野良猫、御曹司に拾われる のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 37

眠りから目を覚ますと、見知らぬ部屋にいる事に気がついた。身体は怠いが拘束などはされていない。扉がぎぃっと音を立てて開かれると、部屋に入って来たのはヨウタであった。「おはよう、夜斗。よく眠れたかい？」「......ヨウタ、なんでこんな真似を？」夜斗がそう問うと、ヨウタがわなわなと震えだした。そして、つかつかと夜斗のいるベッドに近づくと、夜斗の身体をベッドに沈めた。「だって......だってこうでもしないとまたいなくなるだろう？！今までずっと探していたんだ！それでやっと見つけたかと思ったのに......夜斗、君は京極　玲央の隣を歩んでいた！！それがどれだけオレの心を切り刻んだことか......分からないだろう？」「ヨウタ......」「ホントはこんな真似したくはなかったよ？けれどこうでもしなければ君はオレの元にやって来ない！！今だってこうしている間にも君の心を占めているのはあの男なのだろう？！」ヨウタは涙を流しながら夜斗を攻め立てる。ヨウタの涙が夜斗の頬をつたった。そんなヨウタの頬に夜斗は手を添えるとぽつりとつぶやいた。「ヨウタ......お前も寂しかったんだな。」「！！や、と......」「でも、オレはお前の物にはなれない。オレはガキの頃から玲央の＂神様＂らしいからな」そういうと、夜斗はフッと笑った。ヨウタはただただ呆然としたかと思うとポケットからナイフを取り出した。「よ、ヨウタ......？」「きみが、君が悪いんだよ？素直にオレの物にならないから。手に入らないなら......お人形になってもらうしかないね？」ヨウタがそう言ったかと思うと、腹部に鈍い痛みが走った。あぁ、ごめん玲央。お前の神様はもう出来そうもないや......意識を手放そうとしたその時だった。扉が物凄い音を立てて開き、ヨウタの身体が上から吹き飛ばされていった。「夜斗！！しっかりしろ！！今救急車を呼ぶから！」「......れ、お。ごめ、ん」「もしもし！救急です！腹部をナイフで刺されて......」あぁ......玲央の声が遠くなっていく。ありがとう、玲央。オレを見つけてくれて。オレを神様だなんて呼んでくれて。あ、これが、か。これが＂愛＂ってやつか。......もっと早く知りたかったなぁ。「夜斗！もうすぐ救急車が来る！しっかりするんだ！！」「れ、お......」

退院してからという日々は目まぐるしかった。社長の言った通り、玲央の母にも会わせられた。彼女はフランクな性格で、＂元野良猫＂の夜斗にも気さくに......どころか、可愛いぬいぐるみにでもするかのように抱き着いて頬擦りをしてきたのだ。「やーん！可愛い！！この子本当にウチの子になるのよね？ね？！」「落ち着きなさい、母さん。夜斗君が困っているじゃないか」社長の一声で玲央ママは一旦夜斗から身体を離した。その様子は少ししょんぼりとしていた。が夜斗は助かったと思った。何故ならば玲央ママはナイスバディの持ち主だったので、危うく胸で窒息するところだったのだ。「あ、あのオレ......」「なぁに？私達夫婦は孫なんて言わないから安心して玲央の物になっちゃって！そして私を癒して？＂可愛い猫ちゃん＂」そんなこんなで、玲央の家族からは温かく迎え入れられて安心した夜斗だったが......この温かさに甘えてしまっていいんだろうか。そう思うと怖くなった。「オレはこのまま生ぬるい場所で生きていていいんだろうか？」夜斗は一人きりになった病室でぼそりと呟いた。そして起き上がると、玲央が持ってきていた服に着替える。これが最後の玲央に対する試練だ。もう一度自分を見つけてほしい。そう思いながら玲央から渡されたスマホをベッドに置き病室を後にした。玲央が病院へ着いた時、病院中は混乱していた。何かあったのかとナースに問いかけると、夜斗がいなくなったという。これは自分も探さなければ。しかし、手掛かりがない......こともなかった。夜斗を信じるなら、＂最初の場所＂にいるに違いない。そう思い玲央は足をそこへと向けた。ブランコなんていつぶりに乗るだろうか、誰もいない公園はこんなに静かで悲しい場所なんだな、と夜斗は感じた。時刻は１８時半。もうゲームオーバーかな。そう思いながら、また＂野良猫＂に逆戻りか。酒場にでも行くかな。そう思った瞬間だった。息を切らして大声を出しながら近づいてくる一人の男が現れた。......その男は玲央である。見つけてくれた。信じてた。お前ならここが分かると。夜斗はブランコから飛び降り玲央に思い切り抱き着いた。「ハァハァ......まったく人騒がせな猫だね。死ぬために姿を消したかと思ったよ」「生ぬるい場所で生きてきたことがないから不安になったんだよ。......それに、お前が本

カタカタ......カタカタ......パソコンのキーボードを叩く音が一人きりの部屋に響き渡る。玲央が会社行っている日は夜斗はマンションに一人きりでリモートワークに勤しんでいる。それでも、一時間に一度は玲央からLINEが来る。内容は他愛もないというか、くだらないというか......。「......コーヒー淹れよう」そう思い立ち上がると、タイミングを見計らったかのようにLINEが入ってきた。相手はもちろん玲央である。『夜斗、お疲れ様。仕事は順調かい？僕は君がいないせいで仕事のモチベーションが上がらないよ......』ほら。やっぱり今回もくだらない。夜斗は既読スルーを決め込むと、コーヒーを淹れにキッチンへと行く。そしてマグカップを手にリビングへと戻ると、スマホがけたたましく着信を告げていた。夜斗はめんどくさいと思いつつ出ないと帰って来た時の方がめんどくさいので、仕方なく通話ボタンを押した。「......もしもし」『あ！やっと出た！もう。既読スルーなんてひどいじゃないか。夜斗は寂しくないのかい？僕は寂しくて寂しくて......』「あー、ハイハイ。寂しいですよー。でもちゃんと仕事してくれた方が、きっとかっこよくてすてきなんだろうなぁ」『！......夜斗はずるいなぁ。そんなこと言われたら仕事頑張っちゃうしかないじゃないか』よし。これで玲央は残りの就業時間、仕事に集中してくれるに違いない。それに夜斗もリモートワークのアルバイトとは言え仕事があるのだ。こちらも集中させてもらいたいものである。「あ、そーだ。帰りに牛乳買ってきてくれるか？今晩はシチューを作りたいんだけど牛乳を切らしてたのをすっかり忘れてた」『夜斗のシチューか......。分かった。いつものでいいのかな？』「おう。頼んだ」『好物のために仕事はなるべく早く終わらせるよ』『好物って......何食べても言うくせに』と心の中でツッコんだ。玲央は夜斗の作るものなら何でも美味しそうに食べる。もう、玲央の料理は全てが好物なのではないだろうか。「それじゃ、オレも仕事あるから切るぞ。くれぐれも玲央パパに迷惑かけんなよ？一時お前が仕事しないで帰りたがるのを抑え込むのに苦労したって言ってたんだからな？」『そのためにLINEは許可してもらったんじゃないか』そう。そうなのだ。玲央に仕事を真面目にやらせるた