All Chapters of 그는 내 환상보다 더 뜨거웠다.: Chapter 31 - Chapter 40

내가 막 데뷔한 지 이 년 정도 지난. 그러니까, 한창 에너지가 넘치고 따로 관리하지 않아도 미모에 물이 오르던 이십 대 초반. 외모고 체력이고 최 전성기였던만큼 내 인기도, 알타이르의 인기도 하늘을 찌르고 있었다. 그 덕에 여기저기서 나와 멤버들의 이야기를 궁금해했고 그들이 원할 만한 모습을 고민하고 연출하느라 몸도 정신도 바람 잘 날이 없던 시기. 그 잘 만들어진 모습에 심장이 뛰던 건 비단 팬들뿐만이 아니었다. 그렇게 바쁘고 정신이 없는 데도 호기심과 호감이 맞물리면 어김없이 불꽃은 튀었고 그렇게 알음알음 소속사와 팬들 몰래 다들 자신들만의 사랑을 키워나가곤 했다. 특히 호연이 형은 대단했지. 그런 데 별 관심이 없는 나도 호연이 형 여친 하면 생각나는 사람이 열 손가락을 넘어가니. 그래, 그랬지. 그렇게 체력과 호기심이 넘치는 시기에조차 나는 연애에 내 에너지를 쏟을 생각이 들지 않았다. 형들은 무섭지도 않나? 저러다 질 나쁜 기자의 눈에 띄기라도 하면 팬들 떨어져 나가는 건 시간문제일 텐데. 사람 일 어떻게 될지 모른다고, 언제 세월이 이 외모와 에너지를 앗아갈지 모르는데 구태여 그 시기를 앞당길 만한 일을 내 손으로 벌이고 싶지 않았다. 진짜일지, 아니면 그저 꿈속의 일일지 모를 환상의 실체를 확인하는 것보단, 내가 힘겹게 가꿔놓은 내 자리를 잃어버릴 게 더 두려웠던 나는 아무리 예쁘고 좋은 사람이 내게 호감을 보이며 다가와도 심장이 뛰기는커녕 부담스럽고 불안함이 느껴져 슬금슬금 뒷걸음질 치기 바빴다. 그러다 보니 내가 그 시기에 제일 많이 들었던 말은. “넌 연애 안 해?&rdqu

그렇게 겨우겨우 미래를 어르고 달래서 작업을 이어갔다. 그래도 경험자가 있으니, 둘이서만 끙끙대고 있던 때보단 작업 속도가 나름 붙긴 했지만, 중간중간 결과물을 확인해 보면 뭔가 부족한 것 같은 느낌을 지울 수가 없어 한별과 백희의 마음은 여전히 무거웠다. 한 가지 달라진 게 있다면. “어쩜 노래도 주인을 쏙 빼닮았냐.”“뭐 인마? 무슨 뜻이야?”“고리타분하다는 뜻입니다만.” 둘이서는 아무리 머리를 맞대도 찾을 수 없었던 그 부족한 부분을 직설적으로 콕 집어 주는 미래가 있다는 것. 미래는 재생 중이던 한별의 중간 결과물을 정지시키곤 심드렁한 말투로 그에게 물었다. “선배님 요즘 숏츠 같은 거 잘 안 보죠?” 말투만 보면 괜히 시비 거는 것처럼 느껴졌지만, 그녀가 따발따발 내뱉는 충고는 그저 시비로 치부하고 흘려들을 게 아니었다. “솔직히 선배들이 요즘 애들 픽은 아니잖아요. 이름값 때문에 오- 얘네가 듀엣곡 냈네? 정도의 관심은 받을지 몰라도 이렇게 밋밋한 노래면 그냥 아~ 노래 괜찮네. 하고 말 거라고요. 그럼 선배님들 팬만 좀 듣다가 그냥저냥 차트 50위권 내에서 깔짝이는 수준으로 끝날 텐데... 그거면 돼요?”“아니......”“그래야죠. 무려 우리 언니가 처음 작사한 곡이 그 정도에서 끝나면 안 되지.” 그래, 이것 때문에. 한별과 백희의 듀엣이 나온다는 사실이 탐탁지 않은 것과는 별개로 이건 미래 자신의 우상

“티저 영상 떴다!!” 숙소 내에 우렁찬 목소리가 울림과 동시에 멤버들이 마치 바닥에 떨어진 두쫀쿠를 본 개미 떼마냥 거실에 미리 세팅해 둔 노트북 앞으로 일제히 몰려들었다. “니들이 언제부터 나한테 관심이 이리 많았냐?”“누가 언니 본대? 레이라 얼굴 보려는 거지.”“캬~ 저 턱선 봐라. 언니 따위랑 엮기엔 레이라가 너무 아깝지 않냐?”“야! 의리로라도 내가 더 아깝다고 해주면 어디가 덧나?!”“얼씨구. 우리한테 언제부터 그딴 의리가 있었다고.”“아 좀 다 닥쳐! 소리 안 들리잖아!” 겨우 일 분 좀 넘는 영상 보는데 뭐 이리들 소란인지. 혼자 멀찍이 떨어져 휴대폰으로 티저 영상을 확인한 미라는 생각보다 훨씬 괜찮은 퀄리티로 나온 티저를 보며 작은 감탄사를 연발하다 별생각 없이 확인한 댓글 창에 눈에 띄는 글 하나를 발견하고 멈칫했다. “언니.”“응?”“언니 혹시 뮤비 촬영하는 데 유미래 데려갔어?”“데려가긴 무슨. 미래가 내 애냐? 뭐... 오긴 왔었는데 그게 왜?”“아......” 미라는 댓글에서 눈을 떼지 못한 채 고개를 얕게 주억거리며 평소처럼 무심한 말투도 대꾸했다. “아무것도 아니야.” 그 말에 의문을 느낀 것도 잠시. 평소와 다를 거 없는 무뚝뚝하고 심드렁한 표정을 확인한 백희는 살

대표실을 박차고 나온 미래는 곧바로 조청한의 연락처를 찾아 수소문했고 하루도 채 지나지 않아 그의 연락처를 알아내고 잴 것도 없이 바로 그에게 전화를 걸었다.그렇게 그를 만났다.한때 알타이르의 인기 멤버 중 하나였지만, 속속히 팬들의 실망을 사다가 끝에는 본인의 몸과 커리어를 망가뜨려, 지금은 동료였던 연예인들의 사생활이나 캐고 다니는 꼴사나운 퇴물을.“너한테 연락이 올 줄은 몰랐는데.”“......”“내 연락처는 어떻게 알았어?”“그게 중요한 게 아니잖아요.”미래는 그와 오래 이야기하고 싶지 않았다. 말을 섞는 것만으로도 불쾌한 기운이 온몸을 기어다니는 것만 같았고, 그 불쾌함에 잠식되고 싶지 않았던 미래는 다소 급하게 본론을 뱉어버렸다.“줘요, 사진.”“뭐?”“그때 사진 찍은 거 당신이잖아요. 초상권 침해로 신고하기 전에 빨리 내놔요.”“참나... 너 진짜 세상물정 모르는구나? 너 같으면 뭐 얻는 것도 없이 그런 대박 건을 순순히 지워주겠냐?”“돈은! 내가 어떻게든 마련해서 원하는 만큼 줄 테니까!”“돈이야 렉카나 인터넷 기자들한테 넘기면 원하는 만큼 받을 수 있는데 굳이 너한테 찔끔찔끔 뜯어내야겠냐? 감질나게.”“......”할 말이 없었다.그의 말을 부정하고 나의 제안을 받아들이는 게 더 좋을 거라고 설득하고 회유할 말이. 필사적으로 머리를 굴려봤지만, 미래에겐 머릿속에 떠오르는 말들을 그럴듯하게 포장하여 내뱉는 노련함이 없었다. 상대에게 만만히 보이지 않기 위해선 반드시 감춰야만 하는 불안을 겉으로 표출하지 않는 방법 또한 몰랐고.하지만 퇴물이라고 해도, 청한은 미래보다 이 바닥에서 지겹도록 굴러봤고 때문에 저 정도로 사회 경험이 없는 신생 스타의 불안 정도는 곁눈질로 훑어도 전부 간파할 수 있었다.불행하게도 칼자루는 이미 그의 손에 쥐어진 지 오래였다.“돈은 됐고, 나랑 데이트나 한번 할래?”“네?” “아, 오해할까 봐 말하는 건데, 잠자리가 아니고 데이트다? 괜히 꼬롬한 일 만들어서 역으로 약점 잡힐 일은 만들

그렇게 소동은 다소 어이없게 마무리되었다. 다행히 미래는 다친 곳 하나 없이 무사히 구출되었고 수면 유도제를 좀 많이 먹은 것 외엔 걱정할 만한 이상 소견도 없다 하니 일단 한시름 놓을 수는 있었지만, 사건의 스케일이 스케일이었던 지라 미디어가 시끄러워지는 건 어쩔 수 없는 수순이었고 이래저래 수습해야 하는 일들이 많아진 탓에 결국 예정되어 있던 쇼케이스는 취소되고야 말았다. “죄송해요, 정말 죄송해요......” 그 뒤로 미래는 고개를 들지 못한 채 내내 죄송하다는 말을 달고 다녔다. 어떻게든 사태를 수습해 보겠다 했는데, 결국 일만 키운 꼴이 되었으니. 하지만 이제 와 그건 중요하지 않았다. 백희는 저를 볼 때마다 울상이 되는 미래에게 항상 똑같은 말로 그녀를 달래주곤 했다. “안 다쳐서 다행이다.” 그렇게 생각하는 건 백희뿐만이 아니었다. 뉴스 댓글들은 미래를 걱정하고 응원하는 팬들의 목소리로 가득했고 소속사엔 미래에게 힘내라는 응원의 메시지가 담긴 선물들이 잔뜩 몰리고 있었고 SNS에도 미래가 무사한 것에 대해 감사하며 미래에게 해를 가하려 한 청한을 욕하는 글로 성황이었다. 그걸 보며 미래는 참 많이 울었다. 저를 이렇게나 아끼고 사랑하는 사람들이 많은 줄 몰랐다면서. 그 모습을 가만히 지켜보던 한별은 끅끅대고 있는 그녀에게 무심한 듯 걱정이 한껏 서린 목소리로 마지막 충고를 해주었다. “지는 별 뒤만 쫓다가 지기엔 네가 가지고 있는 재능이 너무 아깝지 않아?” 그 말대로, 이제 정점에서 내려와야 하는 스타의 뒤만