتِ في كل شيء."قالت آن وهي تجلس مجدداً: "أبداً. لم أجد اللحظة المناسبة بعد. الشرارة. وأنا خائفة. خائفة مما سيفعله عندما يفهم."وضعت صوفي يدها على يده."سيفعل ما يفعله جميع الرجال من أمثاله. سيصرخ، سيهدد، سيحاول أن يجعلك تبدين مجنونة. لكن لديكِ دليل. الحبوب، التحليل، كشوفات الحسابات البنكية. لديكِ شهود. أنا، السيد غرانديه. لستِ وحدكِ بعد الآن يا آن."أومأت آن برأسها، وعيناها تلمعان."أعلم. يعود الفضل في ذلك إليك إلى حد كبير."هزت صوفي رأسها قائلة: "لا، الفضل يعود إليك. أنا فقط مددت يدي. أنت من مشيت."صمتوا للحظة. في الخارج، حركت الرياح أغصان الأشجار العارية. كان المنزل هادئاً، يكاد يكون مسالماً.سألت صوفي: "هل فكرت فيما سيأتي بعد ذلك؟ أقصد بعد رحيلك. إلى أين ستذهب، وكيف ستن

لكن هذه المرة، لم تعتبر الأمر هزيمة، بل موقف قوة. راقبت، ولاحظت، واستوعبت. كل نظرة تبادلوها، وكل ابتسامة ذات مغزى، كانت دليلاً آخر.في نهاية الوجبة، أثنت سارة على طبخها قائلة: "حقًا يا آن، كان الطعام لذيذًا. لديكِ موهبة رائعة." أزعجتها كلمات الإطراء، التي تشبه تلك التي تُوجه للخادمات. لكنها اكتفت بالابتسام وشكرها، ثم انصرفت إلى المطبخ لغسل الأطباق.عندما أُغلق الباب أخيرًا خلف سارة، بقيت آن متكئة على الحوض، ويداها في الماء والصابون. دخل ألكسندر المطبخ، ووجهه راضٍ."إنها ساحرة، أليس كذلك؟ يجب أن ندعوها أكثر."أدارت آن رأسها نحوه ببطء. ولأول مرة منذ أسابيع، لم تبتسم.وقالت: "في المرة القادمة، اسألني قبل دعوة أي شخص. هذا مكاني أيضاً."غادرت المطبخ دون أن تنتظر إجابته، وصعدت إلى الطابق العلوي، وأغلقت على نفسها باب غرفتها. وقلبها يخفق بشدة، فتحت درج منضدة سريرها، وأخرجت علبة صغيرة من الحبوب لم تُفتح بعد، ثم فتحتها وأغلقتها مرة أخرى. ثم كتبت بضعة أسطر في دفتر ملاحظاتها.يوم الجمعة، حضرت سارة لتناول العشاء. دعاها ألكسندر دون استشارتي. ينظر إليها بنظرة لم ينظر بها إليّ من قبل. لم يعد الأمر يؤ

نزلت من السلم، وأعادته إلى مكانه، وأغلقت الباب السري. ثم جلست على طاولة المطبخ وأخذت هاتفها. واتصلت برقم صوفي." مرحبًا ؟" صوفي، أنا آن. أحتاجكِ. هل يمكنكِ المجيء لأخذي صباح السبت؟"ثم ساد الصمت:"بالتأكيد. متى؟"– الساعة السابعة. قبل أن يذهب إلى المنزل.سأكون هناك .أغلقت آن الهاتف. بقيت بلا حراك لبرهة طويلة، ممسكةً بالهاتف بين يديها. ثم نهضت، ودخلت غرفة أليس، وجلست على حافة سرير ابنتها النائمة. داعبت شعرها برفق.همست قائلة: "أمي ستغادر يا حبيبي، لكنني سأعود من أجلك. هذا وعد."قبلته على جبينه، وأطفأت النور، وعادت إلى المطبخ لتنتظر الفجر.___آن طويلًا على حافة سرير أليس، ويدها مستريحة على الغطاء الذي يرتفع وينخفض مع إيقاع أنفاس ابنتها الرقيق. كانت الغرفة غارقة في ضوء شفق مزرق، تخترقه خيوط ضوء من الردهة. كان كل شيء هادئًا. هادئًا أكثر من اللازم. لا يزال الصمت يتردد صداه بكلمات ألكسندر، كجرس دُقّ ولا يزال يرن طويلًا بعد الضربة.لم تكن يوماً أكثر من مجرد بديل.كانت لا تزال تسمعهم. كانوا يدورون في رأسها، ويدقون على صدغيها، وينزلون إلى صدرها ليحفروا فيه ثقبًا. لكن الصرخة التي اشتاقت إلى

وأخيرًا، غرفة النوم الرئيسية. السرير الذي أمضت عليه ليالٍ طويلة تنتظر رجلاً لم يأتِ قط. الملاءات المجعدة، والوسادة التي تحمل صورة ألكسندر. جلست على حافة المرتبة. كانت هذه الغرفة مسرحًا لأشد لحظات وحدتها، ودموعها المكبوتة، وآمالها المحطمة. نظرت إليها للمرة الأخيرة، دون غضب، دون حنين، كما ينظر المرء إلى منزل مهدم كاد أن يموت فيه.كان الفجر يقترب. بدأت السماء، خلف النافذة، تتلاشى ألوانها. عادت آن إلى الطابق السفلي، وأعدت القهوة، وشربتها واقفة في المطبخ، مواجهةً النافذة. راقبت الحديقة وهي تتشكل في ضوء الصباح الباكر الرمادي، الأشجار العارية، والعشب المتجمد، والبوابة التي كانت على وشك عبورها للمرة الأخيرة. أعدت قائمة بكل ما ستتركه وراءها: الأثاث، والأشياء، والذكريات. لن تفتقد أيًا منها. لديها بالفعل كل ما تحتاجه: حقيبة سفر، وحساب مصرفي، ووظيفة مضمونة، وصديقة وفية، وابنة ستنشأ بعيدًا عن الأكاذيب.غسلت كوبها، وجففته، ووضعته جانبًا. ثم أخذت الظرف الذي أعدته ووضعته في مكان بارز على طاولة المطبخ. كُتب عليه: "ألكسندر، سأرحل. سأرفع دعوى طلاق. سيتصل بك محاميّ". لا خاتمة مهذبة، ولا توقيع ودود. فقط ا