第2章

テレサは昨晩の飲酒のせいで、ひどい頭痛で目を覚ました。ベッドに起き上がり、窓から差し込む光に顔をしかめて苛立ちを隠せなかった。記憶はほとんどない。ナイトクラブで飲んで楽しもうとしていたところ、名前も思い出せないハンサムな男に家まで送ってもらったらしい。でも、住所を教えていないのに、どうして彼は自分の住んでいる場所を知っていたのだろう？今の彼女には、そんな疑問に答える気力も、頭を働かせる余裕もなかった。

トイレに行って用を足した後、部屋を出た。しかし、いつの間にか鼻をくすぐる朝食の匂いが、空腹の胃を刺激した。

抑えきれない好奇心に駆られ、キッチンへ向かうと、驚いたことにヘクターが背中を向け、上半身裸で筋肉を露わにしていた。ジーンズは腰のあたりでゆったりと揺れている。その光景に、テレサはたちまち興奮した。

「なんてこと！」テレサはそう思い、乾いた唇を舌でなぞった。

「そこに突っ立ってるだけか？」彼は低いバリトンボイスで、彼女の方を向きもせずに尋ねた。

テレサは何も答えず、乾いたプラスチックのドラムスティックを取り出し、それに腰を下ろした。その後に続く気まずい沈黙は、二人の荒い息遣いだけが破っていた。

「テレサ、昨日、俺のナイトクラブに来た理由は何だったんだ？」砂糖のように黒い肌をしたヘクターは、カウンターに肘をつき、彼女の目の前で筋肉が隆起するのを見ながら尋ねた。

「もちろん、楽しむためよ」彼女はやや曖昧に答えた。父親の親友に、元婚約者の浮気現場を目撃したことを告げたくなかったのだ。

彼は同意するように頷いたが、テレサに向けた視線はそうではないことを物語っていた。彼女は彼の目に隠された不安に気づいた。

「それで、ヘクター、どうしてここに？」

「テレサ、君を家に連れて帰ったのは俺だ」彼は落ち着いた声で答えた。

二人は数分間、互いをじっと見つめ合い、心地よい沈黙の中で相手を観察していた。しかし、その静寂はけたたましいドアベルの音によって破られた。

「僕が開けるよ」とヘクターは威厳のある口調で言った。

ヘクターは上半身裸であることなど気にせず、ましてや若い女性の家にそんな格好でいることなど全く気にせず、アパートの玄関へと向かった。ドアの覗き穴から中を覗くこともなく、勢いよくドアを開けた。

驚いたことに、ドアを開けて待っていたのは、テレサの婚約者ライアンだった。ヘクターはライアンをじっと見つめ、なぜこんなところに彼がいるのかと不思議に思った。

「テレサはどこだ？」ライアンは鋭く尋ね、ドアを押して中に入ろうとしたが、ヘクターの力が倍もあるため無駄だった。

「彼女は家にいない」

ライアンは信じられないといった表情でヘクターを見た。

「じゃあ、ここで何をしているんだ？」

「それはお前には関係ないことだ、ライアン」―「彼女が中にいるのは分かってる…」―ライアンは怒りに任せて、再びドアを押し開けようとしたが、無駄だった―「お前は彼女の恋人だろう？」

ヘクターはライアンが何をしようとしているのかを察し、すぐにこう言った。

―「はっきり言うよ、ライアン。テレサはお前が金色に塗られていても会いたくない。自分のためにも、この世から消え失せろ。」

ライアンは不満そうに鼻を鳴らし、ヘクターに背を向けてぶつぶつ言った。

―「これで終わりじゃない。」

ヘクターはライアンを無視し、ドアを閉めてキッチンへ行った。テレサは同じ場所に座っていて、涙をこらえながら、昨日の出来事を思い出そうとしている様子をヘクターは優しく見守っていた。しかし、何が起こったにせよ、ライアンに関係していることは間違いないとヘクターは確信していた。

―「私…もうライアンとは婚約していないの。」―テレサはまるでそれが世界で一番当たり前のことであるかのように言った。

―「どうして？」 「ヘクターは彼女にどんどん近づきながら尋ねた。

「だって、彼は誰と浮気してたか知らないけど」彼女は声のトーンを変えずに答えた。

「どうやって知ったんだ？」

「浮気相手の女にオーラルセックスしてもらってるところを捕まえたの」

「だから昨夜クラブにいたのか」彼はそう言った。

テレサは、それが質問ではないと分かっていながらも、同意するように頷いた。

「彼を入れずに追い出してくれたこと、ありがとう」

「お礼なんていらないよ、エンジェル」ヘクターは最後の言葉を気にせず、落ち着いた口調で言った。

彼女は彼の呼び方に驚き、目を見開いた。

二人は午前中、他愛もない話をして過ごした。ヘクターはテレサをじっと見つめながら、彼女が通っている大学での日々の出来事を話した。今の彼は恋に溺れた愚か者と言われてもおかしくないが、彼は全く気にしなかった。彼が何よりも望んでいたのは、あの若い女性のすべてを知ることだった。そのためなら、午前中ずっと彼女の話を聞かなければならないとしても、彼は全く気にしなかった。

「くそっ！時間が経つにつれて、テレサへの魅力が増していく。」彼はそう思いながら、彼女の蜂蜜色の瞳を見つめた。

「私の話を聞くのに飽きたでしょう…」「飽きてなんかいないよ。一日中君の話を聞いていても飽きない。」彼は彼女の言葉を遮り、自信に満ちた視線を彼女の瞳に釘付けにした。

彼女はこれに驚いた。これまで誰からもそんなことを言われたことがなかったからだ。恥ずかしそうに一瞬目をそらしたが、途中で中断してしまった数週間前の出来事を、そのまま語り続けた。

ヘクターは立ち上がり、キッチンの反対側へ行った。テレサは不思議に思い、尋ねた。

「何をするつもりなの？」

「何か食べるものを作るんだ」と彼は簡潔に答えた。「君はそこにいて、話していた続きを話してくれ」

「でも、手伝ってほしいんじゃないの？」

「料理はできるの？」

「できない」

「じゃあ、そこにいて見てて」と彼はニヤリと笑い、テレサの胸にドキドキが広がった。

ヘクターがチキンストロガノフを作り始めると、テレサは明らかに欲望を顔に浮かべながら彼を見つめた。ヘクターにこんな気持ちを抱くなんて、想像もしていなかった。しかし、彼女はため息をつき、父の友人の腕の中に飛び込みそうになっていた。