第1章

「もう一杯、あのバーテンダーから」とテレサはバーカウンターの男に言った。

男は頷き、テキーラのグラスを手に取って彼女にもう一杯注いだ。

「今日はもう十分じゃないか？」ハスキーなバリトンボイスがテレサのすぐ近くで聞こえた。彼女は、その魅惑的な声の主が誰なのか確かめようと振り返った。せっかくの楽しい夜を邪魔しようとしているのかと思ったが、そこにいたのは、ぴっちりとしたドレスシャツに隠された、美味しそうな胸筋だった。その胸筋のおかげで、彼の腹筋の筋肉を数えられるほどだった。彼女は欲望に駆られ、下唇を噛んだ。

「あら、バーテンダー、このイケメンが私の心の自由を邪魔するのよ」と彼女はバーテンダーに文句を言い、後ろにいる男を指差した。

「サルヴィオール、家まで送ってあげるよ。ここは君に任せて」

バーテンダーは頷いた。

男は彼女の腕を引っ張り、ナイトクラブから連れ出した。テレサは不満そうに呟いたが、男に抵抗する力は残っていなかった。男は彼女をスポーツカーに乗せ、助手席に丁寧に座らせ、シートベルトを締めた。彼は車の周りを回り、運転席に座った。

車を発進させる前に、彼は携帯電話を取り出し、テレサの父親に電話をかけた。父親はすぐに電話に出た。

「娘の様子はどうだ？」

「大丈夫だ。助手席で寝ている。今から家に連れて帰る。」

「娘の面倒を見てくれてありがとう、ヘクター。」

「お礼なんていらないよ、ヨハン。友達ってそういうものだ。」

ヘクターは電話を切り、テレサの住むアパートへと車を走らせた。

*** そして夢の中で、テレサはあの運命の日を再び体験した。婚約者の住む賑やかな通りを、不安と決意を胸に、彼女は歩いていた。彼を驚かせたい一心で、彼女は抑えきれない興奮に包まれていた。

二人は7年間付き合っていたが、婚約したのはわずか1年半ほど前のことだった。交際中、ライアンはいつも優しく愛情深い男性だったが、最近、テレサは婚約者がだんだんよそよそしくなっていることに気づいていた。浮気を疑うことさえあったが、それを証明することはできなかった。

こうした困難にもかかわらず、彼女は彼を愛していた。それが何よりも大切なことだった。心の奥底では、もう後戻りはできないこと、二人が一緒にいるのは都合の良い関係に過ぎないことを、マイケルズは理解していた。ライアンのアパートがある建物に入ると、彼女は深呼吸をし、ロビーを出てエレベーターへと向かった。

一人でエレベーターに乗り込むと、テレサは両手を握りしめ、その瞬間に彼女を襲った嫌な気持ちを振り払おうとした。鼻から深く息を吸い込み、口からゆっくりと吐き出した。そうすることで、彼女の神経は確かに落ち着いた。エレベーターの「ピッ」という音で目的の階に到着したことを告げられ、彼女は目を開けてエレベーターから降りた。

静まり返ったがらんとした廊下は、かつての恋人、今は婚約者である彼と過ごした幸せな日々を思い出させた。彼はもう以前の彼とは別人だった。二度と戻らないあの頃の思い出に浸っているうちに、彼女はライアンのアパートのドアにたどり着いたことに気づいた。しかし、信じられないことに、ドアは少し開いていた。

考える間もなく、彼女はドアを押し開けた。すると、テレサにとって恐ろしい光景が目に飛び込んできた。ライアンはソファに背を向けて座り、かすれた呻き声がはっきりと聞こえた。そして、一人の女が彼の前に跪き、彼のペニスを口に含んでいた。

「ああ、この売女め！…しゃぶれ…ああ…こんなことしたら殺されちゃうよ」ライアンは言葉の合間に呻いた。

テレサはあらゆる可能性を覚悟していたが、目の前の光景は想像を絶するものだった。彼女は見るのをやめたかったが、残念ながら、あるいは幸運にも、そうすることはできなかった。彼女は黙って、この事態がどこまで続くのかを見守っていた。しかし、彼女が最も知りたかったのは、婚約者をしゃぶっているあの女が誰なのかということだった。

まるで何かに縛り付けられ、彫像のように目の前の光景を見つめていた。目には涙が溢れ、視界がぼやけていたが、彼女はライアンと、彼をしゃぶっているあの女から目を離さなかった。

「ええ」テレサは咳払いをした。目の前で繰り広げられる、あまりにも自然な屈辱的な光景を、もう見ていられなかったのだ。

ライアンは驚き、声のする方へ顔を向け、飛び上がった。彼の表情は、息を呑むようなものから、後悔に満ちた犬のような表情へと一瞬で変わった。

「もう終わりよ」

テレサ・マイケルズが、今や元婚約者となったライアンに言ったのは、それだけだった。彼女は彼の言い訳を待つことなく、頭を高く上げ、毅然とした足取りで彼のアパートを後にした。

***

ヘクターはテレサが住む建物の地下駐車場に車を停めるとすぐに、スポーツカーの助手席で眠る若い女性に目を向けた。

彼女の穏やかな寝息は、その瞬間に押し寄せる感情の奔流を鎮める慰めとなった。

「なんてこった！テレサはなんて美しく、そしてセクシーになったんだ」ヘクターはテレサの穏やかな表情を見つめながらそう思った。

彼は車から降り、助手席側のドアに回り込み、ドアを開けてテレサのシートベルトを外し、彼女を抱き上げた。テレサはヘクターの胸に寄り添い、ヘクターは彼女を腕に抱いた満足感から、小さくかすれた呻き声を漏らした。

彼女から漂うイチゴと蜂蜜の香りに、ヘクターはたちまち興奮したが、彼女を手に入れることはできなかった。テレサ・マイケルズは親友の娘だったのだ。彼は頭を軽く振り、そんな考えを振り払おうとした。

彼はテレサを抱きかかえたままエレベーターに乗った。履いていた濃い青のジーンズの中で勃起が不快だったが、彼はそれを無視しようとした。勃起を抑えるためにあらゆることを考えたが、どれも効果がなかった。

ようやくテレサのアパートがある階に着くと、ヘクターは急いでエレベーターを降り、誰もいない廊下を歩いた。彼女のハンドバッグから鍵を取り出し、アパートのドアを開けた。

部屋に入った途端、テレサの香りが彼の鼻腔を満たし、親友の娘への彼の魅力はますます高まった。彼は彼女を部屋に連れて行き、優しく丁寧にベッドに寝かせた。毛布をかけてあげると、ヘクターはしばらくの間、彼女を見つめていた。

「君は僕にこんな影響を与えるんだ」と彼は思いながら、客室へと向かった。今夜、彼は彼女を一人にはしないだろう。