All Chapters of あなたの裏表には、もう付き合わない: Chapter 1 - Chapter 10

身内の食事会があった時、夫・上野和彦（うえの かずひこ）の秘書・安藤玲奈（あんどう れいな）が、私・上野琴葉（うえの ことは）の座るはずの席に座っていた。私は和彦に問いかけた。「彼女が私の座るべき席に座っているのに、何も思わないの？」和彦は鬱陶しそうに言った。「遅れてきたお前が悪いんだろ。隣が空いてるだろ！座りたきゃ勝手に座れ。嫌ならさっさと消えろ」私が何か言おうとしたその瞬間、彼の心の声が頭の中に流れ込んできた。［琴葉、早く怒ってよ。俺が必要だって、どうしても俺の隣がいいって言って。俺を愛しているって証明してくれないと、不安で仕方ないんだ］今回は、そんな和彦の期待に応えるのをやめた。ただ静かにうつむき、指から結婚指輪を外した。「私の居場所すら残されていないのなら、もうここに必要ないわね。離婚しよう」カラン、と結婚指輪がテーブルに置かれ、軽い音が響いた。和彦の顔から血の気が引いた。それまでニヤニヤと様子を見ていた和彦の母親と父親も、一気に慌てだした。6年間。私はずっと、こんな日々を6年間も耐え続けてきたのだ。和彦にひどい言葉をぶつけられても、彼の心の声を聞くたびに、私から折れて仲直りをしてしまっていた。そんなことを繰り返すうちに、彼の家族もそれが当たり前だと思うようになっていた。「和彦は素直じゃないから、何を言われても怒らない嫁じゃないとね」なんて笑い話にされる始末だった。だから私が結婚指輪を外したのを見て、和彦の母親が慌ててすり寄ってきた。「琴葉さん……どうしたの？今日は機嫌が悪いの？普段はそんなに細かいことを気にする子じゃないのに」和彦の父親も厳しい顔をして言った。「今日はせっかくの身内だけの食事会だぞ。わがままで離婚を口にするなんて不謹慎だ。早く結婚指輪をはめるんだよ」私は冷たく笑った。「これが身内だけの食事会だと言うなら、安藤さんはどうしてここにいるんですか？」和彦の父親と母親はぐうの音も出なくなった。和彦はガタッと勢いよく立ち上がり、歯を食いしばった。「琴葉、いい加減にしろ！離婚したいならすればいい！今すぐここから出ていけ！恩知らずなお前なんて、ここには必要ない！」いつもと変わらないトゲのある言葉。だが、その裏に隠された和彦の本心は違っていた。［琴葉、ど

自宅へ戻ると、足の裏は小さな傷だらけだった。痛みの感覚もなく、消毒液で洗い流し、何気なく部屋を見渡した。温かみのあるこの部屋は、いつの間にか玲奈の私物で埋め尽くされていた。「琴葉、これは安藤さんからもらったウサギのぬいぐるみだから、毎日眺められるようにソファーに置いておいて」「琴葉、これは安藤さんが選んでくれたネクタイだ。どうだ、似合っているか？」「これは安藤さんがここに置くように言ったアロマだ。彼女と同じ香りがして落ち着くらしい」私が苛立つほど、彼の笑みは深くなった。私のやきもちを楽しんでいたのだ。まるで私が苦しむことだけが、愛の証だと思っているかのようだった。彼が口にする言い訳は、いつも同じだった。「琴葉、俺と安藤さんはただの上司と部下だ。あまりつまらない嫉妬をするなよ」繰り返される苦痛の中で、私は彼の望み通り、もう嫉妬もしなくなった。和彦の妻の座ですら、手放す決心がついたくらいに。傷口の手当てを済ませると、私は荷造りを始めて、手元に残った数少ない衣類を全てまとめた。そして部屋を去ろうとしたその時、和彦が戻ってきた。ひどく酒臭い体に、玲奈が寄り添うようにしている。私と目が合うと、彼は慌てて身を離し説明しようとしたが、足元にある荷物に気づいた瞬間、愕然とした。同時に、彼の心の中は怒号を上げていた。［琴葉、どうして荷物をまとめているんだ？本気で俺を捨てる気なのか？俺が悪かった。身内だけの食事会に安藤さんを同席させるべきじゃなかった。ただ、お前の気を引きたいだけだったんだ。行かないでくれ。お前に出て行ってほしくないんだ！］その顔を青ざめさせ、心の底からは必死の想いが漏れているというのに、口にした言葉はひときわ残酷なものだった。「琴葉、よく考えてから行動しろ。お前が出て行っても、代わりに俺を望む女はごまんといる。だが、俺に見放されたお前のような女を、他に誰が貰ってくれるって言うんだ？」そんな傲慢な言葉の数々に、私の中の小さな望みはすべて打ち砕かれた。私はただ力なく微笑んだ。「わかったわ。それなら、他の女性と結婚なさるといいわ」和彦は力任せに拳を握り、突然私の前で玲奈の腰を引き寄せた。「だったら、本当に安藤さんと結婚するからな。彼女は気立てもいいしお前よりずっと有能だ。

「和彦、私、血が出てるの……血が流れているの、お願い、早く病院に連れていって！痛い……お腹が、すごく痛いの……」嫌な予感に頭がどうにかなりそうだった。外に出たいのに、冷たい扉に固く閉ざされて出られない。和彦の声は、残酷なほど冷え切っていた。「琴葉、知り合って10年の付き合いだが、お前がここまで演技派だとは思わなかったよ。傷ついたのはどう見ても安藤さんの方だろ。ちょっと肩を押したくらいで、血が出たなんて騒ぐな。お前の生理は来週のはずだろう！」私は耐えきれずに泣き叫んだ。「そうよ！来週のはずなの！だから何で、血が出てるのか分からないのよ！」6年もの苦しい思いをして待ったけれど、私には確かめるのが怖かった。ただ、どうしても病院へ行かなければいけないことだけは分かっていた。「和彦、お願い、扉を開けて。お願いだから！本当に血が出ているのよ！」和彦が口を開く前に、奥から玲奈のすすり泣きが聞こえた。「奥様。私を突き飛ばしたことをうやむやにするために、そんな嘘を平気でつかれるんですか？和彦さんがちょっと触ったくらいで、出血するわけないじゃないですか？病院へ行くフリをして逃げる気ですよね。そうすれば、和彦さんから逃げ切って、壊した腕輪の6億円も返さずに済みますからね」玲奈がそう言い終えた瞬間。和彦の呼吸が荒くなった。［逃げる？お前が俺から逃げるだって？そんな平気な顔をして嘘までついて、そんなに俺から離れたいのか？絶対に嫌だ。どんな手を使ってでも、お前を一生閉じ込めてでも、失いたくないんだ］次の瞬間、和彦は突き放すように言った。「ここで頭を冷やしてろ。俺は安藤さんを病院へ連れていって手当をしてもらう」そのあと、私がどんなに泣き叫び、ドアを叩いても、和彦は耳を貸さなかった。やがて、表の重い扉がバタンと閉まる音が響いた。腹部が激しく差し込み、私はそのまま意識を失った。目を覚ました時には、もう腹部の痛みは消え去っていた。ただ、床に残された大量の血が、そこに新しい命があったかもしれない唯一の証拠だった。魂が抜けたように立ち上がると、パチリとドアの鍵が開く音が聞こえた。和彦がそのまま、倉庫の扉を開けたのだ。眩しい光にさらされて、私は目を細めた。和彦の瞳には、すがるような光がゆらゆら

私は玄関へと向かい、靴を履こうとした。すると和彦は急に焦った様子で駆け寄り、ドアを塞いだ。「どこへ行くんだ？」昨日の離婚話や、荷物をまとめて出ていこうとしたことが、彼をひどく不安にさせたようだ。警戒する彼の目を見て、これ以上長引かせるのも面倒だった。私はとっさに言い訳をした。「会社よ。今日は外せない会議があるから、どうしても行かなきゃいけないの」「そうか……」和彦の険しい表情を少しだけ緩め、初めてこう提案した。「なら、俺が送るよ」私は断らなかった。会社に着いた後でタクシーに乗って空港に行けば、結果は同じなのだから。車に乗り込むと、和彦は玲奈の話題を切り出してきた。「安藤さんのこと、やっぱり嫌いなのか？」玲奈が和彦の前に現れたのは、1年前のことだった。その間、私は嫌いだと言葉にして何度も伝えてきた。だが、和彦はそのたびに、私のやきもちだと受け流してまともに聞いてくれなかった。今になって急に彼がそんな話を始めた意図も、何を望んでいるのかも、もう分からなかった。私は視線を窓の外にそらした。「別に嫌いじゃないわよ。むしろ、今は感謝しているくらい」和彦の顔色が変わった。彼は驚いて私を振り返ると、不安そうな声で尋ねた。「感謝って、なぜだ？」私は軽くこめかみを揉んだ。「あなたの側にいて面倒を見てくれたことよ。おかげで私はホッとしたわ」和彦の息が乱れた。彼はようやく状況を察したように、顔を強張らせ、無理やり笑顔を見せた。「琴葉、またやきもちを焼いてるんだな」あまりにも私が淡々としているせいで、彼は落ち着かないようだった。タイミングよく玲奈から電話が入り、和彦はちらりと私を見た。「これ、出るべきかな？」彼は意味深な笑みを浮かべ、さらに追い打ちをかける。「お前の手で切ってくれてもいいんだよ。そうすれば、もう安藤さんはクビにするから」私はためらうことなく、通話の応答ボタンを押した。「用事があるからかけてきたはずよ。何て言うか、聞いてあげて」和彦はきょとんとした。彼の目尻がかすかに赤くなり、心の中がざわついて、いたたまれなかった。スピーカーから、すぐに玲奈の甘ったるい声が漏れ聞こえてきた。「和彦さん、まだ腕が痛むの。友達に膿んでるかもしれないって言われちゃって……会いに来てくれな

「そんなのあり得ません……」和彦は驚き、動揺して目を泳がせた。「琴葉が支社に行くなんて、そんなはずがありません。ずっと俺のそばにいるって、ずいぶん前から約束してくれたんです。転勤を受け入れるわけがありません！琴葉があなたにそう言わせているんですか？すぐにここへ呼んで説明させてください。そうしないと、絶対に許しません！」受付の女性は、まるで頭がおかしい人を見るような冷ややかな目で彼を見つめた。「琴葉さんがあなたに教えなかったのも無理はありませんね。彼女の夫のくせに彼女の活躍を応援するどころか、説明がないと許さないなんて。彼女が何か悪いことでもしたんですか？」その真っ直ぐな言葉は、和彦の頬を叩きつけるように、甘い幻想を打ち砕いた。恥ずかしさとみじめさが込み上げる。顔がカッと熱くなった。そして、一つの恐ろしい予感が頭をよぎった。彼女の言っていることは、すべて本当なのではないか、と。和彦は、身内の食事会の前に琴葉がずっとうわの空だったことを、ふと思い出した。理由を尋ねたとき、彼女はこう言っていた。「食事会のときに話すね。そのときに相談させて」なのに、食事会の当日、彼は玲奈を連れて現れ、本来は妻が座るはずの席を奪ってしまったのだ。その結果、相談する余地さえ失われてしまった。だから琴葉は去ることを決め、この関係を終わらせることを選んだのだ。和彦は両目を赤くした。今になって、初めて激しい後悔が胸に押し寄せていた。「琴葉はどこに行ったんだ？今、どこにいる！」受付の女性は、事務的な笑みを浮かべた。「申し訳ありませんが、琴葉さんのプライベートに関することはお答えできません。ご主人なのでしたら、直接ご本人に聞いてはいかがですか？」和彦は頭の中が真っ白になった。そのとき、ちょうど和彦の母親から電話がかかってきた。言葉の端々から、驚きが隠しきれていなかった。「和彦……琴葉さんと何があったの？今さっき、郵送で書類が届いたのよ。琴葉さんからだって！」和彦は狂ったように会社を飛び出し、車を走らせて両親の家へと向かった。リビングに駆け込むと、両親がソファに座って黙り込んでいた。どちらもひどく暗い表情だ。和彦は一歩前ににじり寄った。「琴葉は何を送ってきたんだ？」和彦の母親は何かを言いかけ、ためらいながらもテ