All Chapters of 禁断のCEOに救われて: Chapter 1 - Chapter 6

テレサは昨晩の飲酒のせいで、ひどい頭痛で目を覚ました。ベッドに起き上がり、窓から差し込む光に顔をしかめて苛立ちを隠せなかった。記憶はほとんどない。ナイトクラブで飲んで楽しもうとしていたところ、名前も思い出せないハンサムな男に家まで送ってもらったらしい。でも、住所を教えていないのに、どうして彼は自分の住んでいる場所を知っていたのだろう？今の彼女には、そんな疑問に答える気力も、頭を働かせる余裕もなかった。トイレに行って用を足した後、部屋を出た。しかし、いつの間にか鼻をくすぐる朝食の匂いが、空腹の胃を刺激した。抑えきれない好奇心に駆られ、キッチンへ向かうと、驚いたことにヘクターが背中を向け、上半身裸で筋肉を露わにしていた。ジーンズは腰のあたりでゆったりと揺れている。その光景に、テレサはたちまち興奮した。「なんてこと！」テレサはそう思い、乾いた唇を舌でなぞった。「そこに突っ立ってるだけか？」彼は低いバリトンボイスで、彼女の方を向きもせずに尋ねた。テレサは何も答えず、乾いたプラスチックのドラムスティックを取り出し、それに腰を下ろした。その後に続く気まずい沈黙は、二人の荒い息遣いだけが破っていた。「テレサ、昨日、俺のナイトクラブに来た理由は何だったんだ？」砂糖のように黒い肌をしたヘクターは、カウンターに肘をつき、彼女の目の前で筋肉が隆起するのを見ながら尋ねた。「もちろん、楽しむためよ」彼女はやや曖昧に答えた。父親の親友に、元婚約者の浮気現場を目撃したことを告げたくなかったのだ。彼は同意するように頷いたが、テレサに向けた視線はそうではないことを物語っていた。彼女は彼の目に隠された不安に気づいた。「それで、ヘクター、どうしてここに？」「テレサ、君を家に連れて帰ったのは俺だ」彼は落ち着いた声で答えた。二人は数分間、互いをじっと見つめ合い、心地よい沈黙の中で相手を観察していた。しかし、その静寂はけたたましいドアベルの音によって破られた。「僕が開けるよ」とヘクターは威厳のある口調で言った。ヘクターは上半身裸であることなど気にせず、ましてや若い女性の家にそんな格好でいることなど全く気にせず、アパートの玄関へと向かった。ドアの覗き穴から中を覗くこともなく、勢いよくドアを開けた。驚いたことに、ドアを開けて待っていたのは、テレサの婚約者ライアンだった。ヘクターはライ

「ちくしょう、サルヴィオール！」ヘクターは両手を握りしめ、ほとんど誰もいないホールに響き渡る声で怒鳴った。「もう全て解決済みなら、一体何で俺を呼んだんだ？ 今週唯一の休みの日だったのに！」消防隊長から離れて歩き始めていたサルヴィオールは、何気ない笑みを浮かべながら振り返った。その笑みは友人の苛立ちをさらに募らせるだけだった。彼はテーブルの端に寄りかかり、腕を組んだ。「落ち着け、嵐野郎。緊張しすぎて、自分がこの店の共同オーナーであることさえ忘れているのか。それに、お前の質問に答えるなら、呼んだ理由は二つある。一つ目は、たとえ誤報だったとしても、オーナーが店のセキュリティを真剣に考えていることをブリード隊長に見せるためだ。イメージは何よりも重要だ。そして二つ目は…」彼の笑みはさらに広がり、不思議なほど若々しくなった。「昨夜の出来事を詳しく聞かせてもらうためだ。」ヘクターは一瞬凍りつき、怒りは鋭い不信感へと変わった。彼はサルヴィオールの後を追った。サルヴィオールは軽やかな足取りで二階のオフィスへと向かっていた。「昨夜はどうだったか話してくれ」サルヴィオールはそう告白した。ヘクターは初めて、彼の平静を装った口調の裏に、かすかな戸惑いを感じ取った。それは滅多に見られない口調で、サルヴィオールが本当に情報を欲している時にだけ現れるものだった。ヘクターは金属製の階段を上るサルヴィオールの後を追った。憤りと怒りは、不安感へと変わっていった。二階の廊下の木の床板が足元で軋む音がした。聞き慣れた音だったが、今はまるで非難されているように感じられた。「さあ、全部話してくれ」サルヴィオールはそう言い放ち、自分のオフィスのドアを開けて中に入り、ヘクターのためにドアを開けたままにした。「なんておしゃべりなんだ」ヘクターはそう思い、戸口をくぐりながら首を横に振った。 「でも、君に話すことなんて何もないよ。ただ彼女を家まで送っただけだ。紳士なら誰でもそうするだろう。」「ああ、ヘクター、また何か話してくれよ！」サルヴィオールは革張りの椅子にどさっと座り込み、苛立ちを露わにした。「君の『枕が裏側にある』顔、俺が見抜けないとでも思ってるのか？ 何か、あるいは誰かのことで悩んでいる時の顔と同じだぞ。」「…もう勘弁してくれよ、サルヴィオール。」ヘクターの声は、思ったより疲れた響きだった。

「ちくしょう」と、彼は自宅のジムの木製床で腕立て伏せを繰り返すうちに、か​​すれた声で呟いた。筋肉が燃えるように痛み、こめかみから汗が滴り落ち、黒髪が額に張り付いた。まるで彼女の記憶を汗で洗い流そうとするかのように、彼はほとんど自滅的な激しさで運動した。一回一回の腕立て伏せは、乳酸の灼熱感でテレサの蜂蜜色の瞳を覆い隠そうとする試みだった。しかし、無駄だった。疲労の極みに達し、腕が震え、胸が激しく上下する時、頭に浮かんだのは肉体的な達成感ではなく、柔らかく優雅な彼女の首筋だった。諦めた彼は立ち上がり、タオルで顔を拭きながらキッチンへ向かった。冷蔵庫はほとんど空っぽで、彼の忙しい独身生活を物語っていた。彼はペットボトルの水をつかみ、一気に飲み干した。冷たい水は、つかの間の安らぎを与えてくれた。それからリビングのテーブルに腰を下ろし、ノートパソコンを開いて「インフェルノ」の財務諸表を確認しようとした。数字が目の前で踊るように、意味のない振り付けのように動いていた。週末の利益欄は好調だったが、彼はただぼんやりと見つめるだけだった。その時、香水の香りが彼を襲った。それはかすかで、ほとんど感じ取れないほどだった。イチゴと蜂蜜の、幽玄な香り。まるでシャツの生地に染み込んでいるかのようだった。それは、昨夜彼女を抱きかかえた時に着ていたシャツだった。彼はシャツを鼻に近づけ、深く息を吸い込み、目を閉じた。それは彼女の香りだった。彼女の肌、彼女の髪の香り。甘く、それでいて深く官能的な香りが、彼の五感を侵食し、原始的な飢えを呼び覚ました。腕に抱いた彼女の重み、服越しに伝わる温もり、車の中で胸に寄り添う彼女の姿――それらすべてが、まるで潮の満ち引き​​のように押し寄せてきた。彼は突然立ち上がり、椅子が床で軋む音を立てた。備え付けのバーカウンターへ歩み寄り、氷なしでストレートのウイスキーをグラスに注ぎ、指二本分ほど注いだ。琥珀色の液体が喉を焼くのを感じながら一口飲むと、内なる炎が、あの狂おしい欲望を鎮めてくれることを願った。まるで磁石に引き寄せられるように、彼の視線はバーカウンターの上の棚へと向けられた。そこには、明るい木製の額縁に収められた写真があった。若き日の彼。リラックスした表情と穏やかな笑顔で、ヨハンの肩に腕を回している。そして二人の間には、十代のテレサ。長いブロンドの髪