Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

찬 바람이 휘몰아치고 눈발이 흩날렸다.가파른 절벽은 온통 새하얀 눈으로 뒤덮여 있었고, 절벽 아래 역시 두터운 눈이 겹겹이 쌓여 있었다. 그 눈은 한 소년의 옷자락마저 흠뻑 적셔 놓고 있었다.마치 무언가의 소리를 들은 듯, 소년은 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 그리고 고개를 들었다가 눈부시도록 선명한 붉은빛이 시야에 들어왔다..“왕야, 시신입니다.”소년이 천천히 입을 열었다.나무에 걸린 채 아무런 생기 없이 늘어진 여인을 바라보며 그가 낮게 말했다.“위에서 떨어진 것 같습니다.”말이 끝나기 무섭게 눈밭 위로 또 다른 흰옷 차림의 사내가 모습을 드러냈다.손에는 장검을 들고 있었고, 새까만 머리카락은 높이 묶여 있었다. 거센 풍설조차 그의 몸에서 풍기는 위험한 기운을 가리지 못했다.“신경 쓰지 말거라. 계속 길을 재촉한다.”“왕야, 상처를 입으셨으니 우선 여기서 쉬시는 게 좋겠습니다. 놈들이 금방 따라오진 못할 겁니다. 지금은 눈보라도 너무 심하고요. 제가 근처를 둘러보며 몸을 누일 만한 곳이 있는지 찾아보겠습니다. 눈이 조금 잦아들면 그때 허무지를 계속 찾아보시지요.”청묵이 공손히 말한 뒤 몸을 돌려 주변을 살피기 시작했다.반면, 초군혁은 아무 말도 하지 않았다. 몸을 짓누르는 통증 탓에 더는 앞으로 나아갈 수 없었던 그는 결국 억지로 버티며 근처의 고목에 몸을 기댔다.“윽, 아파….”그 순간 귀에 들려온 미세한 소리에 초군혁은 즉시 경계심을 높였다.그는 재빨리 나무 위를 올려다보았다.무슨 일이지? 분명 조금 전까지는 아무런 기척도 느끼지 못했는데. 설마 저 시체가 살아난 건가?나무 위에는 여전히 소녀의 시신이 조용히 걸려 있었다. 새하얀 눈밭 위에 번진 붉은 흔적은 마치 설원에 피어난 매화꽃처럼 선명하고도 눈부셨다.초군혁은 자신이 환청을 들은 줄 알았다.하지만 잠시 뒤, 나무 위의 ‘시신’이 갑자기 몸을 뒤집더니 그대로 뛰어내렸다. 그리고 정확히 그의 앞에 착지했다.상대는 마치 그가 보이지도 않는다는 듯, 곧장 자신의 상처를

소운금이 파혼서를 챙겨 넣자, 초현진은 결국 자리를 떠났다.그가 나가고 나서야 동이는 가까스로 정신을 차렸다.“아가씨! 대체 무슨 짓을 하신 거예요? 태자 전하께서 어렵게 아가씨를 보러 와 주셨는데, 어찌하여 전하의 화를 돋우신 겁니까? 그리고 이것도요! 어서 찢어 버리셔야 합니다. 다행히 이 일은 우리 셋만 알고 있지 않습니까. 찢어 없애기만 하면 없던 일로 만들 수 있습니다.”동이는 허둥지둥 파혼서를 빼앗으려 했다. 하지만 소운금은 그것을 곱게 접어 챙겨 넣었다.“왜 없던 일이 되어야 하는데? 이건 내 자유야.”동이는 다급히 말했다.“아가씨, 그게…”소운금은 그녀를 힐끗 바라보았다.“너, 너무 시끄러워.”동이는 순간 얼어붙었다. 그녀는 결국 더는 아무 말도 하지 못한 채 물러섰다.오늘의 아가씨는 어쩐지 이상했다.너무 큰 충격을 받은 탓일까?그렇게 막 방을 나가려던 순간이었다.문도 두드리지 않은 채, 관리인 차림의 중년 부인이 안으로 들어왔다.“둘째 아가씨. 아가씨께서는 사사로운 감정으로 울고불고 소란을 피우신 것도 모자라 목숨까지 끊으려 하여, 온 승상부 사람들을 놀라게 하셨습니다. 태자 전하를 하루 종일 난처하게 하신 데다, 선량하신 셋째 아가씨까지 크게 놀라게 하셨지요. 그러니 큰도련님의 분부에 따라, 아가씨께서는 깨어나시는 즉시 사당에 가서 무릎을 꿇고 하루 동안 근신하셔야 합니다. 내일이 되면 큰도련님께 이번 일을 잘 설명드리시고요.”그 여인은 오만한 태도로 말한 뒤 문가 쪽으로 물러섰다.“아, 그리고 태자 전하께서는 방금 화가 나 떠나셨습니다. 이제 아가씨를 대신해 사정해 줄 이도 없으니, 어서 가시지요.”“임 집사님, 아가씨께서는 오늘 절벽에서 떨어지셔서 온몸이 상처투성이십니다. 큰도련님께 말씀 좀 전해 주세요. 오늘 밤만큼은 쉬실 수 있게 해달라고 말입니다.”동이가 조심스럽게 앞으로 나섰다.그러자 임 집사가 곧장 손을 들어 그녀의 뺨을 후려쳤다.짝!“내가 말하는데 네가 끼어들 차례냐? 규율이라고는 조금도 없

소준연은 그녀의 말에 거칠게 숨을 몰아쉬었다.“정말 철이 없구나!”그는 답답하다는 듯 소운금을 바라보았다.“태자 전하께서는 너를 아끼셨다. 네가 절벽에서 뛰어내리려 한다는 말을 듣자마자 곧장 사람들을 데리고 구하러 가셨고, 네가 뛰어내리지 않았다고 생각했음에도 직접 너를 안고 돌아오셨다. 게다가 태자비의 자리도 끝까지 네게 남겨 두셨지. 그런데 너는 너무도 철이 없어, 그분이 네게 베푼 모든 것을 단 몇 마디 말로 부정해 버리는구나! 그리고 셋째도 그렇다. 밖에서 온갖 고생을 겪다가 겨우 돌아왔는데, 너는 사사건건 그 아이와 비교하려 들지 않느냐? 그런데 그 아이는 언제 너를 먼저 괴롭힌 적이 있었더냐? 네가 도화과자를 좋아하는 걸 알고는 날마다 사람을 시켜 만들어 보내 주었고, 또 네 처소에 시종이 적을까 봐…”“할 말은 다 끝나셨어요?”소운금이 짜증스럽게 그의 말을 끊었다.“안 가시겠는 거죠? 기어코 저랑 끝까지 얘기하겠다는 거죠? 좋아요. 그럼 오늘 여기서 전부 확실히 해 두죠.”소운금은 싸늘한 눈빛으로 그를 노려보았다.“오라버니는 입만 열면 태자 전하께서 저를 아끼셨다고 하시는데, 그럼 왜 굳이 소명월을 들이려 하셨죠? 앞뒤가 안 맞는다는 생각은 안 드세요? 제가 진실이 뭔지 알려 드릴게요.”“진실은 태자 전하께서 한 번도 저를 아낀 적이 없었다는 거예요. 절벽에서 뛰어내리려는 저를 막은 것도 소명월이 괴로워할까 봐 그랬던 거죠. 저를 구하러 온 것도 결국 소명월 때문이었고요. 그게 아니었다면 어째서 제가 정말 절벽 아래로 떨어졌다는 사실을 숨겼겠어요?”소준연이 입을 열려 하자 소운금은 곧바로 양쪽 소매를 걷어 올렸다.소매가 올라가는 순간, 팔 가득한 상처가 눈앞에 드러났다.소준연은 그대로 굳어 버렸다.“남녀유별만 아니었다면 몸에 난 다른 상처들도 보여 드리고 싶네요. 물론 알아요. 제가 무슨 말을 해도 오라버니는 믿지 않으시겠죠. 그런데 오라버니도 생각 없는 사람은 아니잖아요. 승상부 사람들은 모두 알고 있습니다. 오라버니께서

소운금은 담담하게 말했다.“제가 아는 건 많지 않아요. 그런데 이 아이의 팔을 자를 필요가 없다는 것 정도는 압니다. 팔을 잘라 내는 건 가장 간단한 해독 방법일 뿐이에요. 팔을 살리는 것이야말로 진정 사람을 위한 방법이죠.”말을 마친 그녀는 아이 곁에 쪼그려 앉았다.그리고 아이 몸에 꽂혀 있던 은침 하나를 뽑아 다른 위치에 다시 찔러 넣었다.“이 자리에 놓아야 독이 더 이상 퍼지지 않아요.”옆에 있던 의원은 눈을 크게 떴다.“너, 네가 지금 무슨 짓을 하는지 알고는 있는 것이냐? 사람 목숨이 달린 일인데 어찌 이리 함부로 굴 수 있단 말이냐!”“목숨이 달린 일이기 때문에 더 신중해야 하는 법이죠.”소운금의 목소리는 여전히 차분했다.그녀는 말을 마친 뒤 아이의 어머니를 바라보았다.“이 아이는 당신 아들이죠. 한 가지만 묻겠어요. 당신은 아이가 무사하기를 바라시나요?”부인은 이미 겁에 질려 말도 제대로 하지 못한 채 연신 고개만 끄덕였다.그러자 소운금은 다시 물었다.“제가 이 아이의 목숨도 살리고 팔도 지켜 낼 수 있다고 하면, 저를 믿으시겠어요?”부인은 멍하니 그녀를 바라보다가 옆의 의원을 돌아보았다.“의원님...”의원은 곧장 몸을 일으켰다.“흥! 그렇게 자신만만하다면 어디 한 번 해 보아라! 나중에 아이를 죽여 놓고는 관아에 넘기지 말아 달라고 우리를 붙잡고 사정하지나 말라고!”그는 말을 마친 뒤 바닥에 주저앉은 부인을 바라보며 덧붙였다.“내 분명 말했소! 당신 아들을 살릴 유일한 방법은 그 팔을 잘라 내는 것이라고! 계속 우물쭈물하다 일이 잘못되면, 내가 치료하지 못했다며 원망하지 마시오!”겁에 질린 부인은 황급히 의원의 다리를 끌어안았다.“제발 우리 아이 좀 살려 주세요! 우리 아이 좀 살려 주세요...”그녀는 그 말밖에 할 수 없었다.그 모습을 본 소운금은 더 이상 나서지 않으려 했다.하지만 바닥에 누워 숨만 겨우 붙어 있는 아이를 바라보자 마음이 흔들렸다.아이는 아직 너무 어렸다.결국 그녀는 속으로 한숨을

유 의원의 말이 끝나기가 무섭게, 주변에서 곧바로 분노에 찬 외침이 터져 나왔다.“유 의원님, 지금 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 어떻게 저 여자를 그냥 보내 줄 수 있단 말입니까?”누군가 말을 꺼내자마자 군중은 순식간에 술렁이기 시작했다.“그러게 말입니다! 명문가 아가씨라고 해서 사람을 이렇게 괴롭혀도 되는 겁니까? 아직 어린아이입니다! 갑자기 나타나서는 아이 몸에 침을 잔뜩 꽂아 놓고, 치료가 안 되겠다 싶으니 침만 뽑고 도망가려 하다니, 세상에 그런 법이 어디 있습니까?”“맞습니다! 우리야 비록 평범한 백성이지만, 백성의 목숨도 목숨입니다!”“그래요! 오늘 저 여자가 죄 없는 아이를 죽게 만든다면, 우리 모두 힘을 합쳐 절대 그냥 보내지 맙시다!”“맞습니다! 이렇게 사람이 많은데 다 같이 관아에 고발하면 승상부라도 반드시 아이 어머니에게 공정을 돌려줘야 할 것입니다!”군중의 분노는 점점 거세졌다.사람들은 떠들어 대면서도 어느새 사방을 빽빽하게 둘러싸고 있었다.유 의원은 이마의 땀을 훔친 뒤 난처한 얼굴로 소운금을 바라보았다.“아가씨, 지금 아가씨를 곤란하게 만드는 건 내가 아니오. 여기 있는 사람들이 아가씨를 보내주려 하지 않소.”그는 한숨을 내쉬며 약상자 안에서 작은 칼 하나를 꺼냈다.“아가씨가 조금만 덜 고집을 부리고 내 말을 들었더라면 저 아이는 벌써 깨어났을 것이오. 이렇게 시간을 끌었으니 독이 얼마나 퍼졌는지도 알 수 없소. 이제 실컷 소란을 피웠으니 비켜 주시오. 내가 다시 아이를 살펴보겠소.”소운금의 입꼬리가 미세하게 꿈틀거렸다.“제가 침을 뽑은 건 침술이 끝났기 때문이에요. 영감님은 왜 이렇게 혼자 북 치고 장구 치는 걸 좋아하시죠?”그 말에 유 의원의 얼굴이 굳어졌다.“이 계집아이가 어찌 이리 버릇이 없단 말이냐? 나를...”“버릇없는 건 오히려 당신 아닌가요? 이 아이는 분명 살릴 수 있는데도 기어코 팔을 자르려 했잖아요. 제가 사람을 살리는 동안에는 계속 옆에서 훼방을 놓더니, 이제는 치료가 끝났는데도 사람