All Chapters of 野良猫、御曹司に拾われる: Chapter 11 - Chapter 20

その日は月も雲にかくれんぼしていて、雨がしとりしとりと降り続ける夜だった。夜斗は父親からの性的虐待から逃れるように家を飛び出してきた。行く当てなど何処にもない。裸足のままだった為、足の裏に痛みが走る。もう走るのも疲れた。身体も雨にあてられびしょびしょだ。さて、ここからどう生きていこうか。そう考えながら雨宿りが出来そうな軒下に身を隠した。誰から隠れるというわけでもないが。しいて言うなら、＂この世界から＂かな。そんな事を考えながら体育座りをしている膝に顔を埋める。すると身体にあたっていた雨を感じなくなった。それに疑問を持ち、顔を上げて上を見る。するとそこには、３０代前半くらいの男が夜斗に傘を差しだしてきていた。「君、大丈夫かい？こんな時間に子供1人で......。もしかして家で？」 「......アンタには関係ないだろ」 「関係なくはないよ！こうして出会ったのも何かの縁だ。そうだ、もし家に帰りたくないのならうちに来るかい？」男の言葉に夜斗は驚いた。こんな瘦せ細った怪しいガキにそんな優しい言葉をかけてくるとは。「......アンタってお人よし？普通こんなガキに関わったら面倒事に巻き込まれるかもとか考えるだろ？」 「でも今の君を1人にしておけないよ。もし必要なら僕が生きていく術を教えてあげる。どうだい？悪い話じゃないと思うんだけどな。もし嫌になればいつでも出て行ってくれて構わない」 「アンタみたいなのを＂成人君主＂って言うんだろうな。......いいぜ。その話乗ってやるよ」夜斗がそう言うと男は手を差し出してきた。その手を掴もうとした夜斗だが自分の手が汚れているのに気がつくと手を引っ込めようとした。しかし、男は遠慮なく夜斗の手を取ると夜斗を立ち上がらせた。「僕の事は＂ヨウタ＂とでも呼んでよ。君は？なんて呼べばいい？」 「......じゃあ、＂ヨル＂でいいよ」 「＂ヨウタ＂に＂ヨル＂か。ふふっ、なんだか真逆だね。」「さぁ、濡れているしシャワーでも浴びよう」そう言うとヨウタは夜斗の手を引きながら、自分のマンションへと向かった。その最中、とくに話しをしたりする事もなく黙って歩いた。ヨウタは、なんで家出をしたのか、なんでこんな雨の中裸足で出歩いていたのかなど、気になるはずなのに聞く事をしなかった。やがてヨウタのマンションへ着くと、ヨウタはバスタオルと着替えを手

それから、夜斗の生活は一変した。朝起きるとまずは、ヨウタと共に朝ご飯を食べる。そしてヨウタが仕事に行くのを見送ると、ヨウタから渡されたWordとExcelの本を読みながらパソコンの操作に慣れる訓練をする。お昼になるとコンビニでサンドウィッチとコーヒー牛乳を買ってお昼ご飯にする。そしてまた勉強......。ヨウタは夕方には帰って来るのでその日分からなかった事はその日のうちに聞く。そして夜斗が風呂に入っている間にヨウタが夕飯の支度をする。そして２人揃って夕飯を食べる。そんな生活を一週間続けていたら、夜斗の身体は大分肉付きがよくなってきたと思う。栄養もしっかりとるようにしているので、今まで伸びなかった分の身長が伸びようとしているのか、夜斗は身長痛に苦しむことになった。「......最近、身体が痛い」「身長痛は仕方ないよ。寧ろ身長痛来てくれて良かったよ。このままだと１７０㎝行くんじゃないかな？」「寝れないのはしんどい......」「まぁまぁ。成長の証拠だよ。そうだ、明日は休みだしヨルの服を買いに行こう！僕のだとぶかぶかだし、会った時に着ていたのはボロボロだし......」「勉強も頑張ってるご褒美も兼ねてね。」そう言われると照れくさくなって顔をそっぽ向けた。ヨウタはそんな夜斗の様子を微笑ましく見ながら味噌汁に口をつけた。「そういえばちゃんと聞いてなかったけど、アンタって何の仕事してんの？」「ん？小さい会社だけどベンチャー企業の一応社長をやってるよ」通りで。たまにテストと称して書類をさせられる事もあったから、ただ者ではないと思っていた。夜斗はとある提案をすることにした。「なぁ、アンタの持ってる本読んだんだけど、オレ、株やってみたい」「......よくあんな難しい本読んだね？でも、本と実際にやるのは違うよ？」「分かってる。深追いはしないようにするから。......アンタに恩返ししたいんだ」夜斗は常に思っていた。こんないい生活を送らせてもらってるんだから何かヨウタの役に立ちたいと。ヨウタはしばらく考えたが、夜斗の真剣な瞳に＂No＂が言えなかった。「......約束して？絶対危ないと思ったらすぐ取引をやめる事。そして買う前に僕に聞く事」「聞いたら、アンタの手柄になるじゃん。意味なくない？」「ヨルはまだ子供だから。そんな事は気にしないの。それに運用するのは

翌朝、ヨウタは昨夜の酔いが醒めきっておらず、ベッドの上でのたうち回っていた。無理もない。夜斗との外食が余程嬉しかったのか、ワインをボトル一本開けたのだ。「......たく。なんでそんなになるまで飲むかなぁ」 「だって、ヨルが幸せそうに食べてるの見たら、つい（笑）」 「今日出掛けるって言ってたのはヨウタだろ？」 「......面目ない」「今日は大人しく家にいる事！」と言うと、ヨウタはぶー垂れたが二日酔いの人間を連れ回すような真似はしたくない。「......また明日行けばいいだろ？」 「明日行ってくれるのかい？！」 「お、おぅ......。だって買い物行きたいんだろ？」 「行きたいに決まってる！」ヨウタは食い気味で返事をしてきた。なんでこんなにも必死なのやら。「ふふ。ヨルとデートができる」 「デートって。ヤロー２人で言う事じゃないろ......」「女子高生じゃあるまいし。」と夜斗は呆れてものも言えない。夜斗は暇になったので株投資の雑誌を読むことにした。本当なら、パソコンに向かいたかったところだったが、ヨウタが「1人にしないでぇ」と泣きわめくので仕方なく、だ。「その雑誌、どうしたんだい？」 「ん？コレ？昼ご飯買いにコンビニ行った時に見つけて買ってみた。少しでも勉強したくって」 「ヨルは意外と向上心旺盛だよね」 「意外って酷くない？」ヨウタの言葉に、傷つきましたー！と言わんばかり雑誌を放り出してヨウタの頭をわしゃわしゃとかき乱した。すると、ヨウタは夜斗の後頭部に手を回してキスをしてきた。「......え？」 「......嫌だった？」 「嫌とかじゃ...ないけど......なんで？」 「ヨルの事が好きだから。ヨルの今までの事は承知してる。けれど僕も自分の気持ちに嘘をつくことは出来ない」ヨウタのあまりにも真剣な眼差しで、「二日酔いの戯言」として済ませることは出来ない。「......オレでいいの？オレ汚いよ？」 「ヨルに汚いところなんてないよ。ヨルは綺麗だ。身も心も全部。だから僕の物になって？」夜斗は思わず涙がはらはらと流れて止まらない。ヨウタは、なんて綺麗な涙を流す子なのだろうか、と。この子はこれから自分が守っていくのだと神に誓おう。そう心に決めた。「ヨル。僕らは＂家族＂だ。これからも何でも遠慮なく言ってくれていいからね？

夜斗の「母さん」発言にビックリするヨウタだったが、涙しそうな彼をいち早くこのばから連れ出さなければと思い、近くのベンチに移動する。そしてベンチに夜斗を座らせると自販機で買った水を夜斗に差し出した。「ヨル。これ飲んで少し落ち着いて」 「......ありがと」 「あれがヨルの話してたお母さんかい？」 「そう。でも、相手の男知らないヤツだった。......店の客かな？分かってはいたけど目の当たりにすると結構キツイのな」夜斗は目に見えて落ち込んでいた。それもそうだろう。家出した息子を心配するそぶりもなく、男にすり寄ってる母親を見るとあぁ、自分はいらない子だったのか。と実感させられる。「ヨウタ。オレもあんな風になっちゃうのかな？」 「え？」 「男に媚び売って生きていくようにってこと。いくら勉強したって血は争えないだろ？」ヨウタは夜斗の言葉を否定したくとも出来ずにいた。だが、静かに涙する夜斗の涙を優しく拭うと、只々強く抱きしめた。「お、おい。ここ外......」 「大丈夫。ヨルには僕がいるだろう？」 「......ヨウタに寄生してるとも言えるけど」 「ウチにいるのは寄生じゃないよ！きちんと勉強してるじゃないか。それにヨルがいてくれるから僕は仕事を頑張れる。生きることを楽しめている」夜斗は「大袈裟だな。」と笑うと水を一気に飲み干す。そして、「デートに水差して悪かったな。」と言ってデートの続きを促すかのようにベンチから立ち上がり、ヨウタの手を引く。「今日はお前の好みに染められてやるよ。有難く思えよな」 「はいはい。まったく。我儘プリンセスだなぁ」 「......オレは男だ。」 「ハハッ。美容室の予約時間もあるし、見れるだけ見て行こうか」こうしてデートは再開された。いろんなショップを回り、今の夜斗の体形に合う服を次から次へと買っていく。こんなに買って大丈夫なのだろうか？と心配したが、とあるショップで支払いの時にブラックカードを店員に差し出していたのを見て心配することをやめた。「お昼ご飯の時間だけどお腹空いてる？」 「モーニングがまだ残ってるからいい」 「ん。了解。じゃあお茶だけでも飲みに入ろうか。たくさん歩いて疲れただろう？少し休憩」ヨウタからの申し出がありがたかった。丁度疲れて来たところだったからだ。ショッピングモールの中にあるカフェに

「......る、ヨル！！」 「！レオ？悪い。ボーっとしちゃった」なんで、今こんなところで思い出すかな...。できれば思い出したくない過去なのに。ヨウタの元を去ってから今の生活も始めたのであった。あれだけ嫌悪していた母親と同じ生き方で。「いきなり面談とテストの両方やって疲れたかな？今日はもう終わりで大丈夫だよ。...結果としては採用でいいと私は思います。専務もその方がいいでしょう？」 「そうだね。テストの結果もミス０だったし、即戦力になるだろうからね」 「じゃあ......」 「もちろん。採用だよ。これから仕事でもよろしく」夜斗は心の中でガッツポーズをした。オレってばこれで脱ニート？脱ヒモ？と喜ぶのであった。そんな夜斗から見えないところで、玲央と斉藤がひっそりと会話をしていた。「いやぁ、まさか専務にあんな隠し玉があったとは。一体どんなかんけいなんです？」斉藤は思わず興味本位で玲央に尋ねた。すると玲央はいたずらっ子のような笑みを浮かべ、「可愛い可愛い、僕の飼い猫だよ」と答えた。斉藤はその答えにしばらくポカーンとしたが、次第に笑いがこみ上げてきた。「アハハ。成程。飼い猫ですか！専務の事だか大変可愛がっているのでしょう」 「もちろんさ。もう可愛くって仕方ないよ。...囲ってしまいたいほどにね」斉藤は「ヨルさんも大変な人に捕まったものだ。」と感想を持ってしまった。やがて夜斗がこちらの様子に気がついてすぐさま寄って来る。まさしく飼いならされた猫のようだ。「なーなー。即日採用とかオレすごくない？ご褒美に回らないお寿司が食べたいな♡」 「仕方ないなぁ。分かったよ。その代わり、仕事はちゃんとこなす事！いいね？」 「もちろん！オレってばやるときはやる男だよ？」 「流石僕の猫ちゃんだ。期待しているよ？」斉藤は、＂いちゃつくなら私のいないところでしてほしい＂と思うのと同時に、自身も妻が恋しくなったのであった。「それはそうと、社長にはお会いしたんですか？」 「いや、これからだ。まずは人事を通ってからかなと思ってね」 「なるほど。......社長の事ですからきっと......いや、絶対ヨルさんの事気に入ると思いますよ」「専務と好みが同じなので」とは言わないでおいた斉藤なのであった。「それじゃあ、これから社長室に向かうよ。斉藤、今日はいきなりすま