Semua Bab 黒瀬部長は部下を溺愛したい: Bab 21 - Bab 23

「帰ります」「莉央？」「だって疲れてるんですよね」「そういう意味じゃ……」「大丈夫です」　そう言いながらも声は震えてた。「私、平気なので」「……」「これくらい、何ともないですから」「……」「…………」　　あ、言っちゃった。　でも止まらない……。「待つのも、平気です」「莉央」「会えなくても……平気、ですから」　嘘。　全部、嘘。　全然平気じゃない。　だけど、溢れる言葉が止まらない。「……寂しく、ないです」　最後の一言で。　自分が泣きそうなのが分かった。「……」　　　次の瞬間。　ぐいっと腕を引かれる。「っ！」　気づけば抱きしめられていた。　強く、苦しいくらいに。「ごめん」　悲しい低い声が耳元で響く。「……」「……ごめん」　答えない莉央にもう一度落ちる言の葉。　今度は少し掠れていた。　でも……違う、そうじゃない。　こんなことを言って欲しいんじゃないのに……。「莉央」　抱きしめられる腕に力が入る。「あまりにも平気な顔するから」「……」「気づかなかった」　じわ、っと目頭が熱くなる。　首を横に振るけれど。　気づいてほしかったくせに、気づかれたくなかった。「寂しかったんだ」　ぽつりと慧が言う。「え？」　その言葉に顔を上げる。　慧は困ったように笑っていた。「俺も、すっげぇ会いたかった」　その言葉は反則。「朝からずっと……」　あたたかな額が触れ合う。　欲しかった温もりがそこにある。「早く帰りたくて仕方なかった」　　ちゅ、っと優しいキスが落ちる。　額に……頬に、髪に。「寂しい時は言ってくれ」　優しく囁くような声。「我慢しないで欲しい」「……」「恋人なんだから」　止められなかった涙が溢れる。　情けないくらい、嬉しくて。「……慧さん」　　久しぶりに名前で呼ぶと慧が目を細めた。「ん？」「……」　黙って両手を広げる莉央。　「抱っこ……してください」　言った瞬間、慧が少し驚く。　でも真っ赤な顔した莉央を見てとても嬉しそうに笑った。　「いくらでも」　そう言って抱き上げる腕はいつもより少しだけ、甘かった。　慧の膝の上で幸せを噛みしめる。「……本当は」「ん？」「寂しかったです」「うん」「平気じゃなかったです」「うん」　慧は黙って莉央

　あっという間に数週間が経った。　莉央の毎日は目まぐるしかった。　慧の後押しもあるが、やっぱり初めての案件。　不安もプレッシャーも大きかった。　それでも、頑張ろう、と思えたのは……。　『白石ならできる』　あの日の慧の言葉があったからだ。　もちろんそれだけではないけれど。　そして迎えた、重要な社内プレゼンの日。　営業部だけでなく、企画部や経営陣も出席する。　この案件の方向性を決める重要な会議だった。　莉央は緊張しながらも準備を終え、会議室へ向かった。（大丈夫……）　　何度も確認したし、資料も見直した。（問題ない……）　そう思っていた。　会議が始まるまでは。「こちらが市場分析データになります」　何度もシュミレーションした通りに進行する莉央。　その時、企画部長が眉をひそめる。　「白石さん」「はい」「この数値、前回資料と違わないか？」「え……」　　心臓が跳ねた。　画面を見て、資料を見る。　そして……。　血の気が引いた。　（違う！）　数字が違う。　本来入力するはずだった最新データではなく、修正前のデータが残っている。　しかも重要な部分だった。　会議室が静まり返る。「も……申し訳ありません」　声が震える。　慌てて訂正しようとしたが、頭が真っ白だった。　その時。「続きはこちらで説明します」　慧が立ち上がった。　静かな声で会議はそのまま進行した。　けれど莉央には、その後の内容がほとんど入ってこなかった。　会議終了後。「白石」　慧に呼ばれる。「会議室に来い」　その一言だけだった。　重い足取りで会議室へ向かう。　慧以外はもちろんいない。　ドアが閉まる音がやけに大きく聞こえる。　莉央は俯いたまま立っていた。「今回のミスの原因は？」　慧が口を開く。　声はいつも通り冷静だった。「確認不足です」「なぜ確認不足になった」「……大丈夫だと思ったからです」「思った？」　鋭い声と視線。　莉央の肩が震える。「営業に思い込みは不要だ」　　厳しい言葉だった。「数字一つで信用は失われる」「……はい」「今回は社内だったからよかった」　慧の視線が真っ直ぐ向けられる。「だが取引先相手ならどうなっていた？」　何も言えない。　想像するだけでゾッとする。　「白石」　さらに低