Semua Bab 그는 내 환상보다 더 뜨거웠다.: Bab 31 - Bab 38

내가 막 데뷔한 지 이 년 정도 지난. 그러니까, 한창 에너지가 넘치고 따로 관리하지 않아도 미모에 물이 오르던 이십 대 초반. 외모고 체력이고 최 전성기였던만큼 내 인기도, 알타이르의 인기도 하늘을 찌르고 있었다. 그 덕에 여기저기서 나와 멤버들의 이야기를 궁금해했고 그들이 원할 만한 모습을 고민하고 연출하느라 몸도 정신도 바람 잘 날이 없던 시기. 그 잘 만들어진 모습에 심장이 뛰던 건 비단 팬들뿐만이 아니었다. 그렇게 바쁘고 정신이 없는 데도 호기심과 호감이 맞물리면 어김없이 불꽃은 튀었고 그렇게 알음알음 소속사와 팬들 몰래 다들 자신들만의 사랑을 키워나가곤 했다. 특히 호연이 형은 대단했지. 그런 데 별 관심이 없는 나도 호연이 형 여친 하면 생각나는 사람이 열 손가락을 넘어가니. 그래, 그랬지. 그렇게 체력과 호기심이 넘치는 시기에조차 나는 연애에 내 에너지를 쏟을 생각이 들지 않았다. 형들은 무섭지도 않나? 저러다 질 나쁜 기자의 눈에 띄기라도 하면 팬들 떨어져 나가는 건 시간문제일 텐데. 사람 일 어떻게 될지 모른다고, 언제 세월이 이 외모와 에너지를 앗아갈지 모르는데 구태여 그 시기를 앞당길 만한 일을 내 손으로 벌이고 싶지 않았다. 진짜일지, 아니면 그저 꿈속의 일일지 모를 환상의 실체를 확인하는 것보단, 내가 힘겹게 가꿔놓은 내 자리를 잃어버릴 게 더 두려웠던 나는 아무리 예쁘고 좋은 사람이 내게 호감을 보이며 다가와도 심장이 뛰기는커녕 부담스럽고 불안함이 느껴져 슬금슬금 뒷걸음질 치기 바빴다. 그러다 보니 내가 그 시기에 제일 많이 들었던 말은. “넌 연애 안 해?&rdqu

그렇게 겨우겨우 미래를 어르고 달래서 작업을 이어갔다. 그래도 경험자가 있으니, 둘이서만 끙끙대고 있던 때보단 작업 속도가 나름 붙긴 했지만, 중간중간 결과물을 확인해 보면 뭔가 부족한 것 같은 느낌을 지울 수가 없어 한별과 백희의 마음은 여전히 무거웠다. 한 가지 달라진 게 있다면. “어쩜 노래도 주인을 쏙 빼닮았냐.”“뭐 인마? 무슨 뜻이야?”“고리타분하다는 뜻입니다만.” 둘이서는 아무리 머리를 맞대도 찾을 수 없었던 그 부족한 부분을 직설적으로 콕 집어 주는 미래가 있다는 것. 미래는 재생 중이던 한별의 중간 결과물을 정지시키곤 심드렁한 말투로 그에게 물었다. “선배님 요즘 숏츠 같은 거 잘 안 보죠?” 말투만 보면 괜히 시비 거는 것처럼 느껴졌지만, 그녀가 따발따발 내뱉는 충고는 그저 시비로 치부하고 흘려들을 게 아니었다. “솔직히 선배들이 요즘 애들 픽은 아니잖아요. 이름값 때문에 오- 얘네가 듀엣곡 냈네? 정도의 관심은 받을지 몰라도 이렇게 밋밋한 노래면 그냥 아~ 노래 괜찮네. 하고 말 거라고요. 그럼 선배님들 팬만 좀 듣다가 그냥저냥 차트 50위권 내에서 깔짝이는 수준으로 끝날 텐데... 그거면 돼요?”“아니......”“그래야죠. 무려 우리 언니가 처음 작사한 곡이 그 정도에서 끝나면 안 되지.” 그래, 이것 때문에. 한별과 백희의 듀엣이 나온다는 사실이 탐탁지 않은 것과는 별개로 이건 미래 자신의 우상

“티저 영상 떴다!!” 숙소 내에 우렁찬 목소리가 울림과 동시에 멤버들이 마치 바닥에 떨어진 두쫀쿠를 본 개미 떼마냥 거실에 미리 세팅해 둔 노트북 앞으로 일제히 몰려들었다. “니들이 언제부터 나한테 관심이 이리 많았냐?”“누가 언니 본대? 레이라 얼굴 보려는 거지.”“캬~ 저 턱선 봐라. 언니 따위랑 엮기엔 레이라가 너무 아깝지 않냐?”“야! 의리로라도 내가 더 아깝다고 해주면 어디가 덧나?!”“얼씨구. 우리한테 언제부터 그딴 의리가 있었다고.”“아 좀 다 닥쳐! 소리 안 들리잖아!” 겨우 일 분 좀 넘는 영상 보는데 뭐 이리들 소란인지. 혼자 멀찍이 떨어져 휴대폰으로 티저 영상을 확인한 미라는 생각보다 훨씬 괜찮은 퀄리티로 나온 티저를 보며 작은 감탄사를 연발하다 별생각 없이 확인한 댓글 창에 눈에 띄는 글 하나를 발견하고 멈칫했다. “언니.”“응?”“언니 혹시 뮤비 촬영하는 데 유미래 데려갔어?”“데려가긴 무슨. 미래가 내 애냐? 뭐... 오긴 왔었는데 그게 왜?”“아......” 미라는 댓글에서 눈을 떼지 못한 채 고개를 얕게 주억거리며 평소처럼 무심한 말투도 대꾸했다. “아무것도 아니야.” 그 말에 의문을 느낀 것도 잠시. 평소와 다를 거 없는 무뚝뚝하고 심드렁한 표정을 확인한 백희는 살

“하아......” 대표실 안은 연신 튀어나오는 여러 사람들의 한숨으로 인해 공기가 무거웠다. 그 공기에 유독 짓눌려져 있는 사람은 당연 미래였다. 숨소리 하나 제대로 내지 못한 채 내내 고개만 푹 숙이고 있는 모습은 마치 형을 선고받기 전의 죄인과도 같았다. 한참 끓어오르던 화를 애써 내리누른 대표가 천천히 입을 열었다. “너... 이거 어떻게 할 거야? 회사 안에 기자들이 얼마나 많이 드나드는지 몰라?! 어디서든 입 조심하라고 내가 얼마나!!”“죄... 죄송합니다... 죄송합니다......”“그리고, 하......” 날카로운 한숨과 함께 대표의 시선이 붕대와 방수 커버가 둘둘 말려 있는 미라의 다리를 향했고, 그 걱정과 분노가 한 데 섞인 부담스러운 시선을 느낀 미라는 슬쩍 시선을 사선으로 피해버린 뒤 허허 영혼 없는 너털웃음을 흘렸다. “병원에서는 뭐라니?”“한 삼 주는 이거 해야 할 것 같다고......”“하아... 그럼 스케쥴 다 취소해야겠네.” 대표는 당장 연락을 돌려야 하는 프로그램들 생각에 지끈거리기 시작한 머리를 부여잡았고 미래의 어깨는 더욱 축 처지기 시작했으며 미라는 이 불편한 공기에 좀이 쑤셔 괜히 애꿎은 고개만 이리저리 꺾어댔다. 그리고 옆에서 가만히 이야기를 듣고 있던 백희와 한별은. “많이 아파?”“어? 아니... 뭐......” 미라를 매우 걱정하고 있었다.&n