All Chapters of 지옥에서 돌아온 독비: Chapter 21 - Chapter 30

소명월은 그의 팔을 가볍게 툭 치며 말했다.“그래도 또 그런 위험한 일을 하시면 안 돼요! 그런 일은 아랫사람들에게 맡기시면 되잖아요. 태자라는 귀한 몸으로 어째서 매번 직접 나서시는 거예요?”초현진은 부드럽게 웃으며 말했다.“너는 걱정하지 말거라. 나도 분별은 있다. 오늘은 보물지도가 성 밖에서 발견됐다는 소식에 몰려든 사람이 너무 많았다. 그래서 혼란 속에서 기습을 당한 것뿐이다. 그래도 본 태자의 상처는 가벼운 편이야. 밖의 강호인들이야말로 훨씬 심하게 다쳤지.”소운금은 두 사람이 다정히 붙어 있는 꼴을 보고 있을 생각이 없었다.그래서 그들이 자신을 알아차리기 전에 슬그머니 처소로 돌아가려 했다.그런데 겨우 두어 걸음 옮겼을 때였다.귓가로 초현진의 싸늘한 목소리가 들려왔다.“거기 서거라.”소운금은 못 들은 척 걸음을 더 재촉했다. 그러자 초현진이 버럭 소리쳤다.“소운금! 당장 이리 오너라!”이쯤 되니 못 들은 척할 수도 없었다.소운금은 어이없다는 듯 몸을 돌렸다.그제야 초현진이 잔뜩 화가 난 얼굴로 걸어오는 모습이 보였다.왼팔에는 새하얀 붕대가 감겨 있었다.“그렇게 급히 달아나는 이유가 무엇이냐? 설마 두려운 거라도 있는 것이냐?”소운금은 옅게 웃었다.“제가 무슨 떳떳하지 못한 짓이라도 했나요? 두려울 게 뭐가 있겠어요? 다만 두 분이 워낙 다정하게 계시길래 방해하고 싶지 않았을 뿐이에요.”물론 진짜 이유는 따로 있었다.그냥 두 사람 얼굴만 봐도 짜증이 솟구쳤다.하지만 초현진은 곧장 그녀의 팔을 붙잡았다.“그런 말장난은 집어치워라. 당장 명월에게 사과해!”소운금은 그의 손을 거칠게 뿌리쳤다.“태자 전하도 참 이상하시네요. 제가 무슨 잘못을 했다고 소명월에게 사과해야 하죠?”“잘못한 게 없다고?”초현진은 분노에 찬 얼굴로 말했다.“본 태자는 분명 사람을 시켜 진실을 퍼뜨리지 말라고 전해 두었다. 그런데 넌 어땠지?”그는 이를 악물며 말을 이었다.“명월은 네가 절벽에서 뛰어내리려 한다는 말을 듣고 이미 기절할

소준연의 안색은 이미 더 나빠질 수도 없을 만큼 굳어 있었다.그는 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.하지만 소운금은 이미 시선을 돌려 초현진을 바라보고 있었다.“그리고 위선적인 태자 전하도 마찬가지예요. 정작 전하께서 좋아하는 사람은 소명월이면서, 왜 끝까지 저를 붙들고 놓지 않으셨죠? 사람들은 모두 제가 세상에서 가장 행복한 사람이라고 말하지만, 가장 많은 비난을 받은 사람도 저예요. 조롱당하고, 괴롭힘당한 사람도 저고요! 다들 제가 행복하다고 하죠. 승상부에서 신선처럼 부족함 없는 삶을 산다고도 하고요. 그런데 어째서 제 처소의 시녀들은 제 일거수일투족을 하나도 빠짐없이 당신들에게 고해 바치는 걸까요? 반면, 소명월 처소의 사람들은 어째서 하나같이 입을 꾹 다물고 있는 거죠? 정말 우습네요. 기가 막혀서 웃음밖에 안 나와요!”초현진의 눈썹이 미세하게 떨렸다. 그는 믿을 수 없다는 듯 소준연을 바라봤다.소운금의 말이 정말 사실인지 확인하고 싶은 듯했다.그러나 소준연은 아무런 반응도 보이지 않았다.그것만으로도 소운금의 말이 모두 사실이라는 뜻이었다.왠지 모르게 가슴 한구석이 불편해진 초현진은 한참 만에야 입을 열었다.“네가 절벽 아래로 떨어졌다는 사실을 본 태자가 숨긴 탓에, 그가 그날 너를 사당에 무릎 꿇린 것은 맞다. 그런데 이 일의 근본적인 원인은 결국 네게 있다. 네가 괜한 소란만 피우지 않았더라면…”말끝을 흐린 그는 깊게 한숨을 내쉬었다.“됐다. 이미 지난 일이다. 본 태자도 인정하지. 예전에는 너에 대해 다소 오해한 부분이 있었을지도 모른다. 그런데 네가 늘 명월이를 괴롭히지만 않았어도, 본 태자와 네 오라버니는 너를 오해할 일도 없었을 것이다.”그제야 소준연도 입을 열었다.“운금아…”“제 이름 부르지 마요!”소운금은 혐오가 가득한 얼굴로 크게 소리쳤다.“두 분, 이제 그 역겨운 소리 좀 그만하시면 안 될까요? 전 이미 말했어요. 당신들 이야기에서 빠지겠다고요. 만약 당신들에게 양심이 조금이라도 남아 있다면, 이제 저 좀

초현진이 쓰러진 뒤, 승상부 전체는 순식간에 아수라장이 되었다.누군가는 황급히 태의를 부르러 달려 나갔고, 누군가는 허둥지둥 의원을 끌고 왔다.모두가 정신없이 뛰어다녔고, 진심으로 두려움에 휩싸여 있었다.태자의 안위는 곧 이들 모두의 목숨과 직결된 문제였기 때문이다.어느새 초현진의 상처 주변에는 은침이 빼곡하게 꽂혀 있었다.소준연은 옆에서 지켜보다가 문득 이상한 느낌을 받았다.기분 탓인지는 몰라도, 조금 전까지만 해도 뻣뻣하게 굳어 있던 초현진의 몸이 전보다 한결 부드러워진 듯했다.심지어 새까맣게 변했던 상처 부위의 색도 꽤 옅어져 있었다.바로 그때였다. 소명월이 작은 함 하나를 들고 허겁지겁 안으로 뛰어 들어왔다.“오라버니! 해독제를 가져왔어요!”소준연은 그 말을 듣자마자 곧장 다가갔다.“해독제를 알고 있었단 말이냐?”소명월은 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“제게 은단환이 있어요. 이 약은 열 가지가 넘는 맹독을 해독할 수 있어요. 아직 태자 오라버니께서 어떤 독에 중독되신 건지는 모르지만, 이 약은 먹어도 몸에 해가 없으니 우선 써 보는 게 좋을 것 같아요…”소준연도 고개를 끄덕였다.“그런 영약은 귀하기 그지없는 물건이다. 몸에 해도 없으니, 일단 써 보자.”말을 마친 그는 약환을 받아 곧장 초현진의 입에 넣어 주었다.그와 동시에 소운금도 이마에 맺힌 땀을 닦으며 마지막 은침을 거두어들였다.다행히 손이 빨랐다.조금만 늦었어도 오늘은 사람을 살려 내지 못했을지도 몰랐다.다만 아까 너무 화가 난 나머지 초현진의 안색이 이상하다는 사실을 미처 눈치채지 못했다.조금만 더 일찍 독을 해독했더라면 지금처럼 체내에 잔독이 남지는 않았을 텐데.다행히 그 정도 독은 치명적이지 않았다.한 번만 더 침술을 시행하면 완전히 회복될 수 있었다.그렇게 생각하고 있을 때였다. 소명월이 미간을 잔뜩 찌푸린 채 입을 열었다.“언니가 태자 오라버니를 얼마나 사랑하는지는 알아요. 또 걱정되는 마음에 여기서 이런 일을 벌인 것도 이해하고요. 그런데

소준연 역시 분노를 억누르지 못한 채 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“정말 갈수록 도가 지나치는구나! 우리 눈앞에서도 감히 네게 손찌검을 하다니. 앞으로는 더 이상 그 아이와 가까이 지내지 말거라. 되도록 멀리하는 것이 좋겠다.”소명월은 눈물을 뚝뚝 흘리며 애처로운 목소리로 물었다.“태자 오라버니, 정말 파혼하신 건가요?”초현진은 아직도 분이 풀리지 않은 듯 말했다.“물론이다! 파혼서는 그녀가 직접 쓴 것이다. 그렇게 제멋대로 굴었으니, 본 태자도 그녀의 뜻대로 해 준 것뿐이야!”소명월의 눈빛 깊은 곳에 계산이 스쳐 지나갔다.하지만 입으로는 조심스럽게 말했다.“태자 오라버니, 그 결정을 거두실 수는 없나요? 태자 오라버니께서 파혼서에 서명하신 뒤로 언니가 이렇게까지 변했잖아요. 그걸 보면 언니는 사실 태자 오라버니와 파혼하고 싶지 않았던 거예요. 그래서 지금도…”말을 하던 그녀는 또다시 조심스레 자신의 뺨을 만졌다.마치 파혼이 정말 성사되기라도 하면, 앞으로 소운금이 자신을 더욱 심하게 괴롭힐 것이라 두려워하는 듯한 모습이었다.눈앞의 사랑하는 여인이 이토록 가련한 모습을 보이는데, 초현진이 어찌 가만히 있을 수 있겠는가.그는 곧장 소명월의 어깨를 감싸 안으며 다급히 달랬다.“명월아, 두려워하지 말거라. 이 파혼서는 그녀가 직접 쓴 것이고, 본 태자 또한 이미 마음을 정했다! 본래는 지난 정을 생각해 차마 완전히 끊어 내지 못하고 있었지. 그녀가 파혼서만 찢어 버린다면 다시 받아 줄 생각도 있었다. 허나 지금 보니, 그녀는 갈수록 도를 넘고 있다. 본 태자와의 옛 정을 믿고 제멋대로 구는 것도 모자라, 번번이 너를 괴롭히니 더는 두고 볼 수 없다!”그는 목소리를 높여 단호하게 말했다.“본 태자는 이미 결심했다. 오늘 밤 돌아가는 즉시 모후께 아뢰어, 모후께서 폐하께 청을 올려 너를 태자비로 책봉해 주시도록 할 것이다! 앞으로는 소운금이 너를 마주하기만 해도 무릎을 꿇어 예를 올려야 할 터. 그때 가서도 감히 너를 괴롭힐 수 있는지 두고 보겠다!

소운금은 들으면 들을수록 짜증이 치밀어 올랐다.원래의 소운금이 나약한 성격이었던 건 알고 있었지만, 설마 곁에서 모시는 시녀까지 이렇게 겁 많고 눈치만 보는 사람일 줄은 몰랐다.정작 온갖 억울함을 감내한 사람은 자신인데, 입만 열면 참고 양보하라는 말뿐이었다.대체 얼마나 순해 빠졌으면 이 지경이란 말인가.“앞으로 그런 말은 하지 마.”소운금은 한숨 섞인 목소리로 말했다.“저도 아가씨의 뜻은 알아요. 태자 전하께서 아가씨와 셋째 아가씨를 함께 들이겠다고 한 일은 분명 아가씨께 큰 모욕이었겠죠. 마음이 아프신 것도 당연하고요. 그런데 이미 이렇게 된 이상, 아가씨께서 절벽에서 뛰어내리기까지 했는데도 태자 전하의 마음을 바꾸지 못했잖아요. 이제 와서 달리 방법이 있겠어요…”소운금은 말없이 그녀를 노려봤다.원래의 소운금은 대체 동이를 얼마나 봐준 걸까? 어쩜 저렇게 말이 많을 수가 있지?그러자 문득 동이와 관련된 기억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.그랬다. 비록 주종 관계였지만, 두 사람은 어릴 때부터 함께 자라 왔다.십수 년 동안 함께 지내며 정이 쌓인 탓에 이미 친자매나 다름없는 사이가 되어 있었다.게다가 원래의 소운금은 성품이 온화하고 사람을 부드럽게 대했다.그래서 부중의 시종들조차 그녀를 크게 두려워하지 않았는데, 하물며 곁에서 자란 동이가 그녀를 무서워할 리 있겠는가.그 기억들을 떠올린 소운금은 끝내 동이를 나무라지 못하고 그저 길게 한숨만 내쉬었다.가치관이 시대에 뒤떨어지고 사고방식이 답답한 건 사실이지만, 결국 자신을 걱정해서 하는 말이라 그냥 곁에 두기로 했다.그러다 문득 무언가 떠오른 소운금이 다시 동이를 바라봤다.“얼굴은 왜 그래?”아까는 미처 자세히 보지 못했는데, 동이의 뺨에는 선명한 손자국이 남아 있었다.보기에도 방금 맞은 듯한 자국이었다.동이는 황급히 고개를 숙였다.“아, 아무것도 아닙니다.”“누가 때렸어?”동이는 머뭇거렸다.“아가씨, 저는 괜찮아요. 이건...”“마지막으로 한 번만 더 물을게. 누가