LOGINطلب المحامية كليمان بالبريد صباح أحد أيام شهر يونيو، في ظرف أبيض يحمل ختم مكتبها. أرادت المحامية الاطلاع على مذكرات إليز التي كانت تحتفظ بها لسنوات، تلك التي بدأتها قبل رحيلها بفترة طويلة، قبل أن تشك حتى في حقيقة "الفيتامينات". أرادت استخراج مقاطع معينة، وإضافتها إلى ملف القضية، لتُظهر للقاضي تطور الحالة النفسية لموكلتها، والسيطرة التدريجية، والخوف، والمعاناة.ترددت إليز. كانت هذه المذكرات ملاذها، المكان الوحيد الذي تستطيع فيه أن تبوح بألمها دون خوف من الحكم. الصفحات المهترئة، والجمل المشطوبة، والدموع التي سالت منها الحبر - كل ذلك كان يخصها، كل ذلك كان حقيقياً، ولكنه كان حميماً للغاية. إن تسليم هذه الكلمات إلى المحكمة يعني كشف نفسها أمام الغرباء، أمام ألكسندر، أمام العالم أجمع. لكن المحامي كان مصراً: هذه الكتابات دليل قاطع على سيطرة ألكسندر عليها. لقد أظهرت التسلسل الزمني للاكتشاف، والانحدار البطيء إلى الجحيم، والخوف الذي سبق كل عمل من أعمال التمرد. لا يمكن لأي خبير، ولا لأي شاهد أن يشهد بقوة كلماتها هي، المكتوبة في خلوتها.وافقت. أمضت ليلة كاملة تعيد قراءة الدفاتر، منتقيةً المقاطع ال
مركز الشرطة يقع في نهاية الشارع الرئيسي، مبنى بسيط من سبعينيات القرن الماضي بواجهة خرسانية رمادية ونوافذ ضيقة. مرت إليز من أمامه عشرات المرات دون أن تُعرّه أي اهتمام. اليوم، دفعت الباب بقوة، وقلبها يخفق بشدة، وملفٌ تحت ذراعها.ترددت طويلًا قبل اتخاذ قرارها. فتقديم شكوى ضد سارة سيُضفي بُعدًا جديدًا على النزاع، ويُضفي طابعًا رسميًا على ما كان حتى ذلك الحين مجرد حرب استنزاف خفية. لكن أحداث الأسابيع القليلة الماضية - الكمين في السوق، والمشهد المُهين في السوبر ماركت، فضلًا عن المكالمات المجهولة والرسائل المُزعجة التي كانت تصل أحيانًا إلى المكتب - أقنعتها بأنها لم تعد قادرة على التزام الصمت. لن تتوقف سارة من تلقاء نفسها. لا بد من تدخل جهة خارجية.استمع موظف الاستقبال، وهو شاب ذو وجهٍ مُرهَق، إلى روايتها للأحداث بصبرٍ مهذبٍ بالكاد يُخفي لامبالاةً ما. دوّن معلومات الاتصال بها، وسجّل بعض الملاحظات، ثم طلب منها الانتظار في غرفةٍ ذات جدرانٍ بيج، جالسةً على كرسي بلاستيكي تحت وهجٍ قاسٍ من مصابيح الفلورسنت. تشبثت إليز بملفها - الرسائل المجهولة، ولقطات شاشة المكالمات المحظورة، والملاحظات التي دوّنته
كانت تقترب من ممر منتجات التنظيف عندما رأتها. كانت سارة تقف في نهاية الممر، بلا حراك، تحمل سلة على ذراعها، وعيناها مثبتتان عليها. شعرت إليز بنبضات قلبها تتسارع، لكنها لم تُحوّل نظرها. لقد تعلمت ألا تهرب بعد الآن.تقدمت سارة ببطء، بتلك الخطوات المحسوبة التي تعرفها إليز جيداً. كانت ترتدي فستاناً فاتح اللون وحذاءً بكعب عالٍ - زيٌّ أنيقٌ للغاية بالنسبة لسوبر ماركت الحي. بدا أنها أتت عن قصد، كما لو كانت تنتظر اللحظة التي ستكون فيها إليز وحدها."حسناً حسناً،" قالت وهي تتوقف على بعد أمتار قليلة. "هل تتسوقين كأي امرأة عادية؟"وضعت إليز بهدوء زجاجة من مسحوق الغسيل في عربة التسوق الخاصة بها."مرحباً يا سارة. لم أكن أعلم أنكِ تتسوقين في هذا المتجر."ابتسمت سارة ابتسامة ازدراء."هناك أشياء كثيرة لا تعرفينها يا عزيزتي."اقتربت منها أكثر، وهذه المرة استطاعت إليز أن ترى اللمعة الحادة في عينيها، والتوتر في فكها. لم يهدئها ما حدث في السوق، بل أغضبها بشدة."أتظنين أنكِ ستفلتين بفعلتكِ هذه؟" ردّت سارة بصوتٍ منخفضٍ فجأةً، أكثر خطورة. "أتظنين أن تصرفكِ الصغير في السوق قد غيّر شيئًا؟ أنتِ لا شيء. لستِ سوى
سخرت سارة."ابنتك. ابنة ألكسندر. التي أخذتها منه. أتظن أن هذا سيمر دون عقاب؟"انتشرت همهمة بين الحشد الصغير الذي توقف لمشاهدة المشهد. شعرت إليز بنظرات تتجه نحوها، ولكن بدلاً من أن يحرجها هذا الاهتمام، منحها قوة متجددة.قالت بصوتٍ واضحٍ وهادئٍ وصلها بسلاسة: "لم أُقتلع أي شيءٍ على الإطلاق. تركتُ زوجًا كذب عليّ، وخانني، وأعطاني دواءً دون علمي. حميتُ ابنتي من بيئةٍ سامة. إذا كنتم تسمّون هذا اختطافًا، فأنتم تملكون مفهومًا غريبًا جدًا للعدالة."فتحت سارة فمها، لكن إليز لم تمنحها الوقت للرد.أما أنتِ يا سارة، فلا ألومكِ. لقد اخترتِ أن تحبي رجلاً لم يكن حراً. اخترتِ أن تشاركيه حياته، وأكاذيبه، وخياناته. هذا حقكِ. لكنه ليس حقي. لقد اخترتُ الرحيل.توقفت للحظة، لتمنح الكلمات وقتاً لتستقر في ذهنها."وإذا كنتِ غاضبة اليوم، فليس غضبكِ موجهاً إليّ. بل لأنكِ تعلمين، في قرارة نفسكِ، أن الرجل الذي خان زوجته لخمس سنوات قد يخونكِ أنتِ أيضاً. هذا ما يؤرقكِ من الداخل. ليس أنا."ساد الصمت ممر السوق. حبس المارة أنفاسهم. سارة، وقد تجمدت في مكانها من شدة الخوف، شحب وجهها. اختفت ابتسامتها المتعجرفة، وحل محلها ت
شحب وجه سارة قليلاً، وتجمدت ابتسامتها.قالت بصوتٍ حادٍّ فجأة: "لستُ عشيقةً له، أنا شريكته. إنه يحبني، لطالما أحبني. كنتَ مجرد حلٍّ مؤقت، طوق نجاةٍ حتى عدتُ."كانت الكلمات تكاد تكون مطابقة لكلمات ألكسندر في تلك الليلة في المطبخ. لم تكوني يومًا إلا بديلة. لكن هذه المرة، لم تؤثر في إليز. استقبلتها كتأكيد، لا كصدمة."في هذه الحالة،" قالت بابتسامة خفيفة، "يجب أن تكوني سعيدة. لقد فزتِ. لديكِ الرجل الذي أردتِه. فلماذا هذا العدوان؟ لماذا الحاجة إلى إذلالي في الشارع؟"فتحت سارة فمها لترد، لكن لم يخرج منها أي صوت. استغلت صديقتها هذا الموقف وسحبت ذراعها بقوة."هيا بنا يا سارة. الآن."سمحت سارة لنفسها بأن تُجرّ معها، ولم تكتفِ بذلك بل ألقت نظرة أخيرة سامة على إليز."لم ينته الأمر بعد،" صاحت من فوق كتفه. "ستخسر. وفي ذلك اليوم، سأكون هناك لأراك تبكي."لم تُجب إليز. راقبت المرأتين وهما تبتعدان، وقلبها يخفق بشدة، ويداها ترتجفان قليلاً، لكن وجهها كان خالياً من أي تعبير. بقيت بلا حراك لبرهة طويلة أمام نافذة المكتبة، وعيناها مثبتتان على غلاف الرواية التي لم تعد تراها.ثم أخذت نفسًا عميقًا، وعدّلت حزام ح
في الأيام التالية، عملت إليز بنشاط متجدد. في المكتب، عهد إليها السيد غرانديه بقضية جديدة أكثر تعقيدًا، تعاملت معها بدقة وكفاءة نالت استحسان زملائها. كانت تجد نفسها أحيانًا تبتسم، بل وتضحك، وتتبادل النكات مع مارتين عند آلة القهوة. كانت تعيد اكتشاف متعة الحياة البسيطة، حياة بلا خوف، بلا تهديد، بلا ذلك الثقل الدائم على صدرها الذي كان يُصعّب عليها التنفس.لكن المعركة لم تنتهِ. فقد لجأ ألكسندر، الغاضب من القرار، إلى شتى أساليب المماطلة. استأنف محاميه الحكم، طاعنًا في مبلغ نفقة الطفل والقيود المفروضة على حقوق زيارته. واستمرت الإجراءات القانونية، وتعثرت بسبب حجج جديدة ووثائق جديدة وجلسات استماع جديدة.في إحدى الأمسيات، تلقت إليز مكالمة من رقم مجهول. أجابت، ظنًا منها أنها قد تكون من مدرسة أليس. ارتفع صوت امرأة، بارد ومتحكم به تمامًا، في سماعة الأذن."السيدة لينوار؟ إنها سارة ديلكورت."شعرت إليز بانقباض في معدتها. سارة. العشيقة. تلك التي أهانتها في كلا العشاءين، تلك التي ارتسمت على وجهها ابتسامة انتصار عندما جلست على طاولتها.سألت وهي تحاول جاهدة الحفاظ على هدوء صوتها: "ماذا تريد؟"ألكسندر بال







