All Chapters of 背徳の蜜～冷徹義兄に奪われて～: Chapter 11 - Chapter 20

長い夜が終わり、一時間近く続いた行為の余韻で汗ばんだ怜司と和葉は、ベッドの上に並んで横たわっていた。怜司は目を閉じ、ゆっくりとしたリズムで喉仏を上下させていた。ひどく疲労しているようにも見えたが、先ほどの時間に満足しているのは明らかだった。一方、今夜から初めての夜を越えた和葉は、ただホテルの天井を見つめていた。今夜の出来事がどれほど狂気に満ちたものであったか、彼女はまだ受け入れられずにいた。自分の体が、まるで別の意志を持っているかのように感じられたのだ。怜司の指や唇が肌をなぞるたび、微かな震えが全身を駆け巡り、呼吸を奪い、膝からすべての力を奪い去った。必死に理性を保ち、自制しなければならないと分かっていた。しかし、体は思考よりも先に反応してしまった。すべての神経の結び目がこの男を認識し、その一つ一つの動作、圧力に呼応して、胸を締め付け、思考を溶かすほどの快感をもたらした。ほんの一秒でも彼から離れようとすると、体が勝手にその温もりを求めてしまうのだ。今夜、彼女は誰の目も、自分自身の心すらも誤魔化すことができなかった。彼女の体は、自分が認める以上に、怜司を受け入れていた。「どこへ行く気だ？」左側で和葉が横たわった状態から体を起こした気配を感じ、怜司が目を開けた。「帰ります、お義兄様……」和葉は掠れた声で囁いた。「息も絶え絶えのくせに、帰るだと？」怜司は平坦な声を出したが、その視線は和葉の瞳を真っ直ぐに射抜いていた。和葉が押し黙っていると、怜司はさらに言葉を継いだ。「まともに歩けるのか？まだ……そこが痛むだろ」そのあまりにも直截的な問いに、和葉は目を丸くした。対照的に、怜司はそれがごく当たり前のことであるかのように、薄い笑みを浮かべている。「帰らなきゃいけません。明日の朝、私が家にいなかったら……お義母様になんて言われるか……」和葉は裸の体からずり落ちそうになるシーツを胸元に引き寄せながら言った。「残業だと言ってあるだろ」怜司は片方の眉を上げ、小馬鹿にするような笑みを浮かべた。「でも、私が帰らなかったら、明日の朝の掃除は誰がやるんですか？イヨさんと志乃（しの）さんの二人だけじゃ手が足りなくて可哀想です」和葉は必死に理屈を並べようとした。「そんなことは俺が手配する」怜司は悪び

翌日の朝、九条家のダイニングテーブルは昨晩と同じ光景だった。和葉の不在が、再び清華の気を引いた。「和葉は昨夜、帰ってこなかったのね？」清華は魁をじろりと睨み、答えを要求した。魁は重苦しく唾を飲み込んだ。「ああ、まだだ、母さん。まだ終わってない仕事がたくさんあるらしい。だから帰れないって言うから、会社に泊まる許可を出したんだ」「それを許したの？」清華の視線が冷ややかになった。魁は頷いた。「タクシーを使うにしても、女一人で夜遅くに帰らせるのは危ないだろ。それに俺も迎えに行けなかったしな。昨夜は腹の調子が悪かったんだ」男は慎重に言葉を選んで答えた。清華は信じられないというように首を横に振った。「あなた、あの子が本当に仕事をしていると思っているの？和葉の悪知恵に決まっているじゃないの。会社で浮気でもしているんじゃないでしょうね！」と、彼女は冷たく言い放った。ダイニングにいた全員が清華の言葉に驚いた表情を見せたが、怜司だけは表情一つ変えずに食事を続けていた。しかし、怜司は魁にチラリと視線を向けた。魁は母親の言葉に一切反論しなかった。他の男と寝るように命じたのは彼自身であるにもかかわらず、妻を庇うことすらしなかったのだ。それどころか、事実として、魁は母親が和葉を「浮気している」と非難してくれたことに内心喜んですらいた。もちろん、それを命じたのは彼自身なのだが。「会社の仕事は確かに山積みだ」ついに怜司が口を開いた。その視線は、テーブルの端に座る母親を真っ直ぐに捉えていた。彼の言葉が、食卓にいる全員の注意を引きつけた。特に妻の絵里香と、義妹の麗奈は。二人とも和葉をひどく毛嫌いしているため、その言葉に聞き入った。「俺は仕事に関して一切の妥協を許さない。当然、和葉を含めたすべての社員を厳しく鍛え上げる。たとえそれが自分の義妹であろうとな」怜司は言葉を続けた。その口調は断固としており、威厳があった。彼の放つ威圧感は、その場の誰一人として口を挟めないほどの絶対的なものだった。やがて、怜司の視線が末弟の魁へと移った。「だから、夫として……お前は妻を全力でサポートしてやるべきだな、魁」魁は重く唾を飲み込んだ。テーブルの上に出された両手が、微かに、しかし確かに拳を握りしめている。その小さな動きも、怜司の冷徹な

午前十一時、和葉は二時間の深い眠りから目を覚ました。顔を上げると、座ったまま寝ていたせいで首に鋭い痛みが走った。手も痺れていて、まともに動かすことができない。「痛っ……」小さく呻きながら、彼女は首と腕の筋肉をほぐそうとした。「今、何時……？」呟きながら、左手首の時計に目をやる。「嘘……」和葉は慌てて口を覆った。「私、こんな時間まで寝てたの？」彼女の視線は激しくさまよい、怜司の空のデスクへと向けられた。「よかった、お義兄様は本当に会社にいらっしゃらなかっ——」彼女の言葉は宙に消えた。一人掛けのソファに座り、冷たい視線でこちらを見つめる男の姿を見つけたからだ。怜司は胸の前で腕を組み、肘の上まで捲り上げられたシャツの袖から、逞しく隆起した上腕二頭筋を覗かせていた。彼は脚を組み、支配者特有の威圧感を漂わせて座っていた。その冷徹な視線も相まって、強い存在感を放っている。「顔を洗ってこい。その後、昼飯だ」怜司は低く、しかし有無を言わせない凄みのある声で言った。「は、はい、お義兄様……あっ、いえ……社長」和葉は言葉を詰まらせながら慌てて立ち上がった。その瞬間、先ほどまで彼女のブランケット代わりになっていた何かが椅子から滑り落ちた。和葉は驚いてすぐにそれを拾い上げた。そのジャケットから漂う、男らしくて爽やかな香水の香りで、和葉はそれが誰の物かを瞬時に悟った。彼女は、膝の上のタブレットの画面を静かにスクロールしている怜司へと視線を向けた。案の定、彼は今、ネイビーのベストと青いシャツしか着ていない。彼女は慌てて怜司の高級ジャケットを自分の椅子の背もたれに掛け直すと、社員用の化粧室へ向かおうと足早に歩き出した。しかし、まだ足を踏み出さないうちに、重々しい声が響いた。平坦で、冷たく、絶対に逆らえない声だった。「俺の専用化粧室を使え」それは決してお願いなどではない。怜司は顔を向けることすらなく、視線は手元のタブレットの画面に釘付けのままだった。和葉はすぐに小さく頷いた。「は、はい、社長」彼女は急いで社長室内の専用化粧室に入った。三分後、顔を洗ってすっきりとし、少し乱れた髪を整えて出てきた。しかし、ソファでゆったりと脚を組みながらタブレットをスクロールしている怜司の元へ戻ると、気まずさは

「俺が以前、お前に言ったことを忘れたのか？」怜司は振り返った。その視線は和葉を真っ直ぐに射抜き、冷たく、執拗に、二人の間の空気が薄くなるほど鋭く突き刺さった。和葉は無意識に唾を飲み込んだ。「えっと……どのことでしょうか、お義兄様？」「他人の言うことすべてに従う必要はない」怜司の声は低かったが、込められた圧力が和葉を硬直させた。「家事も例外じゃない」和葉はゆっくりと息を吐き出した。「ですが……これは私の務めですから、お義兄様。会社で働こうが、秘書になろうが……この家での私の役割は変わりません」怜司はギリッと顎をこわばらせた。一瞬、その目に明らかな不快感が走る。「違うな」彼は断固として言った。「それはお前の務めじゃない」和葉はハッとして立ち尽くした。「お前はこの家の使用人じゃない」怜司はさらに冷たく続けた。「お前は九条家の嫁だ。この家の若奥様であり、末っ子の妻だぞ」その言葉は一切の躊躇なく放たれ、和葉に反論する隙を与えなかった。まるで、その立場が彼女の当然の権利であるかのように。「百歩譲ってお前が家事をするにしても」怜司はさらに言葉を重ね、その眼差しはますます威圧的になった。「他の嫁たちも同じようにやるべきだ。お前一人だけがやる筋合いはない」和葉は何か言おうと口を開いたが――怜司は軽く片手を上げ、彼女を制止した。「そして今日から」すべての議論の余地を塞ぐ、冷たく厳格な声だった。「お前は一切の家事をやめろ。お前はもう俺の会社で働いている。仕事の責任があるんだ。本来の義務じゃない家事なんぞで、お前が疲弊するのを俺が許すと思うか？家事のせいで、俺の秘書としての仕事に支障をきたすような真似は絶対に許さん。ましてや、『家事で疲れた』などという言い訳は聞きたくもないからな」和葉は着ているブラウスの裾をきつく握りしめ、緊張に息を弾ませた。「お義兄様……でも、そんなことをしたら——」「俺の言ったことが聞こえなかったのか？」怜司は近づき、鋭い視線で彼女を見下ろした。「やめろと言っているんだ」和葉はただ黙って立っていることしかできなかった。心臓が激しく打ち鳴らされる中、怜司の視線は、まるで決して覆ることのない「真理」を彼女に突きつけていたようだ。その夜のディナ

「明日から、お前は自分の車を使え」怜司は、左隣に座る妻に冷たく鋭い声で言い放った。絵里香は小さく鼻を鳴らしただけだった。理由がないわけではない。怜司は絵里香と同じ車に乗ることを極端に嫌がっていた。彼女はいつもショッピングモールに寄るよう要求し、何か買いたがるからだ。「お前の車は、いつからガレージの飾りになったんだ」怜司の言葉は静かだったが、その口調には致命的な凄みがこもっていた。「……分かったわ、あなた」絵里香は小声で答えた。今や彼女は確信していた。和葉が裏で夫に媚びへつらい、取り入っているのだと。あの女は、これまで自分を虐げてきた人間たちを引きずり下ろすために、誰を利用すべきかを完全に理解している。だが、絵里香はそれをこのまま順調に続けさせるつもりはなかった。いずれ必ず、和葉に身の程を思い知らせてやる。やがて車は、絵里香が経営する大きなブティックの前に停まった。「ここで降りるわ、あなた」彼女は車のドアを開ける前に夫に言った。「道中、お気をつけて」その顔に小さな笑みを浮かべる。怜司は一瞥をくれただけだった。冷たく、一切の関心を示さない。彼の反応を待つまでもなく、絵里香は腹立たしさを抱えたまま車を降りた。車は再び走り出し、絵里香のブティックを後にした。朝のラッシュアワーで混み始めた大通りを、安定した速度で進んでいく。目的地はただ一つ、九条グループ。しかし五分も経たないうちに、怜司の車は大きな交差点の赤信号で停止した。車の列がぎっしりと並び、すぐ左側にはタクシーの列も停まっている。怜司は反射的に、窓の外へと視線を向けた。だが次の瞬間、彼の眼差しが鋭くこわばった。そのタクシーに乗っていたのは、和葉だった。あいつは、魁と一緒に車で向かったはずではないのか？彼らが怜司の車のすぐ真横に停まっていることだった。あまりにも近すぎる。和葉はまだ、彼の存在に気づいていない。怜司は窓を開けるボタンに指をかけた。しかし、赤信号が青に変わったため、それをやめた。タクシーは渋滞をすり抜けて猛スピードで走り去り、怜司の車もその後を追った。五分後、怜司は会社に到着した。またしても彼は、和葉が慌ててタクシーから降りる姿を目撃することになった。運賃を支払うなり、和葉は急いで振り返り、自分の足にも