All Chapters of もう一度、やり直せるなら 〜告白成功から始まる、それぞれの選択〜: Chapter 21 - Chapter 30

　　次の日の朝。　目覚ましが鳴る十分前、駿は自然と目を覚ました。◆◆◆　カーテンの隙間から差し込む朝日が、静かに部屋を照らしている。　天井を見上げながらゆっくり息を吐く。　昨日と同じように、胸の奥に淀みがなかった。　ある程度の準備を終わらせて朝食を食べていると、結が眠そうにしながら起きてきた。「兄さん、おはよう。今日は部活行くの？」「流石に今日は行かないとな。部内戦も近いし」「気持ちは吹っ切れた？」「吹っ切れた。改めて心配させてごめん」「ほんとそうです。兄さんは元気が一番なんだから」　口調は相変わらず棘があるけど、その棘の奥にある優しさくらいは分かるようになっていた。　そして、全ての準備を終わらせて家を出た。　学校に着き、部室に入ると、そこには隆二の姿があった。　ロッカーは近く、普段なら何気なく話しながら準備をする距離だ。　けれど、互いに言葉を発することが出来ず、静かな空気だけが流れる。　ロッカーを開ける音。　ラケットケースを持ち上げる音。　そんな些細な音だけが部室に響いていた。　やがて隆二が先に準備を終える。　そして――。　深く息を吸う。　その姿を見た瞬間、何か俺に話そうとしているのだとすぐに分かった。　「浅村」そう呼ばれた瞬間、思わず肩に力が入った。「どうしたんだ、隆二」　隆二が勇気を持って話しかけてくれたのだから、無視しちゃ駄目だと思い、何もなかったかのように返事に応じた。「実は、浅村が早川の手を引いて走って行くところ見ていたんだ……なのに、浅村の力になれなかった。挙句にその前は2人が付き合ってるのに、自分勝手な頼みをしてしまって……」　隆二が頭を下げて謝ってきた。「本当にごめん」　その姿を見て、少しだけ目を閉じ、この数日を思い出す。　怒りもあった。　苛立ちもあった。　けれど今となっては分かる。　隆二も苦しかったのだ。「謝る必要ないよ。そもそも俺が隆二に言ってなかったから、知らないのはしょうがないし、俺もあの時は感情的になりすぎた。ごめん」　自分にも非があったと認め、同じように頭を下げて謝った。　数秒の静寂が流れ、隆二と同じタイミングで顔を上げ、目が合う。　その瞬間。　どちらともなく笑っていた。「あースッキリした。浅村とずっとギスギスした関係で居るのは無理だわ」「俺もだよ

　次の日の朝。　目覚ましが鳴る五分前に果奈は自然と目が覚ました。◆◆◆　天井を見上げ、しばらくそのまま瞬きを繰り返した。　不思議だった。　先週までは朝が来るのが怖くて、目を閉じても不安が消えず、眠っても心は休まらない日が続いた。　けれど今日は違う。　胸の奥にあった重たいものが少しだけ軽くなっている。　一昨日、駿と話せたからだろうか。　そう思うと自然と笑みが浮かんだ。　身支度を整えてリビングへ向かうと、お母さんの早川郁代(はやかわ・いくよ)が朝食の準備をしていた。「おはよう、お母さん」「おはよう、果奈」　お母さんは振り返り、そして私の顔を見ると少しだけ表情を和らげた。「今日は学校、行けそうなの？」　その声には心配が滲んでいた。　先週二日も休んだのだから無理もない。「うん、大丈夫」「なら良かったわ。でも、無理はしないのよ」　その一言が、心の中にじんわりと広がる。　“行かなきゃ”じゃなくて、“行ってもいい”と言われた気がした。　その時だった。　パタパタと足音が聞こえ、眠そうに目を擦りながら弟の早川翔太(はやかわ・しょうた)がリビングへ入ってきた。「ふぁ～……お姉ちゃん、おはよ。今日は学校に行くの？」　その言葉に果奈は少しだけ目を丸くする。　翔太も心配してくれていたのだ。「心配してくれてありがとね。お姉ちゃんもう大丈夫だよ」　そう言って優しく頭を撫でてあげると、翔太は安心したみたいで笑顔を見せる。　私は一人じゃない。　改めてそう思える朝のひとときとなった。　朝食を終え、残りの準備を済ませ、玄関の扉を開いた。「行ってきます」　外に出た瞬間、澄みきった青空が広がっていて、朝の光がまっすぐ降り注ぎ、思わず目を細めてしまう。　まるで空まで応援してくれているような気がした。　そんなことを思いながらゆっくり歩き始める。　通学路はいつもと変わらないけど、景色が少し違って見えた。　先週は下を向いてばかりだったからかもしれない。　学校へと向かう途中、駿といつも別れる場所の近くまでやって来ると、そこに立っている人影を見つける。　近づくにつれ、その姿がはっきりし、同時に心臓が一拍だけ強く跳ねる。「……駿！？」　駿がこちらを振り返ると、少し照れたような顔をしていた。　登校時は人も沢山居るからという理由で別々に登校し

　三日後の放課後。　美生は駿と共に週に一回ある大きな買い物をして、駿の家へと向かった。 ◆◆◆　夕暮れの空はまだ淡く、手に提げた袋が小さく揺れる。　する曜日は決まっていないけれど、この時間は私にとって当たり前になっていた。　家に着くと駿君の父親である、浅村健介(あさむら・けんすけ)が帰ってきていることに気付いた駿君が驚く。「父さん！？なんで居るの？」「なんで居るの？は酷いな～たまにはこういう日もあってもいいだろ」　そのやりとりを見て、自然と頬が緩んだ。　健介さんは普段、仕事で二十二時過ぎに家に帰り、今日のような時間に帰ってくるのは年に数回あるか、無いかだった。「美生ちゃん、いつも夕飯作ってくれてありがとね。今日は買ってきた食材でおじさんが作るから駿たちと一緒に待ってて」「いえいえ大丈夫ですよ。健介さんこそ、家族とのひとときを楽しんでください」「まぁまぁそんなこと言わずに、たまには美生ちゃんにも息抜きが必要なんだから、今日は任せて」　　そう笑いながら言う健介さんだったが、　その笑顔の奥に、ほんのわずかな疲れが見えた気がした。「では、少しだけお手伝いさせてください」「美生ちゃんがそこまで言うなら、野菜とか切るのお願い出来る？」「はい、分かりました」　そう言って、共に台所へと向かい、調理を始める。　まな板の上で包丁が小気味いい音を立てて野菜を切っていると、健介さんが話しかけてくる。「美生ちゃん、改めてありがとね。平日の夕飯の調理だけじゃなくて、日用品の買い物や結の勉強に付き合ってくれたりしてくれて」「大したことないですよ。健介さんも毎日平日の夜遅くまで働いているのに、休日も駿君や結ちゃんの為に頑張っているじゃないですか。私は、本当に少しお手伝いしているだけです」　健介さんは何も言わず、私の話を聞いていた。

　駿はその後も一戦一戦を戦い抜いた。◆◆◆　勝つ試合もあれば、惜しくも落とす試合もある。　それでも、大きく崩れることはなかった。　苦しい試合ほど粘り、一本でも多く勝利を積み重ね、七勝四敗で最終戦を迎える。　相手は隆二だった。　五勝六敗で最終戦を迎え、隆二自身この試合に勝てないと、代表入りは絶望的な状況だった。　試合前。　隆二に話しかけようとした。「隆二――」　その名前が喉まで出かかった。　けれど。　前を歩く隆二の背中を見た瞬間、言葉を飲み込む。　背中越しにも伝わるほど張り詰めた空気。　肩には余計な力が入り、拳は固く握られている。　その姿を見れば分かった。　今、掛けるべき言葉なんて存在しない。　励ましも。　冗談も。　どれも軽すぎる。　今の隆二には、自分自身と向き合う時間が必要だと思い、静かに口を閉じる。　サーブ権のじゃんけんをする為に会話出来るくらいの距離に迫っても、何も喋ることなく、そのまま試合が始まる。　隆二は意地でもこの試合を勝ちに来ると思い、最後の力を振り絞って、隆二から放たれる球を必死に打ち返す。　　　どちらも一歩も引かない。　親友だからこそ、手加減なんて失礼だ。　勝つために戦う。　それが互いへの敬意だった。　しかし。　予想していた接戦にはならなかった。　隆二は必死に食らいつき、何本も拾う。　それでも。　あと一本が届かず、ポイントが重なるたび、スコアは少しずつ開いていった。　　そのまま試合は進み、後1ゲームで勝利のところまでたどり着いた。　サーブ位置につき、ボールを

　駿が激闘を繰り広げていた同じ頃――。　果奈は少しだけ緊張した面持ちで、美生の家へ向かっていた。◆◆◆　今日は、美生にお弁当作りを教えてもらう約束の日だった。　前に駿へ作ったお弁当。　見た目は悪くなかった。　それでも味付けに失敗し、悔しさでいっぱいになったあの日のことは、今でも鮮明に覚えている。　もう一度挑戦して。今度こそ、駿に「美味しい」と笑ってもらえるお弁当を作りたい。　そんな思いが強かった。　　美生の家に着き、インターホンを押すと、すぐに美生が出て来る。「果奈ちゃん、待ってたよ。どうぞ入って」「お邪魔します。夕飯よりの時間になってごめんね。お父さんの迷惑にならなかった？」「ううん、大丈夫。果奈ちゃんは来週、県大会を控えているからしょうがないし、お父さんは今日は仕事で居ないの。色々と準備しているから、早速始めよう」　美生に言われるまま、台所に向かう。　台所にはまな板や包丁、調味料が綺麗に並べられていた。「今日は何を作るの？」　「きんぴらと肉巻きを作ろうと思ってたの」「肉巻きね……」　その言葉を聞いた瞬間。　脳裏に弁当を失敗してしまった時の辛い思い出が浮かぶ。「ちゃんと教えるから大丈夫だよ。因みに前回の弁当の写真ある？」「あるよ」「見てもいい？」「うん」　正直見返したくはなかったけど、スマホを取り出し、美生へ差し出した。「見た感じはまぁまぁ上手くいったんだけど、前にも言ったように味がね……」「なるほど、始めてでここまで出来ていたら上出来だよ。細かなところと味付けが良くなれば大丈夫」「本当に！？」「本当に。駿君が驚くような肉巻きを作ろうね」「うん」