All Chapters of 회귀한 그녀는 후사 없는 남자의 아이를 품었다: Chapter 21 - Chapter 30

조모는 그 말을 듣자마자 곧장 이수영과 아이를 부저 안으로 들였다.그리고 그 아이는 지극히 당연하다는 듯 회은후의 작위를 이어받았다.부청사는 마음속의 원한을 눌러 감추고 이수영을 바라보았다.“너는 내 아버지를 일편단심으로 사모해 몸을 지키며 시집가지 않았고, 한 달 전에야 부저에 들어와 모셨다고 했지.”“자세히 말해 보아라. 사실이라면 본궁은 상벌을 분명히 할 것이다.”이수영의 눈가에 광기 어린 기쁨이 스쳤다.그녀는 부청사가 문중 사람들의 압박을 이기지 못해 물러서려 한다고 여겼다.심지어 득의양양하게 임완녕 쪽을 흘끗 보았다.멀리서 부원산은 미간을 깊이 찌푸렸다.그는 윤의자 팔걸이에 손을 얹고 앞으로 나서려 했으나, 임완녕이 가볍게 눌러 막았다.“염려 마세요.”임완녕의 시선은 다정하게 딸에게 머물렀다.그녀가 낮게 말했다.“청사가 저리 묻는 데에는 분명 까닭이 있을 것입니다. 우리는 지켜보기만 하면 됩니다.”이수영은 마음을 가다듬었다.목소리는 더욱 부드러워졌다.“이 여러 해 동안 저는 후부에서 두 거리 떨어진 골목 어귀에 두부 좌판을 놓고 살았습니다. 그저 후작님 가까이에 있고 싶어서였습니다. 가끔이라도 후작님을 뵙고 무탈하신 것을 알면, 저는 그것만으로도 마음이 놓였습니다.”“한 달 전, 이모님을 뵈러 갔다가 후작님께서 중병에 드셨다는 말을 들었습니다. 마음이 불에 타는 듯 급하여, 이모님께 저를 부저로 들여보내 달라 청했습니다. 수영은 감히 명분을 바라지 않습니다. 그저 제 손으로 탕약을 올려 드릴 수만 있다면 그것으로 만족합니다.”그녀의 말은 진심 어린 듯 애절했다.몇몇 여인들의 얼굴에는 동정의 빛이 떠올랐다.“태자비 마마, 보십시오. 참으로 한결같은 마음을 가진 여인 아닙니까. 후작님께서 지금 병중이시니, 곁에서 세심하게 살펴 줄 사람이 꼭 필요합니다. 임 부인께서도 몸이 약하시니, 한 사람이 더 도우면 좋지 않겠습니까?”“내 생각에는 사내 곁에 어찌 살뜰한 이가 하나 없을 수 있겠습니까. 수영은 그래도 속내를 아는

아들에게 일이 생겼다는 말을 듣자, 임완녕의 얼굴빛이 순식간에 변했다.그녀는 급히 앞으로 나섰다.“무슨 말이냐? 영안이가 어찌하여 서남왕부 사람들과 얽히게 되었느냐?”부청사는 금방이라도 쓰러질 듯한 어머니의 몸을 붙들었다.그녀의 시선은 문밖에 점점 모여드는 구경꾼들을 스쳐 지나갔다.목소리는 침착했다.“어머니, 먼저 안으로 드시지요.”그녀는 눈을 들어 문지기를 바라보았다.“문을 닫아라.”묵직한 붉은 대문이 천천히 닫히며, 바깥의 시선을 완전히 가로막았다.청 안에서 부청사는 어머니를 부축해 자리에 앉혔다.그리고 바닥에 무릎 꿇고 있는 청화를 바라보았다.“분명히 말해 보아라. 대체 무슨 일이냐.”청화는 마른침을 삼키고 급히 말했다.“조금 전 종장이 사람들을 데리고 유연거를 에워쌌습니다. 도련님께서 따지셨으나 말이 통하지 않았고, 오히려 문중 사람들에게 맞기까지 하셨습니다. 어쩔 수 없이 도련님께서는 소인을 데리고 쪽문으로 빠져나가셨습니다. 본래는 동궁으로 가 태자 저하께 도움을 청하려 하셨습니다.”그는 숨을 한 번 몰아쉬고 말을 이었다.“그런데 저희가 아직 궁문 앞에도 이르기 전에, 누군가에게 쫓기던 좀도둑과 마주쳤습니다. 그 도적이 당황하여 길을 가리지 못하고 곧장 도련님께 달려들었습니다. 도련님께서는 후작님과 부인마님 일이 급하여 마음이 다급하셨고, 그만 그자를 밀어 강물에 빠뜨리고 말았습니다.”“그런데 공교롭게도 서남왕부 사람들이 바로 그때 강가까지 쫓아왔습니다. 사정을 묻지도 않고 도련님과 소인을 모두 도적의 패거리로 여겨 서남왕부로 끌고 갔습니다.”청화의 목소리가 떨렸다.“도련님께서 몇 번이고 설명하셨지만, 그 도적의 품에서 찾아낸 도난품은 이미 강물에 젖어 못 쓰게 된 뒤였습니다. 서남왕부 사람들은 그것이 서남왕 세자께서 천신만고 끝에 구해 노왕비마마의 목숨을 구하려던 구엽중루라고 했습니다.”“도적은 끝까지 도련님께서 자신을 물에 밀어 넣는 바람에 약재가 망가졌다고 우겼습니다. 그래서 서남왕부 사람들이 도련님을 붙잡아

부원산 부부는 부청사의 말 한마디에 죽은 듯 침묵에 빠졌다.두 사람은 충격과 걱정이 뒤섞인 눈으로 그녀를 바라보았다.부청사는 자신의 말 때문에 근심에 잠긴 부모를 바라보았다.그녀는 깊이 숨을 들이마셨다.그리고 전생에 간택 연회의 추문이 터진 뒤, 스스로 몸을 낮추어 첩이 되었던 일부터 동궁에서 밤낮으로 겪어야 했던 고통, 끝내 적진으로 보내졌던 치욕까지 하나하나 부모에게 털어놓았다.그녀는 알고 있었다.이 말들이 얼마나 잔혹한지.그러나 그녀에게는 시간이 많지 않았다.그들 가족은 이미 이리와 범 같은 자들에게 둘러싸여 있었다.그녀는 가장 날카로운 칼을 내려쳐야 했다.아버지 마음속에 남아 있는 조모를 향한 죄책감과 애틋함을 뿌리째 도려내야 했다.말이 모두 끝나자, 방 안에는 눌린 숨소리만 남았다.한참 뒤, 부원산의 목울대가 천천히 움직였다.임완녕은 옷자락을 세게 움켜쥐고 있었다.그러나 누구도 쉽사리 말을 꺼내지 못했다.부청사의 눈빛은 간절하면서도 단단했다.“아버지, 어머니. 이 일이 믿기 어렵다는 것을 압니다. 허나 어제 제가 그 자리에서 태자와 부청월의 사사로운 정을 밝혀낸 것이 가장 좋은 증거입니다.”“부디 저를 믿어 주십시오.”“지금 부청월은 부성 외에도 태자의 핏줄을 배고 있습니다. 아무리 떳떳하지 못하다 해도, 그 아이는 황실의 혈맥입니다. 태자는 이미 스물넷인데 슬하에 자식이 없어 오래전부터 세간의 입방아에 올랐습니다. 그러니 이 아이만큼은 폐하께서도 반드시 남겨두게 하실 것입니다. 이번 생에는 제가 부청월의 길을 닦아 주지 않았으나, 태자가 있는 한 그녀가 동궁에 들어가는 것은 시간문제입니다.”말이 떨어지기 무섭게 임완녕이 벌떡 일어났다.그녀는 부청사를 와락 품에 끌어안았다.두 팔은 심하게 떨렸고, 목소리는 흐느낌에 떨렸다.“조아야, 내 조아야. 이 못난 어미가 너를 이토록 많은 고초를 겪게 했구나.”따뜻한 눈물이 부청사의 목덜미로 떨어졌다.그 뜨거움에 그녀의 가슴까지 함께 시큰해졌다.“네가 하는 말이라면 어

소경신의 이마에는 식은땀이 흘렀다.그는 두려움에 떨며 말했다.“아바마마, 노여움을 거두어 주십시오.”“월이는 그해 행궁에서 소자의 목숨을 구한 은혜가 있습니다. 그 뒤 오군에서 여러 해를 보내는 동안에도 끝까지 소자 곁을 지켰습니다. 소자는 차마 그녀를 억울하게 할 수 없습니다. 부디 아바마마께서 은혜를 베푸시어 월이를 용서해 주십시오.”황제는 자신이 큰 기대를 걸었던 적장자가 이 지경에 이르러서도 여전히 부청월을 위해 간청하는 모습에 실망했다.그 눈에는 실망과 피로가 가득했다.“또 하나. 그해 네가 행궁에서 변을 당한 일을 부청월도 모두 알고 있었단 말이냐? 그 일을 어찌하여 짐에게 말하지 않았느냐?”황제의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.“소경신, 네가 스스로 얼마나 큰 화근을 남겼는지 알고는 있느냐?”소경신의 등이 굳어졌다.빛 한 줄기 들지 않던 감금.차갑던 형구.끔찍한 기억이 순식간에 가슴속으로 밀려들었다.소경신의 얼굴에 한순간 굴욕의 빛이 스쳤다.그는 깊이 숨을 들이마시고, 마음속 고통과 악의를 억지로 눌러 삼킨 뒤 어렵게 입을 열었다.“아바마마, 그해 월이는 우연히 소자가 갇혀 있던 동굴을 발견했고, 뜻하지 않게 소자를 구했습니다. 아바마마께서 그녀가 그해 일을 알고 있다는 것을 아셨다면, 월이는 분명 목숨을 보전하지 못했을 것입니다. 소자는 차마 그리할 수 없었습니다.”“또한 이 여러 해 동안 월이가 곁에 있지 않았다면, 소자는 아마 오래전에 무너졌을 것이고, 살아 돌아와 아바마마를 뵐 수도 없었을 것입니다.”그는 고개를 들었다.눈빛에는 애원이 어려 있었다.“부디 아바마마께서 그녀를 해치지 말아 주십시오.”황제는 오랫동안 말없이 있었다.그해 소경신이 구출되었을 때의 참혹한 몰골을 떠올리자, 가슴 한구석이 아파 왔다.끝내 그는 길게 한숨을 내쉬었다.“되었다. 네가 기어이 그녀를 동궁에 두겠다 하니, 그렇다면 앞으로 청사는 어찌할 생각이냐.”소경신이 급히 말했다.“아바마마께 아룁니다. 청사와 아홉째 아우가

감방 안은 뼛속까지 파고드는 듯한 추위였다.두 사람 사이에 머문 흰 입김은 잠시 떠 있다가 천천히 흩어졌다.부청사는 소형연을 바라보았다.그녀의 목소리는 얼어붙은 공기 속에서 유난히 또렷하게 울렸다.“왕야께서는 하루빨리 이곳을 벗어날 방도를 찾으셔야 합니다.”소형연은 잠시 멍해졌다가 곧 말했다.“형수님, 염려하지 마십시오. 그날 간택 연회에서 저는 누군가의 계략에 빠진 것입니다. 아바마마와 형님께서 반드시 진상을 밝혀, 우리 두 사람의 결백을 돌려주실 것입니다.”그는 잠시 말을 멈추었다.눈빛 속의 죄책감이 더욱 짙어졌다.“이 일은 결국 제가 형수님을 연루시킨 것입니다. 제가 옥에서 나간 뒤 반드시 형님께 사정을 아뢰어, 이 일로 형수님께 노여움을 돌리지 마시라 청하겠습니다. 형수님께서 저를 어찌 처분하시든, 저는 모두…”“소형연.”부청사가 그의 말을 끊었다.목소리에는 한 줄기 서늘한 기운이 어려 있었다.그녀는 눈앞의 사람을 바라보다가 문득 깨달았다.소형연은 사실 아직 약관에도 이르지 못한 아이였다.그 모습을 보고 있자니, 마음이 절로 약해질 뻔했다.그러나 전생에 그가 아버지와 형님께 철저히 이용만 당했던 기억 때문인지, 부청사의 마음은 다시 단단해졌다.아직도 자신의 아버지와 형님을 이토록 믿고 있는 그를 보며, 부청사는 입가를 끌어올렸다.차가운 웃음이 흘러나왔다.소형연은 그 웃음에 얼어붙은 듯 멈추었다.그의 기억 속에서 이 형수님은 언제나 단정하고 조용한 사람이었다.언제 이런 식으로 감정을 드러낸 적이 있었던가.“형수님께서 저를 원망하신다면, 저는…”그가 다급히 입을 열었다.“저는 왕야를 원망하지 않습니다.”부청사가 다시 그의 말을 끊었다.목소리는 평온했다.“제가 왕야를 찾아온 것도 사죄를 들으려는 것이 아닙니다.”그녀는 손을 들어 가만히 아랫배 위에 얹었다.그 움직임에 소형연의 시선이 저도 모르게 따라갔다.“이 안에.”그녀가 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다.“아이가 둘 있습니다.”소형연의 몸이 그대로