All Chapters of 지옥에서 돌아온 독비: Chapter 11 - Chapter 20

소운금은 옅게 웃었다.“그 사람들 말이 심했다는 걸 알면서도 마음에 두지 말라고 하시니, 저도 더는 문제 삼을 수 없겠네요.”그녀는 천천히 군중을 둘러보았다.그 시선이 닿는 곳마다 사람들은 하나같이 민망한 기색을 감추지 못하고 고개를 숙였다.그 모습을 본 소운금은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그저 냉소를 흘린 뒤 몸을 돌려 그 자리를 떠났다.아무리 많은 입이 떠들어 대도 결국은 한 무리의 군중에 불과했다.그들에게 자신의 감정을 더 낭비할 가치는 없었다.*한편 이층 창가.청묵은 여전히 놀란 얼굴이었다.“천명각의 의원조차 풀지 못한 독을 저 여인이 풀어 냈습니다.”감탄을 내뱉은 뒤에도 초군혁이 아무 반응을 보이지 않자 그는 조용히 입을 다물었다.생각해 보면 왕야의 몸을 괴롭혀 온 혈고조차 저 여인이 풀어내지 않았던가.조금 전 자신이 그녀를 얕잡아본 것이 분명했다.하지만 이상했다. 지금껏 승상부 둘째 아가씨가 의술을 익혔다는 이야기는 들어 본 적이 없었는데...문득 무언가를 떠올린 청묵이 다시 입을 열었다.“아니, 저 여인은 어디로 가는 겁니까? 우리가 여기서 얼마나 기다렸는데. 아이를 구하느라 시간을 지체하더니, 이제는 점점 더 멀어지고 있군요. 마치 저희가 여기서 기다리고 있다는 사실조차 모르는 사람 같습니다.”초군혁의 눈빛이 가라앉았다.“정말 초대장을 전했느냐?”청묵은 흠칫 몸을 떨었다.“예, 예... 분명히 전했습니다.”그러다 창밖에서 무언가를 발견하고는 급히 손가락으로 가리켰다.“돌아왔습니다! 저기 오고 있습니다!”소운금이 몸을 돌려 선향루 안으로 들어서는 모습을 확인한 뒤에야 초군혁의 표정이 조금 누그러졌다.그는 다시 자리에 앉아 조용히 기다렸다.*한편 선향루 아래.소운금은 시종의 안내를 받아 이층으로 올라가고 있었다.계단을 오르며 그녀가 물었다.“누가 나를 보겠다고 한 거야?”“직접 만나 보시면 아실 겁니다.”시종의 태도는 매우 공손했다. 그는 허리를 굽힌 채 말을 이었다.“아가씨의 의술은

소운금이 떠난 뒤, 양성도 얼마 지나지 않아 밖으로 나왔다.문 앞에서 기다리던 시종이 물었다.“나으리, 정말 이대로 포기하실 생각이십니까?”양성은 담담히 말했다.“승상부의 공자도 의술에 관심이 깊다고 들었다. 조만간 자리를 한번 마련해 보거라. 그분이 직접 설득한다면, 그 여동생도 마음을 바꿀지 모르지.”시종은 고개를 끄덕였다.“저 정도 의술을 지닌 여인은 흔치 않습니다. 만약 천명각으로 모셔 올 수만 있다면, 천명각의 명성도 한층 더 높아질 것입니다.”*한편 그 시각.소운금은 본래 곧장 떠날 생각이었다.그런데 막 계단 입구에 도착했을 때, 누군가가 갑자기 그녀의 팔을 붙잡더니 순식간에 다른 별실 안으로 끌고 들어갔다.쾅!문이 닫히기가 무섭게 소운금은 즉시 외쳤다.“당신은 누구죠? 대낮부터 사람을 이렇게 끌고 가다니요!”청묵은 그녀의 손을 거칠게 놓아 버렸다.“아가씨야말로 예의가 지나치게 없으신 것 아닙니까? 오늘 아침 일찍부터 이곳으로 모시겠다 전해 두었는데, 정오가 다 되도록 오실 기미조차 없으셨지요. 설마 저희를 일부러 기다리게 하신 겁니까? 참으로 배짱도 좋으십니다!”청묵의 노기를 느낀 소운금은 황당하다는 듯 몇 걸음 물러났다.“정말 이상한 사람이네요. 제가 당신을 알기라도 하나요?”그렇게 말하는 사이 그녀의 손에는 어느새 은침 한 자루가 들려 있었다.이 남자는 눈 깜짝할 새 자신을 이곳으로 데려왔다. 그만큼 무공이 뛰어나다는 뜻이었다. 정말 맞붙게 된다면, 자신에게 승산이 있을지조차 장담할 수 없었다.게다가 지금은 외딴 방 안에 남녀 단둘만 있는 상황.설령 아무 일도 벌어지지 않는다 해도, 누군가에게 들키기라도 한다면 괜한 골칫거리만 생길 뿐이었다.하지만 아무리 기억을 뒤져 봐도 이 남자에 대한 인상은 없었다.그럼 이자는 대체 누구란 말인가?그렇게 생각하던 바로 그때, 등 뒤로 따뜻한 온기가 느껴졌다.소운금은 놀라 황급히 뒤를 돌아보았다.그곳에는 또 다른 사람이 서 있었다.그리고 정체를 확인한 순간, 익

소운금은 순간 멈칫했다.이 사람, 대체 누구지? 태자라는 존재를 이렇게 아무렇지도 않게 입에 올리다니.게다가 저 말투를 보니, 분명 자신에 대해 조사까지 해 둔 모양이었다.그 생각에 그녀의 경계심은 한층 더 짙어졌다.“저와 태자 전하는 이미 파혼서를 썼어요. 그러니 다른 사람이 신경 쓸 일은 아니죠.”“황금 십만 냥을 더 얹겠다.”초군혁의 목소리는 지극히 담담했다.마치 눈앞의 음식이 맛있다고 말하는 것처럼 아무렇지 않은 어조였다.소운금은 처음엔 의아했지만 곧 정신이 번쩍 들었다.황금 십만 냥.그건 엄청난 거금이었다.게다가 사람의 마음을 흔들기에 충분할 만큼 유혹적인 금액이었다.무엇보다 지금의 소운금에게는 그만한 돈이 없었다.그럼에도 마음 한구석에서는 어쩐지 불길한 경고가 계속 울려 퍼지고 있었다.이 일에 함부로 발을 들이지 말라고.잠시 생각에 잠겼던 그녀는 결국 고개를 저었다.“돈 때문만은 아니에요.”초군혁은 눈을 떼지 않은 채 그녀를 바라보았다. 마치 그녀의 얼굴에서 원하는 답을 찾아내려는 듯했다.옆에 서 있던 청묵이 눈을 가늘게 뜨고 몸을 숙였다.그리고 초군혁의 귓가에 작게 속삭였다.“왕야, 보아하니 저 여인이 원하는 것은 돈만이 아닌 듯합니다.”두 사람 모두 눈치채고 있었다.소운금의 태도가 이미 흔들리고 있다는 것을.그렇다는 건 곧, 그녀가 독을 풀 방법을 알고 있다는 뜻이기도 했다.다만 아직 마음을 움직일 만큼의 대가를 제시하지 못했을 뿐이었다.소운금은 두 사람이 무슨 말을 나누는지 제대로 듣지 못했다.다만 초군혁이 줄곧 자신을 바라보고 있는 것을 보고, 그녀 역시 조금도 물러서지 않고 그의 시선을 마주했다.눈싸움이라도 하자는 건가?그 정도야 자신도 할 수 있었다.하지만 다시 보니 눈앞의 남자는 확실히 잘생겼다.이렇게 훤칠한 사람이 이유도 모른 채 독에 중독되어 죽어 버린다면 그것도 제법 안타까운 일이 아닌가.그 생각에 소운금은 한숨을 내쉬었다.“이렇게 잘생긴 얼굴을 해 놓고, 웃을 줄은 전혀 모

소운금은 들으면 들을수록 답답해졌다.이왕부라니? 설마 조금 전 그 두 사람이 이왕부의 사람이었던 건가?어쩐지 둘 다 지나치게 잘생긴데다 성격까지 오만하다 했다.그러고 보니 그들도 아까 분명 아침부터 자신을 기다렸다고 하지 않았던가.그런데 이 남매는 대체 왜 그 초대가 소명월을 향한 것이라 단정했던 걸까?심지어 시종이 말을 잘못 전한 것이라며 우기기까지 했다.그 순간, 소운금은 모든 것을 깨달았다.어째서 아무도 자신에게 그 일을 알려 주지 않았는지.이왕부 사람이 자신을 초대했을 때부터, 이 남매는 이미 제멋대로 판단해 버린 것이다.소운금 같은 사람이 귀인의 눈에 들 리 없고, 상대가 찾는 사람은 당연히 소명월일 것이라고.그래서 시종이 말을 잘못 전했다고 단정하고, 제 발로 이곳까지 찾아온 것이었다.그 생각에 소운금은 결국 웃음을 터뜨렸다.“두 분, 혹시 정말 어디 아프신 것 아닙니까? 시간 나면 의원이라도 찾아가 보시지요. 애초에 그분들이 만나고자 한 사람은 저였습니다. 할 말도 이미 다 끝냈고, 식사까지 마친 뒤 돌아가셨습니다. 그런데 이제 와 나타난 두 분이야말로 우스운 꼴을 하고 있다는 걸 모르시겠습니까?”소명월은 당황한 기색을 감추지 못한 채 입을 열었다.“언니, 이제 와 변명하지 마세요. 진실이 무엇인지는 저희도 다 알고 있어요. 너무 불안해하지 않으셔도 돼요. 오라버니도 언니를 탓하려는 건 아니니까요. 다만 제가 나오기 직전에 갑자기 배가 아파 조금 늦어졌을 뿐이에요. 저희가 늦게 도착하는 바람에 귀인께서 먼저 떠나신 것이지, 언니 잘못은 아니에요.”“셋째야!”소준연이 그녀의 말을 가로막았다.“너는 너무 착해서 문제다. 언제나 저 계집 편만 드는구나! 저 계집이 너를 존중한 적이 있기나 하더냐? 내가 보기엔 이왕부의 귀인도 분명 저 계집에게 놀라 도망친 것이다. 원래도 살이 쪄 있었는데 지금은 입가에 기름까지 번들거리니, 명문가 아가씨다운 품위라고는 조금도 없구나!”“두 분, 말씀은 다 끝나셨습니까?”소운금이 냉랭하게

그곳은 다실이었다.본래 떠나려던 소준연은 갑작스럽게 불려 왔음에도 조금도 불쾌한 기색을 보이지 않았다. 그는 부드럽게 미소를 지으며 양 노인장의 맞은편에 자리를 잡았다.“양 노인장께서 어째서 그런 말씀을 하시는 겁니까?”양 노인장이 웃으며 말했다.“오늘은 경성 절반이 자네 여동생에 대해 이야기하고 있지 않소. 설마 자네만 모르고 있었던 건 아니겠지?”소준연의 안색이 순간 변했다.가장 먼저 떠오른 생각은 소운금이 또 밖에서 망신을 샀다는 것이었다.하지만 그가 입을 열기도 전에 양성이 먼저 말을 이었다.“평소에는 자네 여동생을 특별히 눈여겨본 적이 없었는데, 오늘 직접 보니 실로 감탄하지 않을 수 없더군. 본래 시간을 내어 자네를 따로 불러 차라도 한잔하며 이야기할 생각이었는데, 이렇게 우연히 만나게 될 줄은 몰랐소. 설마 늙은이의 수다를 귀찮아하는 건 아니겠지?”소준연은 고개를 저었다.“양 노인장께서 무슨 그런 말씀을 하십니까? 예전에 제가 고열이 오래도록 내리지 않았을 때도 양 노인장께서 제 목숨을 구해 주셨습니다. 그 뒤로도 집안의 크고 작은 병환은 늘 양 노인장께 부탁드려 왔지요. 오히려 저희가 폐를 끼친다고 하셔야 맞습니다.”그 말은 진심이었다. 눈앞의 노인은 단순한 의원이 아니었다.천명각의 각주.경성 안에 있는 의원의 절반 가까이가 그의 손을 거쳐 세워진 곳이었다.그뿐만 아니라 양씨 가문은 대대로 의원 집안이었다. 그의 조상들 가운데 태의에 오른 이만 해도 열 명이 넘었고, 양성 본인 역시 명성이 천하에 널리 퍼져 있었다.게다가 수많은 권문세가의 자제들이 앞다투어 비호하려 드는 사람이기도 했다.이처럼 사람을 살리는 일을 평생의 도리로 삼아 온 인물이었기에, 승상부 역시 그를 깊이 존경하고 있었다.그때, 양성이 웃으며 말했다.“내가 어찌 자네들을 귀찮게 여기겠소? 오히려 오늘은 내가 공자에게 부탁할 일이 하나 있소.”“말씀만 하십시오.”양성이 헛기침을 했다.“흠흠, 다름이 아니라 자네의 훌륭한 여동생 말이오. 혹시 천