LOGINPagkatapos magligpit, lumabas si Stacey at nakita sina Franco at Mr. Joseph na nakatayo sa ilalim ng bubong ng gusali.Malakas ang hangin kaya bahagyang lumilipad ang kanilang mga amerikana.Mukhang seryosong-seryoso si Mr. Joseph habang nagsasalita.Si Franco naman ay tahimik lamang, isang kamay ang nasa bulsa habang nakikinig.Nang makita iyon ni Stacey, bahagyang bumigat ang kanyang dibdib. Tahimik siyang tumalikod at bumalik sa kanyang studio.Nang gabing iyon, pag-uwi ni Franco sa mansyon, agad niyang nakita si Aling Rose.Masaya siyang ngumiti."Kumusta si Pengpeng? Isang taon na siyang nasa Amerika. Siguradong malaki na ang itinangkad niya."Napangiti si Aling Flor."Opo, Sir. Lumaki at tumaba na rin siya. Habambuhay kaming magpapasalamat sa inyo. Kung hindi dahil sa tulong ninyo, hindi ko kakayaning mapag-aral siya sa ibang bansa."Umiling si Franco."Huwag mo nang isipin iyon. Matagal ka nang bahagi ng pamilyang ito."Pagkatapos ay napansin niyang wala si Aling Liza."Wala na
Pagkaalis ni Stacey, agad na lumapit si Trixie kay Franco."Franco, pumunta ka rito, nag-aalala ka kay Stacey, hindi ba? Huwag kang mag-alala. Kinausap ko na siya kanina. Sigurado akong maayos ang magiging performance niya ngayon."Ngunit hindi siya pinansin ni Franco. Tahimik lamang itong nakatingin sa exhibit hall.At tama nga si Trixie.Napakaganda ng naging presentasyon ni Stacey.Sa dami ng tour guides sa exhibit, siya ang pinakikinggan ng mga bisita at nasa kanya ang atensyon ng mga ito.Hindi lang kasi siya basta nagkukuwento tungkol sa mga sinaunang perlas. Ikinukuwento rin niya ang kasaysayan, kultura, at mga alamat sa likod ng mga ito. Dahil doon, mas lalo silang nahuhumaling makinig.Paulit-ulit ang palakpakan.Maging ang mga bisitang nakikinig sa ibang guide ay lumipat sa grupo ni Stacey.Napansin iyon ni Mr. Joseph.Lumapit siya kay Franco."Franco, mukhang mas gusto ng lahat si Stacey. Hayaan na lang nating siya ang magpatuloy sa buong presentasyon."Nanigas ang ngiti ni
Habang naghihintay sa labas ng opisina, nakatanggap si Stacey ng tawag mula sa ospital.Lumala ang kalagayan ng kanyang ina dahil sa naipong plema sa baga. Nagdagdag ang doktor ng ilang gamot, at ang ilan sa mga ito ay hindi sakop ng insurance.Mas lalong sumakit ang ulo niya nang makita ang halaga ng mga gamot. May isa pang imported na gamot na napakamahal.Noon, maaaring humingi siya ng tulong kay Franco. Pero ngayon, malapit na silang maghiwalay. Wala na siyang lakas ng loob na humingi ng kahit ano rito.Napaisip siya.Kung hindi matutuloy ang proyekto nila sa Palasyo Museo at mawawala pa sa kanya ang trabaho bilang guide sa exhibit ng Mondragon Corp. mababawasan nang malaki ang kanyang kita.Paano na ang pagpapagamot ng kanyang ina?Magde-delivery rider ba siya?O magmamaneho ng service?Kahit anong trabaho ay papasukin niya kung kinakailangan. Kaya hindi puwedeng mawala ang trabahong ito sa kanya. Huminga siya nang malalim at tumingin kay Franco."Mr. Franco, gusto ko pa ring ma
Sa opisina ng CEO, malamig na nakaupo si Franco sa likod ng kanyang mesa habang abalang nagbabasa ng mga dokumento. Hindi man lang siya tumingin kay Stacey."Ano ba talaga ang nangyari kanina?" malamig niyang tanong.Huminga nang malalim si Stacey bago sumagot."Habang nagpapaliwanag ako sa mga bisita, biglang lumapit si Trixie. Nakita kong sinadya niyang kalasin ang lock ng kuwintas at bahagyang ibinaba ang tray para mahulog ang mga sinaunang perlas."Biglang tumayo si Franco at malakas na ibinagsak ang hawak niyang dokumento sa mesa."Iyan ang paliwanag mo?" galit niyang sabi."Nang malaman kong darating sina Mr. Joseph at ang iba pang mahahalagang bisita, ikaw agad ang naisip ko. Pinagkatiwalaan kita. Pero sa halip na galingan mo, pinahiya mo ako sa harap ng lahat. At ngayon, si Trixie pa ang sinisisi mo!"Mariing umiling si Stacey."Hindi ko siya sinisisi. Sinasabi ko lang ang totoo.""Kung totoo iyan, bakit hindi siya sa tabi ko pumunta? Bakit sa iyo?""Dahil sinadya niya iyon!"
Malamig na ngumiti si Trixie.“Tatlong taon na ang lumipas. Ni minsan, hindi sila binanggit ni Daddy. Huwag kang mag-alala, matagal na niya silang nakalimutan.”Habang nagsasalita, napansin niya ang kuwintas na hawak ng kanyang ina.“Kaninong disenyo ito? Maganda naman.”“Gawa iyan ni Stacey,” sagot ng kanyang ina. “Iyan ang nanalong disenyo sa kompetisyon. Kung ikukumpara sa dating mga gawa ni Jaira, mas magaling na siya ngayon.”Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Trixie.“Anak, mukhang mas mabigat ang kalaban mo kaysa sa inaakala mo.”Sinuri ni Trixie ang kuwintas bago ito ibinalik sa mesa.“Wala namang espesyal dito.”Ngumiti ang kanyang ina.“Hindi mo matatalo ang kalaban mo kung hindi mo kikilalanin ang kanyang kakayahan. Kailangan mong makita ang kanyang lakas at kahinaan.”Napakagat-labi si Trixie. Alam niyang magaling si Stacey. Kung hindi, hindi sana nakuha ng Madrigal Studio ang malaking proyekto ng Mondragon Corp.Noon pa man ay ginawa na niya ang lahat upang hindi manalo
Pagpasok ni Franco sa bahay, agad niyang tinawag si Aling Rose habang naghuhubad ng sapatos."Aling Rose? Aling Rose?"Ngunit walang sumagot. Doon lamang niya napansin si Stacey na nakatayo sa sala. Iisang ilaw lamang ang nakabukas, kaya't natatabingan ng malamyang liwanag ang payat at magandang anyo nito."Umuwi po kasi ang anak ni Aling Rose. Nagbakasyon siya ngayon," mahinang paliwanag ni Stacey.Napatingin si Franco sa cake na nasa mesa. Bahagyang gumalaw ang kanyang lalamunan."Gaano ka katagal naghihintay?" tanong niya."Hindi naman gaano."Ngunit habang nagsasalita si Stacey, muli niyang napansin ang matingkad na marka ng lipstick sa kuwelyo ng polo nito.Parang may pumisil sa kanyang puso. Naalala niya ang unang kaarawan niya bilang asawa ni Franco.Dinala siya nito sa Boracay Island. May fireworks, drone show, at napakaraming sorpresa. Sa harap ng maraming tao, ipinagmalaki pa siya nito."Ang munting prinsesa ko, nadagdagan na naman ng isang taon ang edad!"Pagkatapos ay sinu
Noong ikasal sila, may pinirmahan silang kasunduan.Isang malinaw pero hindi patas na kasunduan.Nakasulat doon na habang kasal sila, sasagutin ng Mondragon Corporation ang lahat ng gastusin sa pagpapagamot ng mama niya.Pero dahil nahihiya sila ng lola niya, ang regular na bayarin lang ang hinayaang
Biglang kumunot ang noo ni Franco sa kanyang narinig.“Wala kang karapatan na makialam sa buhay ko.”Napasinghal si Dominic, malamig nitong tiningnan si Stacey bago tuluyang nanahimik.Pagpasok nila sa loob, agad silang sinalubong ng isang matandang babaeng nakangiti hanggang magkulubot ang mga mata
Halos mawalan ng hininga si Stacey nang makita ang necktie ng asawa, ngunit hindi niya ito pinahalata sa babae sa harap niya. “Alam mo kaya mo naman na yan ibigay kay Franco, alam mo naman siguro yung office niya di’ba? Hindi para ipaabot mo pa sakin yan.”Ngumiti lang si Trixie.“Flight ko na kas
Nang makababa siya ay agad siyang nagtungo sa pinto para umais nang makita siya ni Rose. “Madam, saan po kayo pupunta?” tanong nito.“May aasikasuhin lang po ako. Kumain na kayo mamaya, huwag na ninyo akong hintayin.”Sa mga ganitong panahon na pinanghihinaan siya ng loob, mas gusto niyang makita







