جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Hindi na nagawang tawagan ni Stacey ang kanyang ama para tanungin tungkol sa pulseras. Hindi na rin siya nakakain. Mabilis niyang isinilid ang cellphone sa bag at nagmadaling umalis.Pagdating niya sa ospital, agad siyang sinalubong ni Nurse Li."Ms. Stacey, muntik nang mawalan ng buhay ang nanay ninyo. Nabulunan siya ng plema. Mabuti na lang at agad naming napansin."Parang pinagsakluban ng langit at lupa si Stacey.Nanigas siya sa harap ng emergency room habang nakatitig sa pulang ilaw sa itaas ng pinto.Malamig ang kanyang mga kamay at nanginginig ang kanyang katawan.Makalipas ang ilang minuto, tumawag ang kanyang lola."Stacey, buong araw akong balisa. Nabagsak ko pa nga ang palayok habang nagluluto. May nangyari ba sa mama mo?"Pinilit ngumiti ni Stacey kahit naiiyak na siya."Wala po, Lola. Ayos lang po si Mama."Ngunit habang kausap ang matanda, lalo siyang nag-aalala.Paano kung nailipat na sa ordinaryong silid ang kanyang ina? Paano kung walang nakapansin na nabulunan ito?Hi

Malamig na ngumiti si Trixie.“Tatlong taon na ang lumipas. Ni minsan, hindi sila binanggit ni Daddy. Huwag kang mag-alala, matagal na niya silang nakalimutan.”Habang nagsasalita, napansin niya ang kuwintas na hawak ng kanyang ina.“Kaninong disenyo ito? Maganda naman.”“Gawa iyan ni Stacey,” sagot ng kanyang ina. “Iyan ang nanalong disenyo sa kompetisyon. Kung ikukumpara sa dating mga gawa ni Jaira, mas magaling na siya ngayon.”Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Trixie.“Anak, mukhang mas mabigat ang kalaban mo kaysa sa inaakala mo.”Sinuri ni Trixie ang kuwintas bago ito ibinalik sa mesa.“Wala namang espesyal dito.”Ngumiti ang kanyang ina.“Hindi mo matatalo ang kalaban mo kung hindi mo kikilalanin ang kanyang kakayahan. Kailangan mong makita ang kanyang lakas at kahinaan.”Napakagat-labi si Trixie. Alam niyang magaling si Stacey. Kung hindi, hindi sana nakuha ng Madrigal Studio ang malaking proyekto ng Mondragon Corp.Noon pa man ay ginawa na niya ang lahat upang hindi manalo

Habang naghihintay sa labas ng opisina, nakatanggap si Stacey ng tawag mula sa ospital.Lumala ang kalagayan ng kanyang ina dahil sa naipong plema sa baga. Nagdagdag ang doktor ng ilang gamot, at ang ilan sa mga ito ay hindi sakop ng insurance.Mas lalong sumakit ang ulo niya nang makita ang halaga ng mga gamot. May isa pang imported na gamot na napakamahal.Noon, maaaring humingi siya ng tulong kay Franco. Pero ngayon, malapit na silang maghiwalay. Wala na siyang lakas ng loob na humingi ng kahit ano rito.Napaisip siya.Kung hindi matutuloy ang proyekto nila sa Palasyo Museo at mawawala pa sa kanya ang trabaho bilang guide sa exhibit ng Mondragon Corp. mababawasan nang malaki ang kanyang kita.Paano na ang pagpapagamot ng kanyang ina?Magde-delivery rider ba siya?O magmamaneho ng service?Kahit anong trabaho ay papasukin niya kung kinakailangan. Kaya hindi puwedeng mawala ang trabahong ito sa kanya. Huminga siya nang malalim at tumingin kay Franco."Mr. Franco, gusto ko pa ring ma

Pagkatapos magligpit, lumabas si Stacey at nakita sina Franco at Mr. Joseph na nakatayo sa ilalim ng bubong ng gusali. Malakas ang hangin kaya bahagyang lumilipad ang kanilang mga amerikana. Mukhang seryosong-seryoso si Mr. Joseph habang nagsasalita. Si Franco naman ay tahimik lamang, isang kamay ang nasa bulsa habang nakikinig. Nang makita iyon ni Stacey, bahagyang bumigat ang kanyang dibdib. Tahimik siyang tumalikod at bumalik sa kanyang studio. Nang gabing iyon, pag-uwi ni Franco sa mansyon, agad niyang nakita si Aling Rose. Masaya siyang ngumiti. "Kumusta si Pengpeng? Isang taon na siyang nasa Amerika. Siguradong malaki na ang itinangkad niya." Napangiti si Aling Flor. "Opo, Sir. Lumaki at tumaba na rin siya. Habambuhay kaming magpapasalamat sa inyo. Kung hindi dahil sa tulong ninyo, hindi ko kakayaning mapag-aral siya sa ibang bansa." Umiling si Franco. "Huwag mo nang isipin iyon. Matagal ka nang bahagi ng pamilyang ito." Pagkatapos ay napansin niyang wala

Matapos ang kalahating buwang pahinga, bumalik na si Rochelle sa trabaho matapos sabihin ng doktor na maayos na ang kanyang kalagayan. Dahil alam niyang abala ang studio, hindi na siya nakatiis sa bahay.Sinalo nina Stacey at Roan ang lahat ng mabibigat na gawain at pinayagan lamang siyang gumawa ng magagaan na trabaho.Isang tanghali, niyaya ni Rochelle si Stacey na magtanghalian sa isang simpleng Japanese restaurant.Pagkaupo pa lamang nila, agad na nagtanong si Rochelle."Hindi ba kita naaabala sa trabaho mo?"Umiling si Stacey."Hindi naman. Kaunti lang ang customer ngayon. Nagpaalam na rin ako sa supervisor."Napabuntong-hininga si Rochelle."Paano kung malaman ni Franco na nagtatrabaho ka rito bilang part-time? Hindi ba nakakahiya iyon para sa kanya?"Ngumiti si Stacey, ngunit bakas ang pagod sa kanyang mga mata."Malapit na rin naman kaming maghiwalay. At nasa ICU pa rin si Mama. Halos sampung libo ang gastos bawat araw. Wala na akong panahon para isipin ang iba."Natahimik si